Саске вздохнул.

 — Ты мне надоел.

 — Тогда зачем ты меня распечатал? — поинтересовался Хидан.

 — Не знаю, наверное, захотелось с кем-то поболтать, — неожиданно искренне промолвил Саске, сверкнув черными глазами. — Впрочем, отправляйся обратно. Я распечатаю тебя, когда прибуду в страну Волн.

"Теперь надо выйти из деревни так, чтобы никто ничего не заподозрил."

<center>***</center>

Этот день Сакура провела просто ужасно. Будучи спутницей Ли поневоле, она многого натерпелась.

Как и предполагалось ранее, они пошли в кино. В списке премьер были нашумевшие мелодрамы и комедии, которые Харуно мечтала посмотреть. Но нет, не судьба... Ли не озаботился тем, чтобы спросить у Сакуры, какой фильм она предпочитает.

Из всех кинокартин, которые предлагал к просмотру единственный кинотеатр в Конохе, густобровый парень выбрал "Стальные яйца 2". Сия сага была посвящена густобровому мачо, который бил в морду всем подряд, демонстрируя прекрасное владение тайдзюцу, отчего Сакура решила, что актер был или является шиноби. Суть сюжета, если он и присутствовал в фильме, Харуно не уловила. Практически всё время показа занимали эффектные побоища с добавлением спецэффектов и крутые фразы от главного героя.

"Крутым мужикам запрещено умирать без разрешения!" — так восклицал сей персонаж, когда был изрядно потрепан врагами, но продолжал сражаться до последнего.

Юмор в фильме присутствовал, но тоже весьма своеобразный. Главный герой, работающий на заводе, был слишком суров, чтобы брать вещи как нормальные люди. Он предпочитал, когда их ему кидали. В результате сей особенности он оказался в больнице. Друг, навестивший персонажа, спросил, что с ним случилось. Тот ответил: "Я попросил Хирото кинуть мне молоток. Оказалось, у них там двадцать Хирото работает."

Перед сеансом предлагалось купить попкорн, но Рок сказал, что не будет этого делать, чтобы тренировать свою силу воли. В результате Сакура, надеявшаяся на то, что ее спутник хотя бы ее угостит, сидела голодная в зале, где каждый зритель громко чавкал лакомством.

Сперва девушка была в состоянии себя сдерживать. Как-никак, нужно было немного потерпеть, чтобы Ли не раскрыл ее маленькой тайны. Но потом, когда на прогулке в парке восхищенный главным героем фильма Рок стал громко повторять самые нелепые его фразы, она не вытерпела.

 — Ты знаешь, что способность говорить — еще не признак интеллекта? Может, хватит? — воскликнула она.

 — Но этот мужик такой крутой! Он почти как Гай-сенсей. Его слова пропитаны Силой Юности! — возразил Густобровик.

Сакура театрально закатила глаза. Главному герою было лет под пятьдесят.

 — Ли, признайся честно, ты всегда был таким дураком или специально тренировался, чтобы им стать?

Рок вытаращился на нее.

 — Сакура-сан, что-то не так? — промямлил он неуверенно.

 — Всё не так! — воскликнула Харуно. — Спасибо за "чудный" вечер.

 — Куда ты? — задал Ли самый нелепый вопрос, видя, что девушка собирается уходить.

 — Пойду утоплюсь, — с сарказмом ответила она.

"О нет, что же я наделал!" — пронеслось в голове Рока Ли. Он вздохнул, думая, что бы сделал герой фильма.

"В любой непонятной ситуации всегда бей в рыло!" — подсказал голос.

Парень мотнул головой, понимая, что это не самая удачная идея. Он подумал, а что бы сделал на его месте его учитель?

"Гай-сенсей смелый и решительный. Я думаю, он бы пошел на всё, чтобы достичь цели. Я должен поцеловать ее! Сакура-сан, ты точно будешь моей!" — сказал Ли сам себе.

Он прокрутил в голове предшествующий свиданию с Харуно разговор с учителем.

  — Я никогда в жизни не целовался, что мне делать, сенсей? — спросил он тогда.

 — Попытайся выглядеть нервным и взволнованным, — ответствовал Гай.

 — Почему?

 — Потому что всё равно таким будешь. Меньше слов и больше дела! Сила Юности сама направит твое тело! — посоветовал ему учитель тогда, и Рок понял, что пора прислушаться к этому мудрому высказыванию.

Он поймал девушку за плечо, резко развернул к себе, на миг замер и поцеловал. Девушка несколько раз дернулась, пытаясь вырваться, а потом расслабилась, закрыв глаза, и ответила на поцелуй. На ее щеках появился румянец. Ей понравилась эта внезапная решительность. И, как оказалось, Ли целовался весьма неплохо. Когда парень, наконец, отстранился, то увидел на лице девушки улыбку.

 — Прости меня, Сакура-сан. Ради тебя я изменюсь! — произнес он, поняв, что Сила Юности его не подвела.

Девушка вздохнула.

 — Ну что с тобой поделать... — прошептала она.

 Ли встал на одно колено и достал из кармана ручной эспандер, имеющий форму большого резинового кольца, которое следовало сжимать и разжимать в ладони.

"До конца так до конца!" — решил он.

 — Сакура-сан, я люблю тебя, выходи за меня замуж! Я буду лучшим на свете мужем. И будет у нас с тобой тридцать детишек!

Мимолетное приятное впечатление, которое произвел на нее Ли, мигом испарилось, и Сакура, развернувшись на сто восемьдесят градусов, побежала так быстро, как могла, оставив парня в зеленом спортивном костюме одного в таком нелепом положении.

 — Но я же... хотел... — он протянул руку в сторону сверкающей пятками особы на другом конце живописной аллеи.

 Рок встал, печально вздохнул и посмотрел на темное небо, на котором уже начали проступать мерцающие огоньки звезд.

 — Это я зря... — пробормотал он, мысленно ругая себя. Если бы не последнее действие, то шанс на продолжение этого прекрасного вечера в компании Сакуры имел бы место быть. Но не судьба...

<center>***</center>

Поздний вечер сменился ранней ночью. А Узумаки, покинутый своим товарищем Тензо около двух часов назад, продолжал тренироваться.

 Парень решил применить испробованную стратегию и прибегнул к помощи теневых клонов, заставив их тоже совершенствовать технику создания деревянного сооружения. После ударных часов тренировок Наруто совсем выбился из сил. Теневые копии начинали исчезать одна за другой.

Усталость клонов передалась и оригиналу. Парень упал на траву. Он часто дышал. Кожа была покрыта потом.

"Давно я так не изматывал себя!" — подумал Узумаки, глядя на небо.

В голову хлынул опыт, запоздало передавшийся от клонов. Потихоньку картина, словно по пазлам, начала складываться воедино. Перед глазами прокручивались воспоминания клонов в ускоренной перемотке.

"И как чакра Первого Хокаге еще не закончилась? Неужели ее становится так же много, как и моей собственной. И связан ли с этим Девятихвостый?" — спросил себя парень.

Техника Инсацу Ки Тенсей перестала работать, и парень почувствовал, как печать, подключившая его каналы чакры к искусственному очагу энергии, исчезает. Рисунок на животе, скрытый под белой рубашкой, свернулся и исчез. Смешанное ощущение захлестнуло парня — холод и облегчение одновременно.

Он закрыл глаза и заснул прямо здесь, в Лесу Смерти.

========== Глава 23. В погоне за братом ==========

        Сон Узумаки был сладким и спокойным, если не считать попытку огромной гусеницы заползти в его открытый рот. Парень проснулся, поперхнувшись крупным насекомым, а затем, покоренный усталостью, как ни в чем не бывало лег обратно. Идти домой у него не было сил. В следующий раз парень проснулся сам. Он почувствовал себя наполненным силами и энергией для дальнейших тренировок.

Первым, что блондин увидел, когда очнулся, было встревоженное лицо Ямато. Наставник прибыл на поляну и очень удивился, обнаружив там спящего прямо на влажной от росы траве в одних брюках и промокшей белой рубашке.

 — Наруто, ты что, продолжал тренироваться всю ночь и вообще не уходил домой? — спросил капитан.