Наруто усмехнулся.

 — Ты что, собираешься собрать команду джинчурики? – уточнил он.

 — Именно, — сверкнула глазами Югито.

«Ищи себе сильных союзников», — вспыхнули в сознании слова Всевидящего.

 — Это гениально! – воскликнул Наруто. И как эта идея не пришла к нему в голову сразу?!

Прошло еще около получаса, и вскоре все остальные пробудились ото сна. Приготовив еду на костре, все пятеро позавтракали. Даже Хозуруки не возражал против походной похлебки. Вскоре настало время выдвигаться в путь. До Кумогакуре от нынешнего их местоположения оставалось около дня пути. Так как карета уже не была пригодна за неимением лошадей, Хозуруки пришлось смириться с перспективой плестись пешком.

День пролетел незаметно. Даже дорога не изматывала Узумаки. Группа людей шла в щадящем режиме, а не скакала по деревьям. Все время пути он с интересом разглядывал живописные пейзажи и общался с Югито, узнавая много ранее неизвестного о Кумогакуре и ее жизни.

Ночь сгустилась над Амегакуре. Одинокая фигура в черном плаще с красными пятнами в форме облаков стояла на статуе огромной горгульи, украшающей самое высокое здание в деревне. Лицо этого человека скрывал капюшон, однако из под него виднелись два сине-фиолетовых ярких глаза с множеством кругов, будто рябью на воде.

Бесконечный дождь обрушивался на деревню, и по плащу Акацуки сверху вниз ползли быстрые ручейки, иногда сливающиеся друг с другом. Шиноби стоял над пропастью, ничуть не боясь высоты. Он задумчиво смотрел сверху вниз на немногочисленных жителей, снующих по сырым улицам под зонтиками: отсюда они походили на разноцветных маленьких букашек.

 Сзади послышался знакомый звук – свист, означающий то, что в пространстве и времени появлялась дыра. Акацуки обернулся, внимательно наблюдая за тем, как в метре над балконом высокого здания открывается пространственно-временная воронка. Сначала это была точка, быстро вращающаяся на месте, затем появились косые линии, смазывающие действительность, а потом из дыры материзовался человек в маске.

Вот уже не первый раз эта таинственная личность посещала Амегакуре. На этот раз маска была другой. Если в первый раз человек в черно-фиолетовом плаще появился в маске с двумя прорезями, где в одной глазнице горел шаринган, а в другой, к удивлению самого носителя божественного додзюцу, — риннеган, то теперь незваный гость предпочел скрыть свое лицо оранжевой можжевеловой маской. В единственной дырке для глаза горел красный огонек.

 — Приветствую тебя вновь, — промолвил человек в капюшоне как можно дружелюбнее.

Он стал рассматривать гостя очень внимательно, стараясь приметить в его внешнем виде еще какую-то новизну. Его взгляд скользнул по короткому ежу черных волос, черному плащу с фиолетовой тканью в некоторых местах. Приметно было то, что на этот раз его новый знакомый не взял свой боевой веер.

 — Ты решил сменить внешность, — вновь донесся из-под капюшона заинтересованный голос, — Ты в другой маске.

 — Так привычнее, — холодно ответил человек в маске, — Это до поры до времени.

Акацуки эта фраза ничего не объяснила. Его новый знакомый вообще был очень скрытным человеком. Он появился в жизни шиноби недавно, и до этого человек в капюшоне его ни разу в жизни не видел!

 — Итак, ты хочешь вступить в нашу организацию? – из-под капюшона донесся вздох.

 — Именно. Вам будут полезны мои способности и опыт, — сверкнул шаринганом человек в оранжевой маске.

 Шиноби в капюшоне ухмыльнулся.

 — Будем надеяться. Так позволь все-таки узнать, кто ты такой. Твои глаза могут сказать о многом, однако в данном случае они не говорят ничего.

Гость склонил голову набок, внимательно сверля шаринганом человека в капюшоне.

 — Ты не единственный обладатель риннегана, Пейн. Признаюсь, меня удивляет, что он у тебя вообще есть, — последнюю фразу шиноби в маске произнес с какой-то угрожающей интонацией, однако его собеседник остался невозмутимым. Тогда гость продолжил, — Мое имя не имеет значения. Когда-то я носил псевдоним Учиха Мадара, но что-то мне подсказывает, что теперь этот фокус не пройдет. Можешь называть меня Тоби.

Пейн сдержанно кивнул, хотя его очень раздражал этот человек. Мало того, что о Тоби ничего не было известно, он сам был ходячей энциклопедией. Каким-то образом этому человеку удалось узнать практически все про организацию Акацуки и даже самого Пейна. На вопросы он отвечал уклончиво, произнося одну единственную фразу: «У меня свои источники!». Кроме того, Тоби был очень сдержанным и спокойным даже при общении с ним, с главой Амегакуре, слухи о котором расползались очень быстро и заставляли народ бояться и подчиняться беспрекословно. Человек в маске не только не боялся Пейна, но и считал себя выше. Это не могло не настораживать.

 — Запомни меня таким, — ухмыльнулся Тоби, — Ибо грядет время, когда я надену маску… Маску идиота и шута.

Он загадочно сверкнул глазом и испарился в пространственно-временной воронке.

  — Кто же ты такой? – прошептал человек в капюшоне, вновь поворачиваясь к ночному городу лицом.

========== Глава 5 ==========

        Наступило утро, солнце неохотно выползло из-за горизонта, но тут же спряталось в густых облаках, которые плыли по небу вперемешку с серыми тучами, орошающими деревню ровным и спокойным дождиком. На улицах мигом скопились лужи, расплывающиеся порой на всю дорогу. Деревья промокли, и зеленая листва вскоре заблестела от влаги. Стук капель о крышу напоминал негромкий равномерный барабанный ритм. Вскоре дождь закончился, но солнце еще не спешило выглядывать из своего укрытия.

Утренний ветер прошелся по Конохе, взволновов ровную доселе поверхность огромных луж и срывая листочки с деревьев.

Парень с каштановыми волосами в форме средней длины ежа и с двумя красными полосками на щеках, сморщился от летящих в его сторону брызг со стороны деревьев. Он неохотно вышел из дома вслед за радостным белоснежным псом, которого отнюдь не смущала поганая погода. Следуя за Акамару, Киба засунул руки в карманы черной блестящей куртки. Угрюмый, он шел по улицам, пока не наткнулся на трехэтажное здание со знакомым полукруглым балкончиком вверху.

 Инузука одним ловким прыжком вспрыгнул на балкон и оказался прямо перед знакомой дверью. Он громко постучал, терпеливо подождал еще пять минут, зная ленивую натуру Наруто, потом постучал еще, опять подождал.

Наконец, вспыльчивый Киба не выдержал и обратил всю свою ярость и негодование на дверь, с силой стуча в нее кулаками:

 — Вставай, ленивая скотина! – воскликнул он, наградив дверь еще и пинком.

 Изнутри послышались шаги, и вскоре дверь открылась. На пороге стояла Ино в сиреневом халатике.

 — Киба? – удивилась она.

 — Привет, Ино, — усмехнулся собачник, — вы с Наруто чем заняты?

Ино ничуть не смутилась его многозначительной фразы, как непременно сделала бы возлюбленная Кибы – Хината.

 — Наруто? Его здесь нет. Честно говоря, я думала, что он с тобой, — призналась Яманака.

 Киба стиснул зубы, когда на голову ему упало несколько капель, сорвавшиеся вниз с дырявой крыши.

 — Можно я войду? – спросил он настолько вежливо, как только мог.

 Ино, не скрывая улыбки, кивнула. Инузука протиснулся внутрь и сразу же втянул воздух ноздрями.

 — Как давно его не было? – поинтересовался Киба.

 Ино вздохнула.

 — Ну… вроде бы день, может два, — предположила она, — последний раз я видела его два дня назад утром, когда вы вернулись. Я была занята, поэтому вернулась сюда только вчера вечером. Его не было, но я не придала этому значения.

 — Значит, два дня, — пробормотал Киба, вновь доверившись своему обонянию. Он прошел в комнату в грязных ботинках, обогнул кровать и разобранной постелью и открыл шкаф, — Хм… Странно, очень странно.

 — Он не взял никаких вещей, — прокомментировала его находку Ино, — мне тоже это показалось странным.