— Ром, а, Ром, — заныла я, глядя, как уютно устроился призрак. Сидит себе в моем любимом кресле, весь такой изящно-небрежный, в руке зажат любимый платочек и смотрит какое-то гадкое ток-шоу. Кстати, интересно, а как он умудряется сидеть в кресле? По идее, провалиться сквозь него должен.

— Ром? — Удивленно поднял брови Ромео. — Почему ты меня спиртным называешь?

— Ром — это сокращение от Ромео, — пояснила я. — И вообще, я тебя буду на русский лад звать — Рома. Или Роман. Или Ромка.

— Что? — взвился призрак. — Какие ромки? Меня зовут Ромео, и я не потерплю издевательств над своим благородным именем!

— Вот так, — надулась я. — Хочешь как лучше, получается как всегда. Хотя бы на работе мне можно тебя Ромкой называть?

— О! — Воодушевился тот. — Ты рассказала обо мне на работе?

— Более того, — наябедничала я. — Там считают, что ты мой любовник!

Ромео так густо засеребрился, что я испугалась.

— Что? — сдавленно переспросил он. — Кем нас считают?

— Э-э-э… это, любовниками, — растерялась я. — Мы же вместе живем, вот все и решили…

— Какой кошмар! — заскулил призрак. — И все об этом говорят?

— Ну, не то чтобы все…

— Я погиб, — взвыл призрак. — Нет, я окончательно уничтожен. Скажи, — Ромео придвинулся ко мне настолько близко, что у меня мурашки по коже забегали, — а он об этом знает?

— Кто? — Тупо удивилась я, чувствуя, как сердце сжимает ледяная рука страха. Только безумного призрака мне в квартире не хватало.

— Твой рыцарь! Ну, тот, который приезжал.

У меня камень с души свалился.

— Ром, успокойся. Во-первых, Артур не мой рыцарь, во-вторых, мы только с Машкой тебя обсуждали. Нет повода для паники.

Ромео вдруг как-то задумчиво на меня уставился.

— Что?! — не выдержала я через пару минут.

— Эмм… — призрак тяжело вздохнул и покосился на экран телевизора, где как раз побежали заключительные титры ток-шоу. — Ладно, выключай телевизор. Надо поговорить по душам.

— Ром, ты меня пугаешь, — слабым голосом произнесла я.

Привидение зло сверкнуло глазами.

— Меня зовут Ромео!

Я щелкнула пультом, и экран телевизора с тихим шелестом погас. В окно сквозь неплотно задвинутые занавески просачивались многочисленные тоненькие лунные дорожки, наполняя комнату какой-то мистической атмосферой. А за моей спиной мерцал серебром разгневанный дух.

— Ромео, — сладким голосом произнесла я. — Ты о чем-то хотел поговорить?

— О тебе, — вздохнул призрак.

— Э-э-э, не поняла, — озадачилась я.

— Скажи, о моя прекрасная леди, — завел Ромео, — какие мужчины привлекают твой взор?

— В каком смысле? — опешила я.

— В том смысле, что ты ценишь больше всего в рыцаре, — пояснил неразумной мне призрак.

— Ну-у-у, — растерялась я. — Я даже не знаю… Так сразу не скажешь.

— Хорошо, — Ромео неспешно описал круг возле меня. — Возьмем конкретного рыцаря. Что ты ценишь в Артуре?

Я совершенно ничего не понимала. С чего вдруг Ромео приспичило выяснять, что я там ценю в Артурчике?

— А тебе-то что? — осторожно поинтересовалась я.

— Я вижу, что ты к нему небезразлична, — пояснил с умным видом Ромео, — но при этом отталкиваешь его своим показным равнодушием.

— И ты решил заделаться моим психотерапевтом и научить меня жизни, — вспыхнула я.

— Между прочим, в этом чудесном ящике, — Ромео ткнул пальцем в телевизор, — сегодня как раз рассказывали о таких случаях и советовали…

— Меня не интересует, что там тебе насоветовали, — холодно перебила его я. — Не стоит верить всему, что слышишь. И тем более не надо верить тому, что слышишь в ток-шоу. Со своей личной жизнью я разберусь сама. А тебе лучше поменьше смотреть всякую дрянь, так что забудь про телевизор.

Призрак надулся.

— Я просто хочу помочь!

— Мне не нужна твоя помощь, — отрезала я и ушла в спальню.

Вот твою мать, думала я, в бешенстве мечась по комнате. Один день попялился в телевизор и уже возомнил себя великим психологом. Ох, зря я его повадила таскаться к себе в квартиру. Надо было сразу же вызвать батюшку с кадилом, провести пару обрядов изгнания нечисти — что там еще в таких случаях делают? Нет же, нашлась мать Тереза! Ах, бедный мальчик, умер совсем молоденьким, жизни не видел, как же обидеть ребенка! А мальчик мне тут морали читает о вреде отсутствия личной жизни. Может, его поэтому и отравили, что лез куда не спросят?

Пыхтя и меча искры из глаз, я пнула кровать. Получилось очень больно, и я, поскуливая и баюкая ушибленную конечность, как-то незаметно успокоилась. Черт с ним, с привидением, совсем достанет — и вправду изгоню. А вернется — не поленюсь перекопать всю округу в радиусе километра и перенести все найденные кости куда подальше. С этими мыслями я и улеглась спать.

Несколько дней я блаженствовала в тишине и покое. На работе — потому что Артур целыми днями пропадал с иностранцами, и весь коллектив, пользуясь моментом, расслабился и обленился окончательно. Дома — потому что мы с Ромео дулись друг на друга после нашей «душещипательной» беседы, и он старался не попадаться мне на глаза, а я тщательно не замечала, как он выглядывает из стенки, когда я смотрю новости по телевизору. Хотя, если честно, за пару дней я уже успела привыкнуть к его постоянному бултыханию на горизонте и даже слегка скучала без общения с ним. Но тем не менее сменять гнев на милость не собиралась. Пусть не лезет в следующий раз куда не просят.

Но в нашем поединке характеров наступило совершенно неожиданное завершение. Мне на работу позвонил Джованни.

— Доброе утро, Ирина, — своим густым басом пропел итальянец.

— Доброе утро, Джо, — ответила я, отодвигаясь от компьютера, на мониторе которого застыла баталия между героями Меча и Магии. Победа вроде склонялась на мою сторону, но у врага было еще достаточно и магии и солдат, так что расслабляться не стоило.

— Могу порадовать вас, — с чувством глубокого удовлетворения в голосе сообщил мне Джованни. — Я собрал материалы для вашего…, - я почти увидела, как он лукаво усмехается, — …соседа, и готов сегодня же передать их вам.

Я судорожно соображала, как же лучше пересечься с ним.

— Эм-м-м, Джо, я освобожусь только в пять, не раньше, так что давайте я подъеду…

— Неужели вы считаете, что я заставлю красивую девушку бегать за мной по всему городу? — возмущенно перебил меня итальянец. — Конечно, я мог бы передать их с вашим директором, но, возможно, у вас будут какие-то вопросы, да и мне есть что рассказать вам. Так что приглашаю вас к себе на ужин. В гостинице, где мы остановились, есть неплохой ресторанчик с отдельными кабинетами, и мы вполне смогли бы пообщаться, не боясь чужих ушей. Согласны?

— Согласна, — подумав, сказала я. Да любопытство меня хоть на край света пригонит!

— Тогда я заеду за вами в пять, — сообщил мне мужчина и отключился.

Я побежала к Машеньке.

— Маш, выручай, — молебно сложила я ручки на груди. — Без тебя ну просто никак!

— Что за паника? — поинтересовалась Маша, строча как пулемет ногтями по клавиатуре.

— Меня пригласил на свидание один из итальянцев, — трагическим голосом призналась я.

— Который именно? — уточнила Машенька, не отрывая глаз от монитора.

— Который Капони.

Машка подняла на меня взгляд.

— Он же старый! Ну да ладно. Иди сюда, горе мое, будем делать из тебя человека.

И с этими словами она вывалила из сумочки на стол груду косметики и расческу.

Через полчаса страданий во имя красоты я вошла к себе в кабинет умело накрашенная и красиво причесанная. Посовещавшись, мы решили, что костюм сойдет для свидания — все-таки я не соблазнять его еду, хотя Машка не отказалась бы послушать потом интимные подробности. Тем более что сегодня я вместо привычных брюк решила натянуть строгую юбку и туфли на высоком каблуке, так что общий вид оказался более чем приятным даже для меня.

За моим столом сидел Артур и с азартом щелкал мышью. Я запоздало вспомнила, что так и не выключила игрушку, когда побежала к Машке за помощью, а стало быть, шеф сейчас активно портит мне весь расклад сил.