Обычно я тренировалась на ринге. Сегодня мне не хотелось этим заниматься. Вместо этого я бегала от ковра и до полосы вдоль дальней стены. Я потянула ногу, поглядывая на Люциуса. Я чуть не ахнула, когда поняла, что он смотрит на меня, его взгляд был обжигающим и напряженным.

Я сузила на него глаза:

– Развлекаешься?

– Давай попрактикуемся, – рявкнул он, – если думаешь, что сможешь со мной справиться.

– Я годами справлялась с такими мужиками как ты, Спарки[1].

На его виске дернулся мускул.

– Давай проясним пару вещей, Печенька. Я не нравлюсь тебе, а ты не нравишься мне. Ты не хочешь напарника, а я чертовски уверен, что и он мне тоже не нужен… особенно высокомерная инопланетянка, у которой, как я погляжу, нет никаких талантов.

– Тогда почему ты согласился работать со мной? – прорычала я.

– Зарплата есть зарплата, детка, а твой папаша приплачивает мне за твою задницу.

– Нам платит правительство, детка. Прими эти факты.

Он поджал губы, обрывая себя на полуслове.

– По крайней мере, тебе досталась лучшая сделка, – пробормотала я.

– Тогда как насчет этого? – он изогнул бровь. – Ты провалила свое последнее задание, а я срывал куш при каждой возможности.

Я раздраженно подвигала челюстями. Будто мне нужно было напоминать о моем провале. Будто я не думала об этом даже во снах.

– Это моя единственная неудача за все годы работы агентом. Я планирую исправить эту ошибку.

– Ты добивалась успеха в самых легких делах, милочка. Нашла чем гордиться.

Подонок.

– Тебе приходилось убивать?

– Если ты спрашиваешь, значит плохо разбираешься в людях.

Холодная, жестокая маска смерти показалась в его глазах, рассказывая о бесчисленных убийствах. Я сжала руки по бокам.

– Я тоже убивала. И очень много.

– Мне любопытно, – сказал он, – как ты избавлялась от своих жертв? Надоедала им до смерти?

Нахмурившись, я сократила расстояние меж нами, пока мы оказались нос к носу. Наше дыхание смешалось, и я ощутила вибрацию его силы. Я не могла сохранять свою обычную невозмутимость рядом с этим человеком. Я ответила ему, хотела я того или нет.

– Зачем надоедать им, когда у меня для этого есть нож… когда я могу взять такого человечка, как ты, нарезать и зажарить его на завтрак?

Он долго изучал меня молча, его горячий взгляд скользил по моим изгибам.

– Это все твое раздутое самомнение.

– Я это заслужил. Ты же, однако, уже никогда…

– Довольно, детишки, – произнес Майкл, внезапно появляясь в дверном проеме.

Мы оба резко развернулись к нему лицом. С притворной беспечностью он прислонился к толстому деревянному косяку. В одной руке у него была чашка дымящегося кофе, а в другой – незажженная сигара.

– Оставил вас на пару часов, а вы тут задираете друг друга. Работайте вместе или ищите себе другую работу, – он покачал головой и обратил все свое внимание на меня. – Я хотел дать вам больше времени, но кое-что произошло.

Теперь он повернулся к Люциусу.

– Заканчивай тренировку и объясни Иден, что я запланировал на сегодня.

И он оставил нас вдвоем.

– Объясни сейчас же, – произнесла я, глядя на Люциуса. Я бы побежала следом за Майклом, но уверена, что это бы только развеселило моего напарника.

– Тебе кто-нибудь говорил, что если ты по-доброму отнесешься к человеку, он отнесется к тебе так же?

– Пожалуйста, объясни, что Майкл хочет сделать, – попросила я, почти силой заставляя себя говорить.

– Нет, пока мы не потренируемся, – ответил он, с наслаждением растягивая каждый слог. – Ты, Печенька, отчаянно в этом нуждаешься.

Мне пришлось проглотить поток проклятий. Как ему все время удавалось одерживать верх?

– Я готова, когда ты готов, – процедила я сквозь стиснутые зубы. У Рака не было особых, инстинктивных боевых навыков. Я обучалась искусству убийцы. Я не такая уж легкая добыча, как, очевидно, считал он. Не важно – раненая или нет.

Он занял местечко на большом синем ковре в центре зала.

Собираясь с силами, концентрируясь, я встала прямо перед ним. Я была не так сильна сейчас, как мне хотелось бы, но на большее рассчитывать не приходилось. Я положилась на свою боевую силу.

Сфокусируйся. Держи разум ясным. Не позволяй эмоционально реагировать.

– Я не собираюсь поддаваться, – предупредил он. – Мне плевать, что ты женщина, и мне плевать, что ты ранена.

Я тренировалась на голограммах более яростных и смертоносных, чем этот человек, так что его предупреждение меня не напугало.

– Планируешь победить меня своим маленьким членом? – рассмеялась я. – Удачи, Спарки.

Издав низкое рычание, он кинулся на меня.

Одним плавным движением я подалась в сторону, эффектно уклоняясь от удара. Он пролетел мимо меня и споткнулся о свои же ноги.

– Ай-ай-ай. Позволяешь гневу одержать верх над собой.

Развернувшись, он устремился на меня. Я ударила его ногой в живот, но это его не остановило. Он слишком быстро подошел ко мне и схватил за плечи. На этот раз, я не смогла уклонится от него, он был слишком быстр. Он отбросил меня, и я шлепнулась на мат. Я поморщилась от резкой боли, но быстро подскочила на ноги. И прежде, чем успела перевести дыхание, он снова повалил меня, его руки обхватили мое горло.

– Ты слишком медленная, – произнес он.

Я знала это. Чем медленней я двигалась, тем больше времени было у моего противника, чтобы обдумать следующие движение. Я ослабила хватку Люциуса ударом локтя. Сил было мало, чтобы сломать руку, но достаточно, чтобы сделать больно. Затем, я ударила его в грудь, отталкивая, он, споткнувшись, отступил назад. Совладав с собой, он снова кинулся на меня. Извернувшись, я отскочила и избежала удара. Еще раз увернулась. Удар.

Контакт.

Моя нога врезалась ему в живот, выбивая весь воздух из его легких. Как только он согнулся, пытаясь вдохнуть, я подскочила, подняв локоть. Одним точным ударом, я врезала ему по щеке.

Он взвыл.

Я усмехнулась:

– Все еще слишком медленно?

– Неплохой ход, – сказал он, потирая щеку. Пошатываясь, через мгновение он встал во весь рост. – Давай посмотрим на что ты еще способна.

Люциус пригнулся, подпрыгивая на пятках и готовясь к удару ногой. Предвидя такой ход, я подпрыгнула.

Недостаточно высоко.

Взмах ноги и его пятка врезалась в мою голень. Колени подогнулись, и я рухнула, ударившись лицом. Холодный мат встретился с разгоряченной плотью. Я растеряла всю свою дерзость.

Он прыгнул на меня, прижав грудью мое лицо к полу. Его теплое дыхание коснулось уха и моей щеки. Везде, где его кожа соприкасалась с моей, я была словно оголенный провод, это разжигало меня, причиняя боль… от похоти. Я с трудом сдерживала дыхание, но сделав вдох, почувствовала запах его кожи. Запах необузданности.

– Что ты будешь делать в этой ситуации? – спокойно спросил он.

Мне следовало положить руку на щеку, затем вытянуть другую руку и перекатиться. Но его длинные, толстые пальцы были на удивление нежными, когда скользили по моим рукам, и я осталась на месте, ничего не делая. Его прикосновение не напоминало врага, скорее любовника.

Незваное желание родилось во мне, становясь все жарче и жарче. Не помогло и то, что у него появилась эрекция. Твердая. Горячая. Он не хотел меня, я знала. Не на самом деле. Мужчина просто завелся от физического контакта. А мы определенно контактировали физически.

Мысль, что он захотел бы любую, что оказалась бы под ним, нисколько не усмирила моей похоти, а следовало бы. Темные, опасные фантазии пробудились к жизни. Обнаженные тела, стоны… Не думая, я прижалась к нему бедрами, ища большего контакта. И тогда нас окутало ароматное облако мяты и меда. На мгновение я ощутила его, мои щеки залило румянцем, и я отчаянно боролась за свободу. Если бы Люциус знал что-либо о Рака, он бы все понял – мы испускаем этот аромат, когда отчаянно жаждем кого-либо.

– Отпусти меня, – заорала я. Я не смогла сохранить спокойствие, маску хладнокровия, если от этого зависела моя жизнь. – Отпусти меня, сейчас же.