Он сразу заметил Чоджи, превратившегося в великана с помощью своей клановой техники.

 — Отлично! У них всё получилось! — улыбнулся Генма, глядя, как запечатывающий отряд ставит предохранительную печать на последний сверток.

  — Теперь можно вздохнуть спокойно. И немного вздремнуть, — пробормотал Нара, на которого вновь накатил приступ повседневной лени.

Генма усмехнулся и пошел искать выживших на поле боя. Хан удалился в противоположном направлении, чтобы побеседовать с запечатывающей командой.

 — Шикамару! Вы сделали это! — услышал Нара чей-то рык и, повернувшись и  увидев  человека с тигриной мордой, покрытого шерстью, вздрогнул.

 — Мидзуки-сенсей! — он узнал его не сразу, но примечательная черная бандана с протектором Конохи, порванные, но все же — военный жилет и брюки и огромный сюрикен за спиной помогли Шикамару опознать чунина. — Не пугайте меня так!

 — Отличная работа, — прорычал тот.

 — Да, вы тоже неплохо постарались, — Шикамару почесал голову. — Теперь нам остается объединиться с отрядом генерала Итачи и разыскать остальных. Я надеюсь, Наруто, Ино, Киба, Хината и остальные в порядке.

 Не успел Шикамару договорить, как увидел, что лицо, вернее, морда Мидзуки резко поменяла выражение. Он ничего не успел сделать, когда чунин схватил его лапищей за шкирку и отбросил вбок.

 — Стихия Пыли! Расщепляющий луч! — услышал Шикамару знакомый голос и, открыв глаза в полете, увидел, как Второй Тсучикаге появляется из ниоткуда, и из его руки вырывается белый луч, пронзивший Мидзуки насквозь. Если бы чунин в последний момент не отбросил стратега в сторону, их бы обоих пронзило техникой Муу.

 Луч погас, и Мидзуки с огромной дырой в груди, приняв свой естественный человеческий облик, упал на колени, а затем растянулся на земле в неподвижной позе.

 — Нет!!! — завопил Нара, что было сил, отказываясь верить, что за пару секунд торжество победы сменилось горечью утраты одного из товарищей.

  — Мидзуки! — закричал Генма, вскочивший и бросившийся со всех ног на вновь появившегося врага, но тот пока не обращал на него никакого внимания.

Муу захохотал, глядя на растянувшегося у его ног человека.

 — Какие же вы невнимательные! Когда я применил технику камуфляжа, то разделился на две половины. Неужели вы не заметили, что я стал уже в плечах и  ниже ростом, когда  вы дрались со мной? Пока вы успешно запечатали мою вторую половину, я выжидал нужного момента, чтобы атаковать.

 — Разделился?! — пролепетал Нара тихо.

 — Да. Я владею техникой деления тела. В отличие от клонирования, ни одна из половин не исчезнет от удара или пореза, а будет жить, пока не умрет, — усмехнулся человек-мумия.

 — Крыса...  Ты атаковал со спины... Каге так не поступают... — прошептал Шикамару, в упор глядя на Муу.

 — Да неуже... — Тсучикаге не успел договорить.

 — Стихия Огненного Дракона!  — послышалось с одного бока.

 — Техника увеличения частей тела! Супер-кулак! — послышалось с другого.

 — Получи... — раздался голос Хана сверху.

От Муу не осталось ничего, кроме кучки бумажек, которые вновь начали собираться воедино. Генма, Чоджи и джинчурики отпрыгнули назад.

 — Это бесполезно. Вам придется запечатать и мою вторую часть! — сообщила кучка бумажек (удивительно, как, если у нее еще не вырос рот). — А я не собираюсь так просто сдаваться! Нападайте хоть вчетвером, хоть все тридцать сразу!

Ниндзя, вооружившиеся кунаями, приготовились к бою. Но Шикамару остановил их жестом руки.

 — Есть и другой способ покончить с тобой, ублюдок, — сообщил Нара еще не восстановившемуся Муу. — Ты растворишься во тьме тени и будешь страдать там так долго, как продержится Эдо Тенсей! Искусство ниндзя клана Нара: Техника теневой бездны!

Шикамару сложил несколько печатей, и его тень соединилась с тенью врага. Тень вокруг Муу начала расширяться или, вернее, растекаться, пока не обрела форму круга. Она была похожа на черную круглую лужу.

Муу начал медленно погружаться в нее. Его тело восстановилось и Тсучикаге попытался вырваться. Но у него ничего не получилось, поскольку ноги увязли в тени, как в липком болоте.

 — Что ты сделал?

 — Ты утонешь в бесконечной мгле и попадешь в мир, где не существует света. Я сам разработал это дзюцу. Эта техника будет считаться запретной, поскольку я не могу представить, насколько ужасной будет участь того, кто провалится в темную бездну, — пояснил шиноби.

Пока руки были свободны, Муу попытался расщемить тень, в которую провалился уже по пояс, вместе со своими собственными ногами. Но ничего не вышло.

 — Тень расщепить нельзя, — обрадовал его Нара. — А теперь прощай! И не пытайся вырваться, назад дороги нет. Молись, чтобы Эдо Тенсей отменили поскорее!

 Как только голова Тсучикаге провалилась в черную лужу, Шикамару деактивировал технику, и проем в земле исчез. Тогда уже Нара упал на колени. С его лба стекали капли пота.

 — Мидзуки... Зачем... — прошептал он.

 — Я не мог позволить кому-то из друзей Наруто умереть. Только не сегодня, — улыбнулся пепельноволосый ниндзя, под которым растеклась огромная лужа крови. — Мне очень жаль, что всё так вышло...

И он замолчал, замолчал навсегда, так и застыв с улыбкой на устах.

 — Вот уж не думал, что это вновь будешь ты,  — пробормотал Итачи, когда крышка появившегося перед ним гроба откинулась.

 Оттуда вышел человек с темными волосами, доходящими до плеч, черными глазами, под которыми были небольшие складки. Этот шиноби был одет в серые брюки и светло-зеленое кимоно. На бледном лице человека виднелись трещины, придававшие ему еще более грозный вид.

В чем-то между ним и самим Итачи наблюдалось сходство...

 — Всем слушать мой приказ! —  громко объявил Итачи, через плечо поворачиваясь к своему отряду, насчитывающему около шестидесяти человек. — Идите дальше, встретьтесь с другими частями Третьей армии.  Я останусь здесь и приму бой.

По рядам прошел ропот.

 — Это приказ. Я догоню вас, как только закончу!  — повторил Учиха, — Киба, найди Наруто, Хана и Шикамару. Третья армия должна вновь воссоединиться.

Инузука, помедлив, кивнул. Он хотел возразить и остаться сражаться бок о бок с генералом, но понял, что уговаривать Учиху бесполезно. Оставалось лишь беспрекословно выполнять его приказ. Он крепко взял Хинату за руку и повернулся в обратную сторону.

 — Все слышали приказ генерала Итачи?! Найдем наших товарищей! — воскликнул он, и отряд двинулся в обратном направлении.

Собачник в последний момент смог оглянуться через плечо и разглядеть символ на кимоно призванного с того света человека. Это был символ клана Учиха.

========== Глава 10. 'Предновогодняя' ==========

        Флешбек.

Четырнадцать лет назад.

Желтая вспышка сверкнула возле небольшого здания, и на его балконе из ниоткуда появился человек в белом плаще. Это был высокий блондин, герой деревни, ее лучший ниндзя. Оторвав руку от куная, воткнутого прямо в стену, с помощью которого Минато вернулся домой, мужчина потянулся к ручке двери и, повернув ее, прошел в квартиру.

Внутри как всегда царил беспорядок. Телевизор был выключен. Когда ниндзя снял обувь и плащ и прошел в комнату, то увидел своего сына, сидящего на кровати и усиленно вглядывающегося в страницы лежащей на коленях книги. Книгу Намикадзе узнал сразу. Это была "Легенда о бесстрашном ниндзя", написанная его покойным учителем.

 Желтая Молния улыбнулся.

 — Привет, Наруто! Ты что научился читать, пока меня не было? — усмехнулся он.

Самообразованием сына Намикадзе занялся недавно. Довольно одаренный физически, мальчик любил бегать, прыгать и т.д. Сын сам попросил отца научить его чему-нибудь из искусства шиноби, и тогда предусмотрительный отец, удивившийся, как рано его ребенок начал тянуться к подобного рода вещам, обучил того основам контроля чакры. Наруто уже умел ходить по отвесным поверхностям и высоко прыгать с помощью чакры.