Последнее, что я услышал, был смех Манфреди:

-- Эрих, не затягивай с визитом к психиатру...

... А потом вдруг, откуда ни возьмись, я вижу Шуру Плоткина в нашей ленинградско-петербургской квартире!..

Шура мотается по захламленным и неубранным комнатам, бросает какие-то тряпки в чемодан, валяющийся на полу, и раздраженно говорит мне так, будто не видел меня всего часа три:

-- Ну, где ты пропадаешь, Мартын?! Я с величайшим трудом выбиваю в Союзе журналистов путевки на Черное море, а ты и ухом не ведешь! Я пытаюсь оформить документы на тебя тоже, а мне говорят: "Предъявите кота". Я им говорю: "Он вот-вот явится...". А они мне: "Вот когда явится, тогда и будем оформлять!" А ты шляешься черт знает где!

-- Шура! Шурик!.. -- в отчаянии кричу я, и вдруг понимаю, что кричу НАСТОЯЩИМ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ ГОЛОСОМ!!! -- Мы никуда не можем уехать! Ни ты! Ни я!.. Я обещал Водиле, что ты присмотришь за его маленькой дочкой Настей! Шура, мы не можем его бросить в таком состоянии... Мы должны их немедленно разыскать!

Шура продолжает метаться, собирает вещи и спрашивает меня:

-- Ты свое кресло будешь брать с собой на море?

-- Плевал я на кресло! Плевал я на море!.. -- кричу я в ответ. -- Я вообще никуда не поеду!.. Что с тобой, Шурочка?! Что происходит?!

Шура неожиданно спокойно садится в мое кресло и говорит:

-- Ты хочешь правды? Пожалуйста. Я отвык от тебя, Мартын. И ты сделал для этого все! Своими собственными лапами.

-- Что ты говоришь, Шурик?! -- заплакал я. -- Это невероятно...

-- Вероятно. И прости меня, Мартын... Я должен сказать тебе все. Случилось так... Короче, теперь у меня есть другая Кошка. Извини, Мартын, но я хотел быть честным до конца.

И тут я вижу, как на спинку кресла, в котором он сидит, откуда-то вспрыгивает та самая рыжая Киска, которая работала на этих страшных Кошко-Собаколовов -- Пилипенко и Ваську. На которой погорел и я!..

-- Ты с ума сошел, Шура! -- в панике кричу я. -- Эта рыжая блядь -примитивнейшая завлекуха! Известная Пилипенковская "подсадная утка"! Она заложит тебя в три секунды!.. На нее, как на живца, Пилипенко и Васька отлавливают лучших Котов, а потом умерщвляют их в институте физиологии или делают из них шапки!.. Ты хочешь стать шапкой, Шура?!! Так эта потаскуха тебе в два счета поможет!

-- Мартын! -- строго прерывает меня Шура. -- Не смей говорить о ней в таком тоне. Ты, в первую очередь, делаешь мне больно. Я этого не заслужил.

-- А я -- заслужил?!! -- ору я своим жутким Человеческим голосом. -- А Водила -- заслужил?! Его маленькая Настя -- тоже заслужила?!

Тогда Шура встает из кресла и снова начинает собирать вещи. И эта рыжая стерва, не прекращая мурлыкать и тереться о Шурины ноги, помогает ему укладывать чемодан!..

-- Что ты так волнуешься за своего Водилу и его Настю? -- усмехается Шура. -- Они сейчас в соседней комнате и ты можешь немедленно убедиться, что с ними все в порядке.

Я как умалишенный мчусь в соседнюю комнату и вижу исхудавшего м а л е н ь к о г о Водилу, завернутого в детское одеяльце. Рядом детский стеклянный рожок с соской...

Водила лежит на пустом книжном стеллаже рядом с письменным столом. На столе Шурина пишущая машинка без ленты. Все покрыто толстым слоем пыли. На верхней полке стеллажа сушатся пеленки...

Вокруг стола в танце извивается полуголая здоровенная деваха лет двадцати пяти. Выглядит она так, будто только что выпрыгнула из порнушного журнала.

-- Боже мой!.. -- в ужасе я бросаюсь к Водиле. -- Водила, родненький... Что происходит?! Объясни мне -- я ничего не понимаю...

-- А... Это ты, Кыся?.. А я уж думал, что и не свидимся... Хорошо, что ты вернулся, -- тихо шепчет Водила.

-- А это кто?.. -- спрашиваю я и показываю на порнодевицу.

-- Так это же моя Настенька!.. Неужто не узнал? А все говорят, что она на меня похожа. Настенька, познакомься... Это мой корешок -- Кыся. Я тебе про него рассказывал...

Я, совершенно по-Человечески, протягиваю ей лапу и слышу, как говорю стандартную фразу, которая у Людей в пятидесяти случаях из ста не соответствует истине:

-- Очень приятно!

Она ложится на тахту, тоже протягивает мне руку, но не пожимает мне лапу, а сразу берет меня за ЭТО САМОЕ между моих задних лап, а второй рукой затаскивает меня на себя!..

Я с трудом вырываюсь от нее, подползаю к Водиле и шепчу:

-- Но ты же говорил, что она маленькая?!

-- А она подросла, -- тихо отвечает мне Водила. -- Время-то идет, Кыся. И, как говорится, диктует нам свои законы!

От ярости я подпрыгиваю чуть не до потолка и воплю в истерике:

-- Нет! Нет!!. Нет!!! Я не хочу этих законов!!! Я хочу жить по своим законам -- они у меня одни на все времена!..

-- Ну, бля, ты даешь, Кыся... -- в своей обычной манере огорченно шепчет обессиленный и м а л е н ь к и й Водила.

Я понимаю, что за время моего отсутствия в моей стране что-то должно было измениться, но я так был свято уверен, что ни меня, ни круга моей любви и моих привязанностей эти изменения никогда не коснутся, что теперь находился в состоянии полной раздавленности. Я был буквально "по стенке размазан", как сказал бы тот, бывший мой Шура Плоткин...

И хотя в каком-то затылочном участочке моего мозга билась мыслишка, что все происходящее сейчас всего лишь сон, кошмар, наркотический бред, -состояние мое было ужасным. Я оказался никому не нужен, и это меня сломило...

Я тихо вышел на балкон, мысленно попрощался со всеми и выпрыгнул с восьмого этажа.

Но почему-то не ощутил стремительного падения, не испытал страха перед ударом об землю, а мягко и медленно поплыл по воздуху, зависая между этажами, заглядывая в освещенные окна моих соседей по дому.

Я посмотрел вниз и увидел, что опускаюсь в знакомый район нашего родного мусоросборника, где, задрав нос кверху, внимательно следил за моим полетом мой старый бесхвостый друг -- Кот-Бродяга и укоризненно говорил мне уже по-нашему, по-животному:

-- [dieresis]лки-палки, Мартын, сколько можно ждать?! Я специально на час раньше отпросился со службы, а тебя все нет и нет! Давай, Мартын, не дури. Лети быстрее.

Я плавно опускаюсь рядом с Бродягой и молча кладу ему голову на плечо. В глотке у меня стоит комок слез и я слова не могу произнести -- ни по-Животному, ни по-Человечески...

Потом мы сидим в нашем старом, но чудодейственно преображенном подвале -мягкий свет, чистота, тепло, уютно. На стенках фотографии Бродяги, чучела крысиных голов -- свидетельства Бродяговой охотничьей доблести. На вешалке -- странный черный жилет типа зимней собачьей попонки с застежками на "липучках".

-- Что это? -- спрашиваю я Бродягу.

-- Моя рабочая спецодежда -- пуленепробиваемый бронежилет.

-- Господи!.. Тебе-то зачем?!

-- Я же говорил, что теперь служу. Охраняю одну совместную фирму -- сутки через трое. Ты кушай, Мартын, кушай!.. Вот хек, вот форель, вот прекрасная суповая кость... Я так ждал тебя.

-- Откуда это все у тебя?!

-- Как откуда? Платят-то в ЭсКаВэ... А за ЭсКаВэ, Мартынчик, сейчас у нас можно все купить -- даже Слона в маринаде!

Мы с Бродягой года два назад мотались на Петроградскую сторону в зоопарк -насмотрелись там! Поэтому я очень даже отчетливо представил себе Слона в маринаде, и впервые за весь сон улыбнулся. Бродяга ужасно обрадовался!

-- Давай, Мартын, по три капли валерьянки за встречу! -- говорит Бродяга и достает с полки небольшой пузырек. -- Настоящая, дореформенная! По случаю мне достали. Один, в прошлом КаГеэБэшный, Кот -- ты его не знаешь, -сейчас вместе со мной в охране работает. Так он все свои бывшие связи сохранил и даже усилил! Чего хочешь достать может!..

И в это мгновение с грохотом распахивается дверь и в подвал влетает Шура Плоткин -- босиком, в старых латаных джинсах и голый по пояс. А на груди у него большая синяя наколка -- "К Ы С Я"!..

- Мартынчик!.. - кричит Шура и заливается слезами. - Мартышка, любимый мой! Дружочек мой единственный!..