Миа пожала плечами.

— Я думаю мы... возможно я ...просто чувствовала, что отношения не имеют будущего ... 

Опять же, не говоря ни слова, он наклонил голову, призывая её продолжать. 

Мия глубоко вздохнула и ударила себя по бедрам.

— Джефф просто стал слишком требовательным. Он хотел...то, что я не чувствую, то к чему мы были не готовы... 

Она не видела, а скорее почувствовала, как тело Эша напряглось.

— Вы хотите сказать... 

— Стоп, сейчас же! — отрезала она, глядя прямо в глаза мужчине. — Мои личные отношения с Джеффом не тема для обсуждения здесь! 

Эш покачал головой и подошел к ней. Без объяснений, он схватил её за руку и вытащил из конференц-зала в пустой зал прямо напротив.

Как только дверь закрылась, он повернулся к ней, глядя суровым и властным взглядом.

— Давай проясним кое-что прямо сейчас, Мия. Вся ваша личной жизни — это сегодня тема для обсуждения. Каждая деталь будет разбираться на суде. Если дело дойдет до суда, вы можете, черт возьми, понять, что прокурор будет копаться во всем этом грязном белье. Он или она будут выяснять и разбирать вашу сексуальную жизнь по полочкам, а уж если понадобиться, то и в грязи перемажут. 

Он подождал немного, давая ей осознать услышанное, прежде чем продолжил.

— Так что же это было? Что Джефф просил тебя сделать в спальне, а ты отказалась делать?

— Ничего! — выдохнула она в ответ, и ее руки в шоке обхватили шею. 

Эш провел рукой по волосам.

— Что? Он хотел, чтобы ты одевалась как француженка и вытирала с него пыль? 

— Нет! 

— Кожа и цепи? 

— Нет! 

— Кнуты и рабство? 

— Абсолютно нет! 

— Какого черта это было? 

— Ничего! — отрезала она, ей стало противно даже от одной мысли о подобных вещах с Джеффом. Эш закатил глаза, сжал руки в кулаки на бедрах и уставился на нее сверху вниз.

— Мия, что это было, что ты не хотела делать в спальне с Джеффом? Я могу только представить, что это... розовый слон в комнате. 

— Ничего! — закричала она ему и машинально запустила свои руки в волосы.

— Ничего. Понятно? Вообще ничего! Я не спала с ним, я не занималась с ним сексом, я всего лишь целовалась с ним в конце концов, даже после этого меня бросает в дрожь. Я ответила? Так понятно? Проблема заключается в том, что я бы не стал ничего делать с этим придурком, ясно?

Эш смотрел на нее, пытаясь понять.

— Ты не делала что..? — спросил он снова. Он предчувствовал, что это было нечто нереальное, но такое он не мог предвидеть. 

Мия скрестила руки на груди, пытаясь подавить гнев и смущение, она чувствовала, как этот высокий, шикарный и очень сексуально активный мужчина продолжает разглядывать её сверху вниз так, будто она какое-то «чудо в перьях».

— Я не спала с ним! — сказала она снова.

— Как еще я могу объяснить? Я не занималась с ним сексом! Я знаю, что выгляжу глупо... но я не помешана на контроле. Я просто... — она пожала плечами, не зная, как ещё может объяснить, что ни разу не хотела близости с человеком за которого согласилась выйти замуж.

— Никогда вообще? Или никогда со своим бывшим парнем? — уточнил он. Эш говорил себе, что это, вероятно, не было важно для дела. Но что-то внутри подсказывало, что это было чрезвычайно важно для него самого. 

Мия не могла смотреть на него. Она отвернулась чуть в бок и уставилась в стену.

— Никогда вообще. 

Последовало долгое, мучительное молчание. Мия встала, ожидая реакции этого жуткого человека, ждала что он начнёт смеяться над ней. Все её тело напряглось в ожидании, ведь именно это произошло, когда она сказала Джеффу. И как только он перестал смеяться, он захотел знать причину, может дело в каком-то уродстве или она просто стесняется своего тела.

Вся нелепость ситуации её сильно раздражала. Миа не была против секса как такового. Ещё в колледже у неё были широкие возможности завести сексуальную интрижку с одним из ее бойфрендов. Но она всегда хотела, чтобы это что-то значило для неё. Мечтала о взаимном влечении, буре страстей и невероятном мужчине, отчаянно касающегося, пробуждающего бабочек у неё животе. Она не хотела натянутости и неловкости в отношениях. И уж тем более, не хотела заниматься сексом с человеком просто чтобы доказать ему, что она почувствовала влечение, вот почему в конце концов она разорвала все отношения с Джеффом. Он пригрозил как-то ей, либо она должна доказать, что любит его, либо он уйдет. Доказывать она не собиралась, поэтому позволила ему уйти.

Пауза затягивалась, Эш молчал, не говоря ни слова. Они оказались лицом друг к другу, Мия, глядела прямо в его грудь, пока напряженно ждала его насмешек.

— Ладно, тогда давай вернемся к теме собрания, — сказал он и пошел обратно, придерживая для нее дверь.

Мия не верила в происходящее. Он не смеётся, не задает дальше вопросы, его не интересуют детали, его не волнует урод она или нет ... Он не собирался давить на неё? Разговоры автоматически затихли, как только они вернулись в конференц-зал. Все смотрели на Эша, ожидая его следующей вопрос.

Девушка хотела расцеловать его, когда он просто перешел к следующему вопросу. Эш был как скала, не произнес ни слова, ничего.

— Ладно, Марк, ты отвечаешь за бейсбольный трофей. Я поговорю на работе с коллегами Мии, посмотрим, что это даст нам.

— Энн, — крикнул он другому следователю, — Ты, выясни все моменты по работе Джеффа, проясни подробности его трудовой жизни, — он оглядел комнату.

— Что еще у нас есть?

Мия увидела своими глазами как работает команда. Каждый предлагал идеи для расследования и Эш кивал в знак согласия или останавливался на каком-то моменте более подробно.

Девушка продолжала восхищаться этим человеком, его работой, его властью, его чувством справедливости, вспоминая как он вывел её из зала суда даже без денежного залога. Она внимательно наблюдала за всеми, было видно, что каждый стремился отличиться, предлагая что-то свое и видя одобрение шефа гордился своей значимостью.

Мозговой штурм проходил примерно в течении двух часов, день плавно переходил в вечер, когда в зал вошли двое мужчин и сели в дальнем углу, третий мужчина появился несколькими минутами позже. Вопросы и идеи обсуждались снова и снова. Мия чувствовала неловкость, но помогала чем могла.

Примерно ещё через час, Миа была вымотана всеми вопросами, но проявляла бодрость духа.

— Должно быть это она, — послышалось ей.

Наконец, совещание закончилось, все стали собирать свои вещи и не спеша покидать помещение. Трое мужчин, сидевших в дальнем углу, встали и двинулись в сторону Эша. Чем ближе они подходили, тем сильнее Мия нервничала. Схожие черты лица говорили о том, что это были другие братья Торп. Они славились своей грозной репутацией и вместе выглядели очень устрашающими. Глядя на их приближение Мия ненароком стала двигать свой стул ближе к Эшу. На подсознательном уровне она чувствовала себя в безопасности рядом с этим огромным человеком.

— Каковы шансы? — спросил один из них, когда все подошли.

Эш подвинулся ближе к Мии, тонко давая понять братьям что это его женщина. Он как бы молча огораживал свою территорию, забивал колышки, устанавливал запретные границы, вел себя как собственник, и не собирался извиняться за это. Он не хотел вникать в причины и прямо сейчас копаться в своих чувствах. На данный момент, для него больше имело значение то, что в начале совещания Миа отошла от него, а сейчас сама придвинулась ближе. Это был тот неуловимый знак, который многое ему сказал и поэтому он как самец, или хуже, как пещерный человек заявлял свои права на неё.

Эш коснулся рукой её спины, когда она переехала еще ближе, бессознательно прислонившись к его боку.

— Миа, эти мрачные люди — мои братья, — объяснил он.

— Это Райкер. Он самый старший и самый скучный, — сказал он, имея в виду того, который выглядел самым серьезным. Миа пожала ему руку, но переехала обратно в сторону Эша.