К обеду, наконец, все было проверено, решено, утрясено и одобрено, и шеф, скрежеща зубами, умчался в аэропорт встречать итальянцев. Мы же, хором издав вздох облегчения, собрались на обеденное чаепитие.

— Ну наконец-то тишина, — блаженно пробормотала Машка, откидываясь на спинку офисного кресла. — Сегодня наш громовержец превзошел сам себя.

— Волнуется человек, — вступился за директора Борис. — Еще бы, в случае успеха мы выйдем на мировой уровень.

— На мировой уровень, ха-ха, — ехидно осадила его Машка. — Прям все страны так и кинутся к нам, постройте нам что-нибудь, пожалуйста. Еще неизвестно, как все закончится.

— Не лайтесь, — устало сказала я, заметив, что Борька открыл рот для ответа. — Сегодня у всех тяжелый день. А мне вот еще вечером коробки разбирать.

— Ой, да, Иришка, так расскажи, как ты переехала? Грузчики симпатичные были? Ты там ни с кем роман не закрутила? — жеманно протянула Машка, потягиваясь всем телом. Олег, давно и безнадежно в нее влюбленный, гулко сглотнул и уткнулся в кружку с чаем.

— Машунь, я тебя умоляю! Крутить роман с грузчиком? Вечно грязным, потным, воняющим вчерашним перегаром? Я не спорю, и среди них встречаются достойные кадры, но мне такие как-то не попадались. — Я непроизвольно поморщилась, вспомнив особенно «яркого» представителя данной профессии, который ко всему прочему еще имел гнилые зубы и не стеснялся вчера демонстрировать их при каждой попытке меня приобнять. Меня передернуло. — Нет уж, спасибо, как-нибудь обойдусь.

— Как квартира? — поспешил сменить тему Борька. — Ты внимательно все осмотрела? Трубы не текут, газом не воняет?

— Осмотрела-то осмотрела, да вот сюрприз обнаружился, — усмехнулась я.

— Я так и знал, — театрально схватился за сердце Борис. — Надо было с тобой ехать квартиру осматривать. Вы же, женщины, ничего в этом не понимаете.

— Ты бы в этом тоже ничего не понял, — развеселилась я. — Тем более сюрприз проявился уже после переезда.

— Ну?…

— И что же?…

— Ну не томи…

Я, с трудом сдерживая улыбку, оглядела их взволнованные, предвкушающие лица и выпалила:

— У меня в квартире живет привидение.

Пауза.

— Ой, да ладно тебе, Ирка, — это Машка хлопает глазами, пытаясь сообразить, как лучше отреагировать.

— Привидение? Шутишь… — это Олег с Тимошкой.

— И что же твое привидение делает? — трезвый глас Бориса. — Гремит цепями, стонет над ухом? Как оно себя проявило?

— Да вчера полночи спать не давало, — не подумав, брякнула я.

Коллеги разразились ехидными смешками.

— Ага, привидение с мотором, — хихикнула Машка. — Кончай заливать, Ирка. Так и скажи, что мужика завела, а то привидение…

— Да разговорами спать не давало, — попыталась оправдаться я, но эти мерзкие люди только громче захихикали. Плюнула я на них и ушла к себе в кабинет. Работать.

Отдуваясь, я втащила в коридор набитый документами пакет. Никогда не могла понять, почему бумага столько весит, она ж из дерева делается, а не из железа.

— Тук-тук, — раздался знакомый голос, и из-за угла лукаво выглянул Ромео. — Добрый вечер, миледи. Я счастлив, что вы благополучно добрались до вашей скромной обители.

— Почему скромной? — с пыхтеньем стягивая туфлю, обиженно поинтересовалась я. — Конечно, не пентхауз, но и так очень даже ничего.

Квартирка меня просторная, даром что находится в старом, еще дореволюционном доме. Две довольно большие комнаты, широкий коридор и огромная кухня. По мне, так то, что надо для молодой женщины.

— О, вы просто никогда не были во дворцах или замках, — восхищенно закатив глаза, пропел призрак. — Какие там были залы, с высокими крутыми потолками, с изящными колоннами, со сверкающим от мастики паркетом, с кучей укромных местечек. А какие балы там проводились! Какие дамы их посещали! Помню герцогиню Стрикачелли, ах, какая проказница была…

— Ромео, не увлекайся, — поспешно перебила я его. Еще не хватало выслушивать о любовных похождениях какого-то сопляка, да еще и отравленного почти триста лет назад.

— Ах да, — опомнился Ромео. — Прошу прощения, миледи, конечно же, такие истории вовсе не для женских ушей.

— Ага, — ехидно сказала я. — Для мужских. Под бокал коньяка, сигару и танец блудных дев.

Ромео стал густо-серебрянным.

— Э-э-э… А откуда вы знаете?

— Мимо пробегала. В танце, — отрезала я и включила наконец свет в коридоре. Ромео немедленно потерял очертания и превратился в неопределенное колышущееся пятно, вызывающее у хорошей хозяйки неистребимый инстинкт схватиться за тряпку и ведро.

— Какое счастье для него, что я ленивая хозяйка, — пробормотала я себе под нос. — А то смыла бы к чертям.

— Миледи, — забубнил неугомонный призрак. — Я уже второй день не вижу вашего доблестного рыцаря. Он в отъезде?

— В отъезде, — согласилась я. — В бессрочном.

— Как это? — с недоумением спросил Ромео.

— Да нет у меня никакого рыцаря, отстань, — отмахнулась я. И кто меня только за язык тянул?

— О-о-о! — восхищенно протянул Ромео и, по-моему, пару раз подскочил на месте. Очень трудно следить, что делает призрак, если он выглядит как грязное пятно. — Так на ваши руку и сердце нет претендентов! Миледи, не беспокойтесь, я буду вашим рыцарем. Я буду защищать вашу честь со шпагой в руках и заколю любого, кто посмеет усомниться в вашей скромности, честности и непорочности.

Я польщенно закраснелась. Потом опомнилась.

— Какая шпага, какой рыцарь? Ромео! Ты что, забыл, что ты призрак и ничего не можешь, кроме как болтать без умолку и сквозь стенки шастать? И вообще. На дворе 2008 год, я и сама свою честь защищу… защитю… короче, сама справлюсь с помощью газового баллончика или скалки.

— Миледи! — протестующе взвыл призрак.

— Цыц, — коротко аргументировала я.

Время девять вечера, жрать охота — хоть холодильник начинай грызть. Кстати, что там у нас? О, колбаска! Нет, странная она какая-то, бледно-зеленого оттенка. Я осторожно нюхнула изучаемый продукт и, зажимая нос, поспешно выкинула его в мусорное ведро. Так, что тут еще? Ничего? А в морозилке?

Морозилка порадовала половиной пачки пельменей. Жадно облизываясь, я налила в кастрюльку воды, засыпала пельмени и побежала за пакетом с бумагами. Как раз пока сварится, успею просмотреть.

В коридоре меня насторожило странное хлюпанье, словно где-то просачивается вода. Повертев головой по сторонам и тщательно прислушиваясь, я никак не могла уловить источник непонятного звука. В конце концов, списав это на слуховые галлюцинации от голода, я подхватила пакет, выключила свет, развернулась и…

У стенки плакал Ромео. Честное слово, плакал навзрыд крупными серебристыми слезами, промокая их прозрачно-белым платочком. Мне стало стыдно.

— Ромео, — осторожно позвала я. Тот только всхлипнул в ответ.

— Эм, Ромео, не плачь, пожалуйста, — рыдания усилились. — Я сожалею, что наговорила тебе тут… — Ромео высморкался в свой призрачный платочек. Блин, ему же, по-моему, и двадцати нет. Не было. — Ромео, тебе сколько лет было на момент смерти? — осторожно поинтересовалась я.

— Де… Девятнадцать, — всхлипывая, ответил мне призрак.

Мда. Нет, не было и не будет. Умер в самом расцвете, когда в теле присутствуют одни гормоны, а голова забита всякой романтической чепухой. Нехорошо, тетенька Ира, маленьких обижать.

— Хорошо, Ромео, я разрешаю тебе быть моим рыцарем, — быстро, на одном дыхании, боясь передумать, выпалила я.

— Правда? — всхлипнул Ромео и робко заулыбался. У меня к горлу подкатил комок. Вот черт, всегда была слаба на добрые дела. А сейчас еще явно материнский инстинкт проснулся. Нет, срочно, срочно замуж за первого попавшегося и двух, нет, трех детей. А то дожилась, привидений опекаю…

— Миледи, — немедленно залился соловьем Ромео. — Я клянусь вам, что буду достоин той великой чести, что вы оказали мне сегодня.

Вот блин, у него даже нос не распух от слез, с чисто женской завистью подумала я. Все-таки у привидений есть свои преимущества.