С помощью стихии Земли Роши создал две каменные глыбы, воспарившие в воздух, которые подхватили его и Наруто и не дали разбиться о землю.

  — Вот это да! — воскликнул Узумаки, — Я никогда не видел ничего подобного!

 — Годы тренировок, — усмехнулся старик.

"Нужно не облажаться. Не знаю, что там происходит у других армий на других фронтах, но я не могу проиграть. Это будет моя личная победа!" - подумал Киба, преследуя человека, окруженного стаей призванных собак.

  — Вперед, Акамару! Гацуга! — воскликнул собачник.

В следующий миг оба, хозяин и его пес, взмыли в небо в привычной форме — как два черных вращающихся сверла, а потом устремились к врагу.

Мужчина в пожелтевшем от времени военном жилете отскочил в сторону, и Киба и Акамару лишь пропахали две борозды в земле.

 — Кто ты такой? Ты из клана Инузука? — поинтересовался Черный Клык Конохи.

Киба раздраженно сплюнул.

 — Приглядись получше. Разве ты меня не узнаешь? — процедил он.

 Хибики удивленно моргнул.

 — Киба? Неужели это ты? — спросил он.

Инузука стиснул зубы.

  — Приятно слышать, что ты хоть помнишь мое имя, собачий сын!

Длинноволосый мужчина усмехнулся.

 — Смотрю, ты унаследовал мой характер. Ты вырос и стал настоящим шиноби... Знай, что я горжусь...

Собачник не вытерпел.

 — Засунь себе в задницу свою гордость, скотина! Ты не смеешь произносить этих слов... Ты бросил нас давным-давно. Я хочу знать, почему!

Инузука-старший горько усмехнулся.

 — Хочешь знать, почему? — переспросил он, — Я не бросал вас. Меня убили. Много-много лет назад, но, видимо, Данзо решил хранить это в секрете.

Киба замер.

 — Что?! Кто тебя убил?! — воскликнул он.

 Хибики поднял на него печальный взгляд.

 — Отец того, кого ты сейчас считаешь лучшим другом. Меня убил Минато Намикадзе, Желтая Молния Конохи.

========== Глава 4 ==========

        "Третья объединенная армия успешно оттесняет врага. Первая армия под руководством генерала Даруи держит позиции", — прозвучал голос Иноичи в голове каждого сражающегося на поле боя.

Темари, Гаара и Наруто переглянулись. Это были хорошие новости. Вдобавок ко всему, недавно исчезли таинственные врата, из которых армия белых Зецу ранее получала подкрепление. Но положение Пятой объединенной армии было достаточно тяжелым, поскольку белые существа продолжали штурм одной из пяти великих деревень — Сунагакуре.

На лестничнообразной стене, окружавшей поселение, кипела битва. Множество безжизненных белых тел и тел шиноби валялись тут и там. Раскаленный песок обагрила кровь множества расставшихся с жизнью людей.

А солнце, наблюдающее за душераздирающей  войной за выживание, продолжало светить как ни в чем не бывало в чистом безмятежном небе.

 — Бабуля Чиё... — прошептала Темари, опираясь на свой веер и пытаясь отдышаться.

Длительный бой со старушкой заставил ее попотеть. Она уже уничтожила всех кукол своего врага и теперь мощными потоками ветра отбивалась от холодного оружия и разнообразных обломков, которые опытная марионетчица мастерски посылала в противницу с помощью нитей из чакры.

 — Некогда отдыхать, Темари... Ты должна меня победить, иначе кто-нибудь из твоих товарищей пострадает, — прокряхтела старушка.

 Блондинка ухмыльнулась.

 — Легче сказать, чем сделать! — воскликнула она.

 — Теперь Шукаку в тебе, верно? Обратись к нему за помощью, его чакра должна придать сил, — посоветовала Чиё.

Темари прикусила губу, думая, может ли рассчитывать на помощь своего Биджу или нет.

Тем временем Гаара вел бой с собственным отцом. Техники отца и сына были похожими, за одним небольшим исключением. Один пользовался элементом Магнетизма, чтобы собрать золотую пыль и использовать ее в качестве оружия, а другой — обычным песком.

 — Не так я представлял нашу следующую встречу, — промолвил отец Гаары.

Песчаный стиснул зубы, поднимая огромную стену песка, дабы загородить ближайших союзников от разбушевавшегося урагана из металлических частиц. Золотой песок был тяжелее обычного, следовательно, опаснее его.

 — Я как-то не думал об этом. Пока не думал о собственной смерти! — буркнул красноволосый парень.

Видимо, он собрался с духом и решил тупо не обращать внимания на то, кем при жизни был его враг. Эмоции, которыми парень плохо управлял, могли сильно помешать.

 — Приятно это слышать, — отозвался противник.

Противником Наруто стал предыдущий Казекаге деревни, Акасуна но Сасори. Ходячий мертвец узнал Узумаки сразу и, прежде чем вступать с ним в бой, решил поговорить.

 — Узумаки Наруто, верно? Генин из Конохи. Это ты помог нам поймать и вернуть Гаару, — пробормотал он.

Рыжеволосый мужчина парил в воздухе. За его спиной вращались специальные крылья-пропеллеры с острыми лопастями-лезвиями, хитроумное изобретение, позволяющее Четвертому Казекаге летать.

При ярком солнечном свете Сасори еще больше был похож на куклу. Древесный цвет его потрескавшегося лица предстал взглядам сражающихся против Зецу шиноби, и те застыли в недоумении. Казекаге обычно находился у себя в кабинете, темном помещении, где разглядеть его детально не представлялось возможности. Поэтому практически никто (за исключением тех, кто успел заметить это за период короткой битвы Сасори с Дейдарой незадолго до их смерти) не знал страшной тайны: Акасуна но Сасори давно перестал быть человеком. Он стал объектом собственного искусства — куклой, лишенной души.

На рыжеволосом кукловоде была черная хламида, развевающаяся на ветру. Оборванные по локоть рукава позволяли увидеть руки этого человека, которые были так же мастерски выточены из дерева. Из ладоней Казекаге выдвигались длинные прямые лезвия, которыми тот успел зарезать немало соотечественников.

 — Это было большой ошибкой, — ухмыльнулся блондин.

Сасори попытался изобразить удивление на своем лице, но у него ничего не получилось, поскольку сейчас Казекаге был полностью лишен эмоций.

 — Неужели?  Это ты  совершаешь огромную ошибку, — произнес человек-кукла. — Он не в себе, его следует держать под контролем. Это он убил меня! Он представляет опасность для деревни.

Тем временем Гаара,  успешно защитившийся от облака золотого песка своего противника песчаным щитом, отскочил назад и встал спиной к спине с Наруто.

 — А ведь он в чем-то прав, — ухмыльнулся Гаара. На миг в его глазах блеснуло былое безумие, однако красноволосый парень быстро подавил этот всплеск. — Но всё равно, не верь ни единому его слову! Это он виноват в гибели моих отца и брата.

Узумаки, переглянувшись с генералом армии через плечо, кивнул.

 — Опасность для деревни представляете вы, господин Сасори, — ответствовал Наруто. — ваши руки обагрены кровью невинных. Гаара больше не джинчурики. Теперь он Казекаге и генерал Пятой объединенной армии Альянса Шиноби.

Кукловод сощурил глаза, а затем белки в них потухли.

 — Черт! Похоже, тому, кто ими управляет, надоело слушать пустой трёп, — догадался Наруто.

 — В какой-то мере я ему благодарен, — прошипел Гаара, глядя, как глаза его противника тоже темнеют от заполонившей их дымки.

- Это правда, что ты убил Сасори? — поинтересовался блондин, — Невероятно, что тебе удалось занять его место после такого...

 — Да. Я отомстил за всё то, что этот ублюдок причинил моей семье и деревне!

Блондин сплюнул.

 — Учти, Наруто, ты — следующий на очереди. Как только война закончится, я верну тебе должок за те годы, что провел в заточении.

Наруто вздрогнул, и Гаара, почувствовавший это своей спиной, усмехнулся.

 — Да не бойся ты. Я так шучу, — процедил Песчаный и, увидев приближающегося врага, направился навстречу.

Узумаки усмехнулся, вспоминая их первую с Гаарой встречу.