Десять минут спустя парень бежал как угорелый к Резиденции Хокаге, попутно надевая свою повязку-протектор. Заждавшиеся друзья встретили его не очень приветливо, поскольку волновались, что его опоздание плохо скажется на расположении Третьего к ним.

 — Какая ты сегодня красивая, Сакура-тян! — воскликнул Наруто. Но на его слова никто не обратил никакого внимания. Ни Саске, ни сама Сакура. Комплимент, над которым блондин ломал голову всю дорогу сюда, был пропущен мимо ушей.

Узумаки приуныл, с печалью, нарочито медленно, поднимаясь вслед за друзьями по винтовой лестнице, охватывающую невысокую башню, на верхнем этаже которой и был расположен кабинет Третьего.

 — Ты тоже думаешь, что Третий снова отправит нас на миссию? — поинтересовалась Сакура у Саске, пытаясь завязать с ним разговор. На ее щеках появился легкий румянец.

Учиха продолжал подниматься вверх, не поворачивая головы и глядя только вперед.

 — Это странно, но другого объяснения, почему он нас вызвал, у меня нет, — ухмыльнулся Саске. Харуно задала глупый вопрос, но, если честно, он и сам предчувствовал что-то нехорошее, — наверное, Какаши-сенсей уже там.

 Сакура, которой не оказал ни капли должного внимания человек, в которого она была влюблена, огорченно опустила голову, как только что это сделал Наруто, плетущийся сзади.

Учиха переглянулся с товарищами и осторожно постучал в дверь, а потом отворил ее и прошел внутрь. Следом протиснулись его друзья.

Кабинет был небольшим, но уютным. Вдоль стен выстроились шкафы с какими-то книгами и бумагами, а в центре помещения стоял полукруглый стол.  Лишь одна стена — противоположная к выходу — была полностью свободна. В ней было пять окон, с помощью которых можно было наслаждаться видом на деревню. За столом в кресле устроился приятный на вид старик с добрым, испещренным морщинами, лицом и короткой седой бородкой. Он был одет в белый плащ, а на голове носил шляпу  с красными узорами — это была традиционная одежда Каге.

Помимо Хокаге в кабинете находились три незнакомых Наруто человека, которые с каким-то подозрительным интересом наблюдали за генинами с того самого момента, как они вошли.

 — Сакура, Саске, Наруто... Поздравляю вас с успешным завершением миссии, — произнес старик, улыбнувшись.

 — Вы пригласили нас, чтобы дать еще одно задание? — в лоб спросил Учиха.

 — Отнюдь нет. Я вызвал вас по просьбе этих людей. Надеюсь, вы знаете, кто они такие? — ответствовал Хирузен.

 Саске кивнул. Сакура, еще раз посмотрев на троицу, тоже кивнула.

 — Это еще кто такие?! — воскликнул Наруто, тыкнув пальцем в незнакомцев, — Старик, мы должны сопровождать этих циркачей в какую-то страну?

Называя троицу циркачами, Узумаки не подумал. Он сказал первое, что взбрело в голову, когда блондин увидел красный, выделяющийся на фоне других, костюм Джирайи.

В зале воцарилась неловкая тишина, потом послышался хруст костей. Это  Тсунаде сжала руку в кулак.

 — Ты не знаешь, дурачина? — удивилась Сакура.

 — Это же Великие Саннины Конохи, герои Третьей Мировой войны шиноби, — процедил Саске, вовремя опустив руку Наруто с вытянутым указательным пальцем. Иначе Тсунаде бы не стерпела, и вместо блондина осталась бы лишь дыра в форме его силуэта в стене.

 — И мои бывшие ученики. Я лично обучал этих троих, как теперь вас обучает Хатаке Какаши, — пояснил Третий, чтобы дать Наруто более понятную информацию.

 — Ой, — извиняясь, блондин отступил на шаг назад.

Саске ухмыльнулся, раздумывая над тем, а не зря ли он спас Наруто от неминуемой смерти? Ну, размазало бы его по стене? Зато бы этот неудачник не мозолил глаза лишний раз.

 — Хокаге-сама, вы хотите сказать,  что собираетесь отправить нас на миссию вместе с Великими Саннинами? — воодушевленно пролепетала Сакура.

 — Не совсем, — улыбнулся Хирузен, разрушив все надежды молодой куноичи, — близится экзамен на чунина. Кажется, Какаши упоминал об этом, верно? Я думаю, вам следует лучше подготовиться к нему. Вы с доблестью показали себя на прошлой миссии, и, чтобы ваш талант не пропадал, вашими тренировками займутся лично мои ученики.

Узумаки застыл. У него душа как в пятки ушла.

 — Но как же Какаши-сенсей, старик? — пробормотал он.

 — Он по-прежнему остается капитаном вашей команды и будет отправляться с вами на миссии, пока вы не станете самостоятельными шиноби. Но вашими тренировками займутся Орочимару, Джирайя и Тсунаде. Я уже обсудил это с Какаши, он не против.

Саске ухмыльнулся.

"Согласился, значит? Как я и думал, никудышный джонин. Отлынивает от своей работы", — пронеслось в его голове.

Учиха поднял взгляд на Великую Троицу. Не каждый раз появлялся шанс увидеть героев деревни вживую, тем более, они ушли из деревни около пятнадцати лет назад, то есть, еще до рождения каждого из здесь присутствующих генинов.

Саске оценивал каждого из ниндзя. Да, каждый из них внушал силу и мудрость. За исключением, пожалуй, самого высокого — беловолосого мужчину в красном одеянии или, как подумал Наруто, "в клоунском наряде".

"Впрочем, нельзя судить по внешнему виду!" — сказал Саске сам себе.

 Он знал, что Джирайя владеет по меньшей мере двумя или даже тремя стихиями. А этого достаточно для того, чтобы уважать его. Сам Учиха знал пока что всего лишь три базовые огненные техники. Он уже допустил ошибку один раз, недооценив Какаши на устроенном им испытании с колокольчиками, и не собирался ее повторять, даже если жабий отшельник выглядел несерьезным. По боевому опыту Джирайя и двое других саннинов превосходили Какаши раза в два или, даже, три.

О медицинских техниках Тсунаде Учиха был наслышан. Она могла вылечить неисцелимые болезни, провести сложнейшую операцию, за которую не взялся бы никто другой. К тому же, о силе женщины ходили легенды. Говорили, что она одним ударом может разламывать скалы.

Орочимару... Вот, пожалуй, самый интересный из всей тройки. Уже по внешнему виду можно было судить по личности человека. Он был похож на змея, его нечеловеческие глаза пугали. Саске показалось... а может и не показалось, что у Орочимару длинный змеиный язык. Когда-то этот человек проводил запрещенные эксперименты, но вовремя остановился, когда его застукали за этим занятием. Наверняка в арсенале этого шиноби было море техник, которые Саске сможет скопировать своим шаринганом!

 — Каждый из вас получит одного учителя и будет следовать тем же путем, что и ваш наставник, — сообщил Третий.

Саске заметил, что Сакура заметно напряглась. Он увидел, как она мечтательно, с восхищением смотрела на Тсунаде. Наверняка это был кумир девушки, и она хотела бы стать ученицей величайшего медика Конохи.

"Если опираться на логику и здравый смысл, Сакура достанется этой женщине. Третий Хокаге наверняка учел схожесть характеров Джирайи (если верить тому, что о нем говорят) и Наруто и поэтому объединит их как ученика и наставника. А я стану учеником Орочимару-сана. Всё просто очевидно", — пронеслось в голове юного Учихи. По своим собственным мыслям он понял, что уважает змеиного саннина намного больше других представителей Великой Тройки.

 — Сакура, ты станешь ученицей Джирайи. Наруто, тебя будет обучать Орочимару. А твоим обучением, Саске, займется Тсунаде.

 — Что? — воскликнули Саске и Сакура оба. Они в упор не понимали, почему было принято именно такое решение.

 Наруто сложил руки на груди и ухмыльнулся. Он весело глядел на Джирайю, верно, верил, что он — его новый наставник.

 — Ну и кто тут из вас Орочимару? — нахально спросил он.

Каково же было удивление Наруто, когда он понял, что человек со змеиным именем — вовсе не великан в красном костюме, а тощий, страшный на вид человек с бледной кожей и нечеловеческими глазами.

 — Это я, Наруто-кун, — прошипел Орочимару, попытавшись улыбнуться. У него это получилось плохо, и улыбка вышла слишком кровожадной.