…снова оранжевые пески, перетекающие в оранжевые воды, багровые снега и кровавые облака в небе. Девушка с привычным уже терпением ждет, когда в песчаной буре появится фигура доктора Стрэнджа, тот отведет ее к умирающему Питеру, и все затянется, как на поломанной кассете, на повтор, на повтор, на повтор…

А потом фокус сместится с рассыпающегося прахом парня на многоголосую толпу людей — близких Теи, Мстителей, других смертных. И Тея будет кричать, метаться между ними, испытывая приступ неизвестной ей фобии, и потом…

Она просыпается на мокрой от пота и слез подушке, тяжело дышит. Первое, о чем она думает, это Питер и его чертов жучок, спрятанный в недрах школьного рюкзака. Достать бы его, изменить настройки, выкрутив громкость на полную, и проорать идиоту-Паркеру, как это все несправедливо. Но девушка лежит без сна пять минут, десять, и, наконец, успокаивается.

Если Питер следит за нею, то сам узнает о Гарри Озборне. И придет к Тее за ответами сам. К тому моменту Тея будет готова.

***

Неделю спустя, когда дата поездки в Лондон утверждена вместе со списками студентов, в число которых Тея попала по своей даже воле — она могла бы отказаться, но мистер Лагерти настаивал, Гвен умоляла, а злость на так и не объявившегося Паркера росла в геометрической прогрессии, — Амидала решает, что со всем разберется самостоятельно. «Что ж, Питер, — думает девушка, заполняя нужные бланки, — я покажу тебе, как за мной следить…»

По счастливой случайности она второй раз за месяц пересекается с Недом, и тот роняет, что его научгруппа тоже летит на конференцию. Тея знает, что Питер входит в число студентов этой группы, и полагает, что от поездки он не откажется. Если только у него не появятся какие-то неотложные дела в Нью-Йорке.

Об этом Тея просит узнать Соло. ИИ выдает неодобрительный комментарий, который девушка пресекает на корню. Если Паркеру разрешено следить за своей бывшей девушкой, то ей тоже можно узнать пару деталей.

Тея уговаривает свою совесть заткнуться, пока ждет сообщения от подтормаживающего Соло — ИИ сдал после происшествия в парке и теперь работает медленно и нехотя, и вряд ли это связано с его нежеланием помогать Амидале. У ИИ, насколько Тея их представляет, нет эмоциональных перебоев.

— Он тоже едет, мисс Амидала, — выдает Соло спустя пару минут.

— Отлично, — говорит Тея. Что в этом отличного? Она даже не знает, как сможет пересечься с ним и что будет говорить, если в принципе встретится, а незримая опасность, которую она себе надумала в связи с Гарри Озборном, может вообще оказаться приступом паранойи.

Но Тея все-таки собирает сумку в дорогу и даже проверяет жучок Паркера — на месте и работает(тогда какого черта он не является, чтобы выяснить все подробности о подозрительном наследнике Оскорпа?)

Мысль о том, что Питеру в данный момент просто может быть не до слежки за Теей, она отметает так же быстро, как сбрасывает звонки с неизвестного номера, который высвечивается на ее смартфоне с самого утра. Может быть, это Гарри Озборн нашел ее контакты? Нет, он не стал бы настолько назойливо требовать внимания.

До поездки остается всего пара дней, когда Тея обнаруживает у себя в комнате странную записку. Девушка заходит в спальню сразу после завтрака с чашкой чая в руках, и застает появляющийся прямо из воздуха кусок пергамента. Чашка летит на пол, Тея не по-женски ругается и подскакивает к столу. Рядом с ноутбуком лежит подпаленная с краев бумага с лаконичной строчкой: «Мисс Амидала, я бы хотел поговорить с вами как можно скорее. Доктор Стивен Стрэндж, Бликкерт-стрит, 177а».

Таким странным образом Тею еще ни разу не приглашали в гости. Она раздумывает над просьбой мага целый день — отвлекается на сборы, играет с сестрой и братом. Ждет, что, быть может, к ней все-таки явится Паркер собственной персоной. И тогда идти к ненавистному доктору ей не придется.

Парня нет, желания Теи куда-то идти — тоже. А вот смена в госпитале не ждет, так что Амидала выбирает больницу с многочисленными пациентами вместо человека-паука (будь он проклят со своей безопасностью!) и верховного мага (а этот пусть вообще не лезет в ее жизнь!).

— Доктор Палмер сегодня на месте? — спрашивает Тея у стойки регистрации в Метро Дженерал. Накрахмаленный халат, который ей выдали для смены, непривычно велик для Теи, но она старается не думать о том, что вся работа в больнице в принципе для девушки пока «велика».

— Я сегодня за доктора Палмер, — говорит смуглая медсестра, и Тея неуверенно ей кивает. — Клэр Темпл.

— Тея Амидала, — здоровается девушка. Она хотела бы поговорить с доктором Палмер об их общем знакомом маге, но — не судьба. Клэр Темпл приветливо улыбается девушке и ведет ее по длинным коридорам в приемную.

— Недавно к нам поступило несколько человек с отравлением неизвестным газом, — говорит медсестра. Тея тут же кивает.

— Знаю, из лаборатории Старк Индастри, да?

— Верно.

— Но ведь их уже отпустили, два дня назад.

— Да, — вздыхает Клэр. — А сегодня доставили новеньких.

Она открывает дверь в приемную, и Тея видит шестерых— четырех мужчин и двух женщин— с одинаково бледными лицами и симптомами, напоминающими те, что она уже видела у работников лаборатории Старка неделю назад. Ей это все не нравится, но рассказать о своих подозрениях она не спешит — Тея не знает, кому можно доверять в этой больнице кроме доктора Палмер, и совсем не представляет, как сказать о том, что она понимает, не вызывая подозрений.

— Ты осмотри женщин, а я займусь мужчинами, — командует медсестра Темпл. Тея быстро кивает и идет в дальний конец приемной к сидящим на скамье женщинам.

— Соло, — шепчет девушка своему ИИ, — запиши все, что услышишь.

— Хорошо, мисс Амидала. Мне передать записи Карен?

— Ни в коем случае! — шикает Тея. Настойчивое желание Соло слить всю информацию ИИ Паркера девушку настораживает и раздражает. Кажется, даже их костюмы хотят перемирия, на которое сама Тея и Питер не согласны.

— Здравствуйте, — вежливо говорит Тея, — позволите вас осмотреть?

Женщина-блондинка и сидящая рядом брюнетка постарше одновременно кивают. Вид у них измученный, бледный, уставший. Тея дает каждой термометр, осматривает глазные яблоки, щупает пульс. Учащенный, зрачки реагируют на свет слабо, температура высокая. Признаки отравления налицо, но Тея все еще не уверена, что это от газа.

— Вы работаете в Старк Индастри? — спрашивает девушка, чтобы отвлечь пациентов. В это время Клэр Темпл задает те же вопросы мужчинам.

— Да, — хрипло отзывается женщина постарше. — В лаборатории на Стэйтен-айленд.

— Что произошло?

Женщины переглядываются между собой, будто гадают, можно ли поделиться секретной информацией с простой практиканткой в госпитале. Вообще-то, Тея могла бы не вмешиваться в «дела человека-паука», но он первым нарушил свои же правила.

— Слушайте, я не смогу вам помочь, если вы мне все не расскажете, — давит девушка. Женщины сдаются.

— Мы готовились к перевозке важного груза, были на складе. Энди, — блондинка кивает на лысеющего мужчину, которого проверяет Клэр, — попал под удар первым. Что-то загорелось в нашем секторе сразу после вылета самолета, потом мы заметили какое-то облако, белое, как пар, который подают на рок-концертах и фестивалях, знаете?

Тея испуганно сглатывает и делает вид, что сказанное ее ничуть не взволновало.

— Да, понимаю. У этого облака был запах?

— Нет, мы просто им надышались и упали в обморок, а очнулись уже по дороге к вам. Кто-то вызвал скорую, пока мы все спали. Может, это был усыпляющий газ?

— Вполне может быть, — соглашается подошедшая к хмурой Тее медсестра Темпл. — Только у усыпляющих газов есть характерные запахи. Ну, как они?

Тея хватается за карточки пациентов, чтобы скрыть недоумение и наползающий на лицо страх. Симптомы очень сильно напоминают газ, который Тея уже встречала в Гатенберг-парке. Это было давно, в прошлом году. С тех пор она не слышала о подобном до этой недели. Кто-то явно перешел в наступление, кто-то явно ищет принадлежащую Тони Старку вещицу. Что бы это ни значило, Тея не горит желанием вновь столкнуться с человеком, меняющим лица.