Ее одноклассник если не бледнеет, то делается очень нервным, и смотрит прямо на Тею тем самым взглядом, будто ждет, что она вот-вот расплачется или развалится на куски или…

— Я в порядке, — добавляет Тея и для убедительности даже чуть улыбается. — Просто очень нужно было кому-то сказать. Родителям такого не сообщишь за семейным ужином, они бы…

Она запинается на полуслове, когда Питер, все еще сохраняя гробовое молчание, тянется рукой к ее шее и медленно, аккуратно отодвигает край тонкого шарфика. Тея на автомате отталкивает его ладонь, закрываясь сильнее.

— Из-звини, это… — подобрать слова ей оказывается не так-то просто. Питер опускает голову, впиваясь взглядом в свои кроссовки.

Мимо них едут машины, гудит вся улица, ветер несет по воздуху старые листовки и целлофановые пакеты.

— Слушай, если вдруг встретишь человека-паука… — внезапно говорит Тея, и Паркер ошарашено глядит на нее глазами-блюдцами. — Ну, ты же у Старка стажируешься, а они наверняка знакомы, я почти уверена. Скажи ему, что я благодарна. Снова.

Питер молчит и даже не кивает. Тея готова к тому, что он посчитает ее совсем поехавшей или фанатичкой или просто высмеет — хотя это совсем не в характере Паркера, — но тот вдруг улыбается, вскидывая подбородок.

— Я ни разу его не видел, Тея, — тянет он. Тея неловко переступает с ноги на ногу. — Но если вдруг увижу, то обязательно все скажу.

Они одновременно кивают друг другу, словно китайские болванчики, нервно хихикают. Тея уже хочет вернуться на другую сторону улицы, когда Питер удивляет ее еще больше:

— Эй, а не хочешь… Хочешь, я провожу тебя до дома? Наверняка после вчерашнего тебе не очень комфортно одной идти.

========== Нарисованные маски ==========

— Тебе же надо бежать к Старку, — говорит Тея, втайне надеясь, что в качестве исключения занятой Питер Паркер освободит свое расписание. Всего на день, сегодня, чтобы не давать Тее повода строить безумные теории насчет хотя бы одного ее одноклассника.

Сегодня она, как заведенная, сравнивает всех встречных ростом чуть выше себя со знакомым в красном трико. «Это бред какой-то, безумие», — мысленно повторяет она, пока мозг выдает одно предположение хуже другого.

— Это ведь из-за человека-паука… — слышит Тея и отвлекается от крышесносящих мыслей.

— Что?

Они идут через сквер, и корявые тени деревьев прыгают по лицу Питера. Он кажется встревоженным или расстроенным — девушка не может разобраться в его эмоциях, хотя обычно он легче других читается, словно ребенок. Даже Лиз, с которой он не может заговорить самостоятельно, и то его раскусывает, как орех.

Питер вздыхает, отворачивается.

— Это из-за человека-паука ты вчера оказалась в опасности.

Тея удивленно ахает.

— Ты теперь его осуждаешь? Брось, это не из-за него случилось, — она останавливается, и Питер делает пару шагов вперед, прежде чем замечает это. Парень оборачивается — солнце высвечивает на его груди силуэт, странно напоминающий членистоногое… Или Тее так только кажется. Она жмурится, чтобы прогнать галлюцинации.

— Те парни вчера, — говорит она, заикаясь, — были настроены весьма серьезно. Сомневаюсь, что они бы оставили меня в покое, если бы я на крыше одна сидела. В смысле, они бы что, дорогу у меня спросили и дальше пошли? Типа, «Эй, подружка, не видела тут странную фигню, ядро чего-то там? Нет, окей, мы пойдем дальше. Если увидишь паучка, передай ему, что мы его ищем». Так, что ли?

Питер невольно улыбается, Тея смеется тоже. Это, скорее всего, нервное — дурацкие шутки, насмешка над опасностью, в которой она себя почувствовала… Но так даже проще.

— То есть, ты не считаешь человека-паука виноватым? — спрашивает Паркер, глядя на нее исподлобья, словно он сам провинился.

— Да с чего бы?

Тея устало присаживается на скамейку, выкрашенную в бело-желтый, и стягивает с плеч свой рюкзак. Разминает руки, хрустит костяшками пальцев; Питер морщится на неприятный звук. Он осторожно садится рядом — их разделяет фута три, будто парень боится задеть Тею.

— Нет, человек-паук, конечно, та еще заноза, — продолжает девушка свою мысль, — и я все еще считаю, что супергероям нужно стать взрослыми, прежде чем спасать вселенную. Но этот… — Тея улыбается, заправляет прядь волос за ухо. Только вот нос тереть не надо, она же не смущена! — Человек-паук уже два раза меня спас, хотя не обязан был. Тот же Тони Старк косячил в гораздо более серьезных вещах.

Питер, казалось бы отвлекшийся на какие-то свои глубокие мысли, неожиданно оживает.

— Ты не очень-то жалуешь мистера Старка, — замечает он.

— Скорее, его раздутое эго, — отмахивается девушка. Позже она будет думать, что сказать следующие слова Питеру ее побудило любопытство, подогретое безумными теориями, а не здравый смысл. Но деваться ей будет некуда, потому что сейчас, неожиданно для самой себя, она рассказывает:

— Мой отец работал на Тони Старка лет пять, его группа проводила генетические эксперименты в лаборатории, которую поглотила Старк Индастри. Полгода назад кое-что произошло, несчастный случай… — Тея облизывает пересохшие губы, усмехается — нервное. — Никто не знает точно, что произошло, начальник папиной группы все свалил на него. Так что отец лишился работы. Обошлось без суда, правда. Но все равно… Неприятная история.

Она выдает все, как на духу, почти не делая паузы, чтобы вздохнуть, будто, остановившись, закончить уже не сумеет. Тея чувствует себя героиней драматической повести, а не обычной девчонкой, чья семья угодила в неприятности, и это ее даже раздражает. Она не соплячка из мелодрамы, и ничего особо страшного не случилось, что бы там мама ни говорила.

Просто сейчас, вот сейчас, ей кажется, что Питер Паркер сможет понять ее нелюбовь к супергеройским штучкам.

— Я не хочу оправдываться, — добавляет Тея, вообще жалея, что начала обо всем рассказывать — Питер смотрит на нее во все глаза, будто она описывает ему восстание зомби. — Просто в тот раз пострадали люди. Работники лаборатории и те, кто в здании находился. Вроде бы даже дети… Это не по вине Тони Старка, конечно. Но, насколько я знаю, ни он, ни кто-то другой из руководства пострадавшим не оплатил даже лечения.

Семья Амидала переехали в Куинс из Манхэттена не столько потому, что не могли потянуть дорогую квартиру и школы, сколько из-за отца. Он винил себя в том, что случилось, хотя Тея прекрасно знает: его вины в том взрыве не было, его просто сделали крайним.

— А что… — Питер подбирает слова, шурша пакетом с хот-догом. — Что за эксперименты твой отец проводил?

Тея хмурится. Об этом можно рассказывать? Ее семью попросили молчать, чтобы не пугать общественность и обезопасить себя, но речь шла о самом Инциденте, а не тех странных жидкостях в колбах, которые девушка видела, когда бывала у отца на работе.

— Точно не знаю, — наконец договорившись с собой, выдает она. — Какие-то инопланетные элементы и их влияние на генетический код человека. Тони Старк посчитал разработки папиной лаборатории интересными для изучения, поэтому выкупил всю компанию и перевел ее на базу Старк Индастри. А потом за ними просто недоглядели.

— Их выкрали? — вскидывается Паркер.

— Питер, я не знаю. — Тея улыбается — энтузиазм и недоумение, вызванное девушкой, сменяются на лице одноклассника, как по щелчку, делая его как никогда похожим на любознательного ребенка. — Одно могу сказать точно: даже вездесущие супергерои вроде Железного Человека не всегда бывают правы и совершают ошибки наравне с обычными людьми.

Она поднимается с места и подхватывает свой рюкзак. Питер вдруг хватается за голову, закрывает лицо руками.

— Ты совсем меня запутала, — стонет он. Тут девушка совсем перестает что-либо понимать, потому что на мгновение ей кажется, будто голос одноклассника, вот такой, глухой и искаженный, звучит совсем, как у ее знакомого членистоногого.

«Ну все, приехали», — с неудовольствием думает она. — «Совсем крышей двинулась. Надо больше спать».

— Да, такое бывает, — усмехается девушка, судорожно пытаясь избавиться от наваждения. Она смотрит на сгорбленную фигуру Питера и примеряет на его плечи красный костюм из спандекса.

Нет, не похож.