Глава двенадцатая

Пока стиралась одежда и просыхал эластичный коврик из игрового кокона, я решил выбросить мусор и заодно наведаться в магазин – в его крохотный хозяйственный отдел. Не забыл прихватить бейсболку и темные очки – отеки с лица спали, но желтые и синие разводы никуда не делись. До сих пор серьезно побаливали ребра, немного ныло колено. Но здоровье шло на поправку и это радовало.

Шагая по сонной улочке, наслаждался птичьим щебетанием и легким прохладным ветерком. Лепота…

Однако восторг поутих, когда я заметил несколько странного мужика шагающего навстречу. Возраст за сорок, щетина на одутловатом лице. Растянутые шорты, потерявшая всякую форму застиранная футболка, линялая кепка, кеды на босу ногу. Это как раз не странно – здесь, за городом, люди одевались проще и свободней. Но вот зажатый у него под мышкой тряпичный сверток выглядел странновато и знакомо одновременно. Сначала мне показалось, что мужик спер с какой-нибудь вывески большую букву «Т», завернул ее в тряпки и тащит домой. Может старый автомобильный насос? Хотя кто в наше время таким пользуется…

Я прошел мимо.

И резко остановился, когда за моей спиной послышалось тихое:

– Кс-кс-кс! Кс-кс-кс!

Обернувшись, я проводил удаляющегося мужика долгим взглядом. И отметил, как он заглядывается на голубей и воробьев, как долго он смотрел на сонную ворону, сидящую на ветке. И снова:

– Кс-кс-кс! Кс-кс-кс!

А вот это совсем нехорошо.

Что у тебя в свертке, мужик?

И чего у тебя вид такой… нездоровый…

Первая мысль пришедшая в голову – это тот самый гад, что засадил электрод в голову кота.

Вторая мысль – да нет. Быть не может.

Мужик взрослый. Стал бы он таким заниматься?

Что порой простительно малолетним, не может быть прощено людям постарше.

Но все равно – не верится. Это только мои домыслы. Но все же…

В три шага я догнал мужика. Обогнал. Заступил дорогу и широко улыбнулся:

– Добрый день.

– Д-добрый… – с легкой заминкой отозвался тот.

– Не волнуйтесь – я здешний – успокоил я дернувшегося незнакомца – Живу совсем недалеко. На Смородиновой улице. Случилось у меня кое-что. Вот хожу и спрашиваю у всех. Вы ведь тоже здешний?

– Наездами – чуть расслабился тот – А случилось что?

– Да какая-то тварь кота моего поранила. И серьезно так. Электрод или толстую проволоку ему в голову всадили. Не пойму из чего. То ли метнули. То ли из арбалета или лука пальнули. Детишки наверняка балуются. Живодеры юные. Вот и спросить хочу – не видели того, кто это сделал? Подозрительного кого? Ораву детишек.

– Я здесь наездами – повторил тот и сделал шаг вбок – Не видел. Животных обижать нехорошо.

– Все верно – посерьезнел я – Очень нехорошо. Если увидите здесь вдруг кого с арбалетом или еще чем – при встрече скажите мне. А я уже сам приму меры. Жесткие меры. Ведь животных на самом деле обижать нехорошо. А за своего кота я кому угодно глотку порву. А как вас зовут?

– Передам. Если увижу…

И он поспешил по дорожке. Свернул за угол. Выждав, я сделал пару шагов и, прикрываясь пышным кустом, глянул ему вслед. Незнакомец уходил прочь большими размашистыми шагами. И никаких «кс-кс-кс» он больше не издавал, на птичек не любовался, голову вжал плечи и смотрел только перед собой. Мои подозрения укрепились. Включив сотовый, сделал фото. Только сзади, но хоть что-то.

Но неужели на самом деле он? Вот это взрослый расплывшийся дядька с усталой физиономией охотится на кошек?

Дойдя до магазина, купил хозяйственного мыла и три пачки шурупов различной длины. Приценился к доскам и фанере, записал их цены. Мне пока не по карману. Зато приобрел растительного масла и килограмм неплохой свинины. Завтра с утра приедет сестра, хочу ее порадовать. Ну и небольшой кусок говядины купил с мозговой косточкой – на бульон. Попробую сварить суп, благо в интернете полно рецептов. Еще купил килограмм кошачьего корма.

Возвращаясь, специально сделал небольшой крюк. Но нигде не увидел этого мутного типа со странным предметом подмышкой. Поостыв, невольно застыдился своего поведения – набросился на мужика посреди пустынной улицы, нес какую-то чушь про арбалеты. Может старый кот просто упал откуда-то неудачно и напоролся на торчащий из помойки электрод – кошки ведь часто по мусоркам тусуются. Порой даже домашние.

Уф…

Надеюсь, мужик не счел меня психопатом.

С другой стороны… сомнения хоть и появились, но я по-прежнему считал его странноватым.

Это его «кс-кс-кс»… не был он похож на обеспокоенного хозяина потерявшего домашнего любимца.

Дойдя до дома, с облегчением увидел лежащего в траве кота. Тот поприветствовал меня коротким мявком и демонстративно направился к пустой миске. Привык к кормежке, старый бродяга. Я его не разочаровал, вдоволь положив кошачьего корма. Накрошил хлеба и насыпал гречки в птичью кормушку. Отыскав веник, подмел дорожку идущую от ворот до крыльца – удивительно как быстро она покрывалась различным сором. Будто специально разбрасывал кто. Все же в квартире жить куда легче чем в частном доме.

Следующий час ушел на быстрое поглощение пищи и приведение в порядок пятачка рядом с ржавым мангалом. Подмел, вырвал сорняки, очистил от мусора сам мангал. Наколол досок, проверил количество полешек. На килограмм мяса хватит с запасом. Главное подыскать в интернете легкий в изготовлении маринад для будущего шашлыка. И отыскать шампуры, хранящиеся где-то в кладовке. Но это уже потом. Сейчас мне пора в мир Вальдиры.

Проходя мимо снова улегшегося кота, напомнил ему:

– Здесь безопасно. Так что оставайся и дрыхни. Вечером еще еды подброшу.

– Мяу…

Заперев дверь, закрыл отворенные для проветривания окна, вымыл посуду и, постелив в кокон просохший эластичный коврик, забрался туда сам. Медленно и бесшумно опустилась крышка кокона.

Вход.

Вспышка.

И вот я снова здесь – в Вальдире.

Обучение продвигалось.

Я не покинул ЛК до тех пор, пока не достиг второго уровня профессии геммосотворения. Истратил весь материал, испортил пару резцов, но своего добился. Теперь, теоретически, я мог самостоятельно вставлять малые деревянные геммы в предметы. Но шанс все равно был невелик – маловатый у меня уровень профы. С большой вероятностью гемма будет уничтожена. Если же совсем не повезет – будет поврежден или вовсе уничтожен усиливаемый предмет. Во время коротенького перерыва прочитал форумную ругань, где один игрок обвинял другого в намеренной порче доверенного редкого предмета, тогда как тот делал упор на неудачное стечение обстоятельств и проклятый игровой рандом. Мне еще далеко до тех времен, когда имя Булька геммотворца будет широко известно игровым массам. Но вывод я уже сделал – не стоит рисковать с чужими предметами, если не уверен в результате. Да и с собственным снаряжением тоже шутки шутить не надо.

Прибрав верстак, покинул гостиницу и на сорок серебряных монет закупил сырья. Водорослевые дощечки низкого класса и самые простые каменные пластины – они стали доступны для обработки после достижения мной второго уровня профессии. Приобрел и новые резцы – из упрочненного и зачарованного железа с шансом +1 % на успешность создания геммы. Вернувшись в ЛК, разложил все купленное по многочисленным ящичкам шкафа-картотеки. В один из ящичков сложил сотворенные убогие геммы – вдруг пригодится?

И с удовлетворением отправился на законный перерыв. Ну как перерыв – купив за серебряную монету старый толстый журнал «Тайны геммосотворения выпуск 9», уселся в кафе Янтарная Гемма и погрузился в чтение, прихлебывая горячий кофе и прислушиваясь к чужим разговорам. Журнал представлял собой многочисленные статьи по выбранной мною профессии, добрая половина страниц была отведена старым торговым объявлениям, описывались успехи и провалы легендарных геммотворцов. Занимательное чтиво. А вот разговоры в кафе – те, что я слышал – к сожалению крутились вокруг красивых девушек и парней. Плюс немало завистливых слухов о чужих успехах и горестные причитания по загубленному редкому материалу и инструменту. Посидев полчаса, я не узнал ничего интересного и встал. Займусь чем-нибудь более полезным и направленным на личное процветание.

Убирал журнал в инвентарь, когда проходящая мимо девушка мимоходом заметила: