— Да… и еще нечто под названием «Апплетини», пожалуйста. — Ах. Должно быть, второй коктейль предназначался для брюнетки. Она производила впечатление девушки, относящейся к типу «Апплетини». Я добавила в ее стакан больше сока, чем ликера, а потом смешала виски и, поставив заказ на поднос, сделала глубокий вдох.

— Мою машину починили. Спасибо. — Я старалась говорить с благодарностью, потому что считала, что забывать о манерах никогда не стоило, тем более что он сделал мне большое одолжение. Это не его вина, что в глубине души мне хотелось оказаться той брюнеткой, которая ждала его возвращения за столиком.

Этим вечером на Блейне был спортивный жакет с галстуком, узел которого он сейчас ослабил. Насыщенный серый цвет жакета значительно подсвечивал серый оттенок его глаз.

— Без проблем. — Его улыбка стала шире, и я почувствовала, как мое дыхание слегка сбилось.

Блейн положил на стойку какую-то купюру, и я наблюдала, как он удалился к своему столику с бокалами в руках.

Мой взгляд опустился к деньгам. Он оставил на стойке пятидесятидолларовую купюру. Мои глаза расширились от удивления, а затем сузились. Он снова пытался от меня откупиться. Но сегодня мне было все равно. В конце концов, деньги оставались деньгами, поэтому я, не раздумывая, отправила щедрые чаевые в карман.

Признаться, я не заметила, когда они ушли, и пыталась не думать о том, чем они занимались в тот момент, когда я натирала барную стойку и расставляла бокалы по полкам. Мне следовало забыть про Блейна Кирка. Точка.

Было уже далеко за полночь, когда я вернулась домой. Мои ноги саднили, от меня веяло кабаком, и я не могла дождаться, когда попаду в спасительный душ, но… несмотря на это, ночная смена оказалась удачной, потому что в кармане у меня лежало сто пятьдесят долларов чаевых. Конечно, третья часть пришла от Блейна, но я решила не зацикливаться на этом конкретном пункте. Проходя по лестничному пролету, я заметила, что у Шейлы все еще горел свет, что вызвало счастливую улыбку на моих губах. Это значило, что у нее с Марком все наладилось.

Зайдя в квартиру, я включила свет и скинула туфли. После десяти минут горячего душа я почти снова ощутила себя человеком. Натянув пижаму, я забралась под одеяло и погрузилась в сон даже быстрее, чем успела вспомнить о чем — то приблизительно относящемся к Блейну.

Чуть позже я резко подорвалась в постели, не сразу сообразив, что именно стало причиной моего пробуждения. А потом услышала громкие голоса, раздававшиеся из квартиры Шейлы. Крики и споры. Я снова упала на подушку, испытывая сочувствие к соседке. Вероятно, с Марком у нее все сложилось не так уж и гладко.

Крики продолжались еще некоторое время, а потом все стихло. Я перевернулась на бок, пытаясь снова заснуть, но у меня не выходило. Проворочавшись с полчаса, я, наконец, решила, что мне стоило все-таки удостовериться, все ли в порядке с Шейлой. Если они с Марком так сильно поссорились, скорее всего, она сейчас прибывала в серьезной депрессии.

Поднявшись с постели, я натянула трикотажные шорты, завязала волосы в хвост и, взглянув в зеркало, поморщилась при виде темных кругов, пролегавших под моими глазами. Мой взгляд упал на часы. Всего лишь половина третьего.

Ночь выдалась особенно холодной, и я, выйдя на площадку, обхватила себя руками, пытаясь сдержать дрожь. В квартире Шейлы все еще горел свет, поэтому я предположила, что она еще не спала. Возможно, они все-таки помирились, и я могла своим появлением больше помешать, нежели помочь.

В нерешительности я замерла возле двери, не зная, что делать. Коврик под моими ногами был настолько ледяным, что это значительно поспособствовало моей решительности. Если мне не откроют дверь, это будет означать, что они в процессе примирительного секса, и я спокойно могла уйти.

Я начала стучаться, но дверь странным образом подалась вперед, оказавшись открытой. Мне показалось это крайне странным. Шейла знала, что наш район был небезопасным, поэтому не могла оставить дверь открытой, особенно ночью. Удивленная, я вошла в квартиру.

— Шейла? — позвала я. Комнаты казались жутко тихими, и я почувствовала пробежавшие по коже мурашки. На кухонной стойке стояло два пустых винных бокала. Почувствовав, как что-то пушистое задело мою ногу, я вскрикнула, и мой взгляд упал к полу. Это оказался всего лишь Тигр, который тут же принялся тереться об мою щиколотку. С колотившимся о грудную стенку сердцем, я попыталась восстановить дыхание.

— Шейла? — снова позвала я, но ответа, как и следовало ожидать, не последовало. Я заглянула в ванную, но она оказалась пустой. Подойдя к двери в спальню, я обнаружила, что она была плотно закрыта, и я испытала болезненное предчувствие, поворачивая ручку.

То, что я увидела в комнате, заставило мою кровь застыть от ужаса. Мои колени подогнулись, и я опала в бесчувственном состоянии на пол.

Кровь была повсюду. Я могла чувствовать ее на запах, и мой желудок болезненно сжимался от спазмов. Я видела лежавшее на кровати тело, но не могла пошевелиться: мои руки дрожали, в ушах шумело, и единственное, что заставило меня, в конечном итоге, подняться на ноги — это мысль, что Шейла все еще могла оставаться живой.

Спотыкаясь, я медленно продвинулась вглубь полутемной комнаты и, приблизившись к кровати, смогла, наконец, отчетливо увидеть то, что мне хотелось бы, чтобы я никогда не видела. Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что Шейла была мертва — ее безжизненные глаза остекленело смотрели в потолок, обнаженное тело на залитых кровью простынях было неестественно застывшим, а на шее зиял зверский порез.

Чувствуя, как к горлу подступал вопль, я в ужасе зажала рукой рот и, развернувшись, рванулась прочь из комнаты в свою собственную квартиру. Захлопнув и замкнув за собой дверь, я прижалась к стене спиной, судорожно пытаясь понять, что делать дальше.

Кому звонить?

Схватив телефон, я начала набирать 911, но мои руки настолько дрожали, что телефон выпал из пальцев. Подобрав его с пола, я только со второй попытки смогла нажать нужные кнопки и с грохотавшим сердцем ждала ответа оператора. Услышав голос девушки, я сбивчиво назвала ей адрес дома, сказала, что моя соседка сильно пострадала и сбросила вызов. А потом пожалела, что это сделала. Одиночество давило на мое сознание настолько сильно, что я испытывала почти физическую боль. Мне нужно было что — то делать. После секундной нерешительности, я снова схватила телефон.

Клэрис ответила на звонок только после третьего гудка.

— Да — а?

— Клэрис? — мой голос был похож на неразборчивый всхлип.

— Кэтлин? Это ты? С тобой все хорошо? — Теперь она, видимо, окончательно проснулась, потому что ее голос был пропитан тревогой.

— Я… не уверена, — запинаясь, произнесла я. — Моя соседка. Ее зовут Шейла. Она… мертва. Убита. — Слова трансформировали все произошедшее в нечто более реальное, и перед моими глазами поплыла пелена, заставившая меня осесть на диван.

— Что?!! О, мой Бог, Кэтлин, — голос Клэрис пронизывал шок.

— Я позвонила 911, — неуверенно произнесла я. Мне было стыдно признаваться, что я не знала, что делать дальше. — Я знаю, что копы скоро приедут, но сейчас я одна и… мне страшно. Мне некому больше позвонить. — Это звучало жалко даже для моих собственных ушей.

— Послушай меня, — уверенно произнесла Клэрис, — если полиция едет, и это было убийство, то больше, чем что-либо, тебе сейчас понадобится адвокат. Я позвоню Блейну. Он позаботится о тебе.

— Нет! — судорожно остановила ее я в ужасе оттого, что она собиралась звонить Блейну. — Только не ему! Может, Деррику? — Мне, реально, мог подойти любой адвокат, кроме него.

— Блейн лучший, Кэтлин, — настаивала Клэрис. — Я позвоню ему, а ты просто жди. — Она сбросила звонок прежде, чем мне удалось произнести хотя бы слово, и я отбросила телефон в сторону.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем послышался стук в дверь, но я, вздрогнув от испуга, несколько секунд собиралась с духом, прежде чем смогла подняться и подойти к двери. Посмотрев в глазок, я с удивлением увидела Блейна. Для меня было совершенной неожиданностью, что он смог приехать сюда даже раньше полиции.