Наруто жестом потребовал у него флягу, почувствовав, что в горле пересохло, и глотнул, после чего тут же сморщился, после чего возмущенно посмотрел на Инузуку.

— Алкаш, — буркнул он, возвращая флягу.

— Мне скоро девятнадцать, все можно, — отмахнулся друг, наградив Наруто насмешливым взглядом и убирая флягу.

Блондин усмехнулся. Как-никак, Киба сильно напоминал ему Извращенного Отшельника, оставшегося глубоко в сердце Наруто на всю жизнь. И Киба, и Джирайя имели слабости к алкоголю и женщинам. Внешне, разумеется, они были совершенно разными, но даже в красных полосках на щеках Кибы Наруто видел то родное, что всегда красовалось на лице старика Джирайи.

Ямато, тушивший костер, бросил на обоих веселый взгляд.

— Ямато, ты свиток то не посеял? – спросил резко Киба, но в его глазах горели веселые искорки.

Владелец древесного стиля похлопал себя по поясу, к которому был пристегнут свиток и отрицательно мотнул головой.

— Имей уважение, — буркнул Наруто, говоря так, чтобы его услышал только Инузука.

Собачник нахмурился.

— Уважение? Он наш товарищ и напарник, а не начальник. Я вообще не понимаю, почему ты обращаешься с ним на «вы». Вы ведь одного ранга, а за твои заслуги это он должен приклоняться перед тобой, — подняв бровь, проворчал он, — к тому же, ты спас ему жизнь тогда, в Конохе, и он это прекрасно помнит. После смерти Асумы нашу команду возглавил Какаши-сенсей. Я не понимаю, почему Наваки-сан заменил его этим парнем.

— Заткнись, — вздохнул Наруто, вытаскивая из кармана жилета пачку сигарет. Смерть Асумы как тема для обсуждения была для него под запретом, а этот разговор повторялся

— Нет, правда, почему? – поинтересовался Киба, — Он всего то на лет восемь тебя старше.

— На десять, — поправил его напарник, многозначительно улыбаясь одними глазами, пытаясь растопить свое сердце и сердце друга, заледеневшие при воспоминании о Сарутоби.

Он задумчиво поскреб пальцем пачку сигарет, после чего открыл ее и, изъяв одну сигарету, взял ее в зубы.

— Скажем так, старая привычка, — увертливо ответил Узумаки, изъяв из другого кармана зажигалку, — А на то, что он теперь в нашей команде… были особые причины.

Наруто не хотел говорить, что это он попросил Наваки добавить в их команду Ямато, поскольку его взаимоотношения с Кьюби резко ухудшились за последнее время. Наруто возмужал и стал значительно сильнее за последнее время. Запас его техник значительно пополнился, навыки тайдзюцу тоже сильно улучшились. Единственное, что пока западало – это, как всегда, гендзюцу. Тем не менее, Кьюби становился сильнее с каждым месяцем и годом, а Наруто становилось сложнее его контролировать. Всего три раза за два с лишним года он вынужден был использовать Покров Волка, и каждый раз вновь брать в себя руки и возвращаться в привычное состояние с помощью сендзюцу становилось все сложнее и сложнее. Наваки подарил Наруто амулет Хаширамы Сенджу, как это когда-то сделала Тсунаде. Требовался только человек с древесным стилем…

Для этого в команду номер десять был зачислен Ямато, которого Наваки лично обучил технике очищения, выполнявший обязанности капитана, но обращавшийся с сокомандниками как с равными. Они стали хорошими друзьями. Жаль, на эту миссию не пустили Ино, которая заменила Хару в команде номер десять… Она осталась в Конохе, но скоро Наруто ее увидит…

При взгляде на эту зажигалку на лице Кибы появилась печаль. Бензиновая зажигалка Асумы… Наруто тоже опустил взгляд на зажигалку, задумчиво вертя ее в руке. Теперь она принадлежала ему.

Когда блондин задымил, Ямато, потушивший костер, вернулся, решив, что пора выступать.

— Наруто, вот ты куришь, а сам осуждаешь Кибу за его привычки. Разве это честно?

Наруто хитро посмотрел на джонина, потом перевел взгляд на Кибу.

— Я джонин, а Киба – еще чунин. У меня есть над ним определенная власть, — усмехнулся он, выдохнув целое облако сигаретного дыма.

Зная характер Инузуки, сторонний наблюдатель мог непременно подумать, что он бы возмутился или отвесил Наруто подзатыльник, но тот знал, что друг всего лишь шутит. Теперь после долгого отсутствия они могли вернуться в Коноху с выполненной миссией, и каждый мечтательно вздыхал, чувствуя, что скоро сможет выспаться в свой выходной и повидаться с товарищами.

========== Глава 1 ==========

        Команда номер десять, наконец, прибыла в родное место. Всем троим не терпелось вновь увидеть родную деревню, поэтому они в быстром темпе передвигались по деревьям, а потом бежали по длинной широкой дороге, ведущей к Главным Воротам Конохи. Ямато возглавлял процессию из трех человек, а за ним семенили Киба в черной блестящей куртке, отказавшийся от жилета чунина, и Наруто в форме шиноби с красным плащом поверх военного жилета. Вот впереди показалась высокая стена и величественные ворота, и все трое сбавили темп.

Пройдя через Главные Ворота, Наруто вздохнул спокойно. На посту стражников ворот сидели привычные Изумо и Котэцу, которые при появлении команды номер десять приветливо улыбнулись им и настрочили что-то в своих журналах, наверное, отметку об их появлении.

При возвращении члены команды номер десять попрощались друг с другом и разошлись: Ямато незамедлительно отправился к Пятому, докладывать об успешно выполненной миссии и отдать свиток, Киба решил навестить Хинату, прежде чем возвращаться обратно домой к ворчливой матери и вечно занятой сестре, а Наруто решил прогуляться, неторопливо направляясь к своему жилищу.

За последнее время Коноха ничуть не изменилась. Наруто отсутствовал в деревне одну или может быть даже две недели. Он по старой привычке вспрыгнул на высокий столб с присоединенными к нему электрическими проводами и окинул радостным взором родное душе место. Вдали виднелся дом, где он жил и по сей день, его старая квартира, где блондин провел все свое детство. Видно было и здание Резиденции Хокаге, и Больницу Конохи, и даже лица Каге, к которым Наруто за долгие годы несмотря ни на что успел привыкнуть.

Слева виднелось каменное лицо Учихи Мадары, рядом, чуть ниже, лицо его брата – Учихи Идзуны. Следом была высечена физиономия Данзо, служившая жителям деревни напоминанием о темных временах. Далее – Четвертый Хокаге, Хатаке Сакумо, о котором Наруто до сих пор знал лишь немногое. И завершало этот торжественный ряд лицо Наваки, точная копия изображения Хаширамы Сенджу на той скале Каге, которую блондин привык видеть в своей прошлой жизни.

«Сколько их всего будет?» — подумал он, глядя, как лучи солнца играют на изображениях предыдущих правителей деревни: «Может быть, и мне будет суждено попасть в этот ряд. Как-никак, я уже два с лишним года джонин… никак не могу привыкнуть. Если уж мне так везет с карьерой, так и до Хокаге недалеко…»

Узумаки улыбнулся, жмурясь от яркого солнца. Несмотря ни на что в нем еще жил тот веселый буйный мальчишка, где-то очень глубоко, но все еще жил.

С новым порывом ветра Наруто исчез в фиолетовой вспышке и появился на балконе дома, на который только что смотрел издалека, перед дверью в свою квартиру.

То-то было его удивление, когда дверь оказалась открыта. Джинчурики осторожно толкнул ее и прошел внутрь, открывая рот от изумления. В квартире царили красота и порядок – весьма редкое явление для «Убежища Узумаки», если вспомнить, что уборку блондин делал крайне редко, и вскоре его аккуратная квартира вновь преображалась в помойку.

 Свет был включен, из кухни доносился звук журчащей воды: это был включен кран.

  — Наруто? Это ты?! – из кухни выскочила Ино, бросаясь на шею удивленному парню. И секунды не прошло, как девушка впилась губами в его губы. Долгий поцелуй вывел Наруто из ступора.

 — Ино? Что ты тут делаешь? – удивился еще больше Узумаки.

 — Я здесь живу, — произнесла девушка, — мы с отцом опять поссорились, а сюда он точно не сунется.

Наруто вопросительно поднял бровь.

 — Ты ведь не против? – поинтересовалась она, одаряя его лучезарной улыбкой, от которой Наруто почувствовал, что сам начинает улыбаться.