Вот так я заказал гляссе вместо чая. А кофе я не люблю даже больше, чем шоколадные торты. Пока что моя нелюбовь к кофе распространялась только на его запах, ведь я его ещё ни разу не пробовал на вкус.

Белая шапка сливок выглядела привлекательно, и я тут же поглотил их через трубочку. Сама тёмная жидкость показалась мне на вкус ещё хуже, чем на запах. Что поделать, я тогда был совершенно не любитель. Прошло много времени, прежде чем я привык к кофе, и оно мне даже начало нравиться.

Я всегда занимал место в самом углу у окна, если оно пустовало. Оттуда открывался прекрасный вид на весь небольшой зал, а через окно – ещё и на торговую площадь. Всё это столпотворение народу за окном мне не было интересно, зато дальше за ним мне виднелся краешек залива, очень скромный, но этого хватало, чтобы чувствовать в душе хоть какой-то намёк на свободу.

Сел, разложил вещи, поймал вай-фай – хоть какое-то в жизни счастье. В голову пришла мысль о заговоре, дескать, нельзя одному человеку продавать два самых вкусных кусочка. Или я совсем уж щуплым выгляжу в глазах этой девушки? В прошлый раз за стойкой был парень, тоже оставил какое-то неприятное впечатление. Всё, ноги мои вряд ли пойдут в это кафе. А хотя…

- Бесплатный вай-фай! – послышался вопль прямо за моим плечом. Кто-то узрел на моём дисплее гугль. Как мало надо человеку, чтобы голос пропитался нотой счастья… Ещё бы, в городе таких точек – раз, два и обчёлся.

- Как будете оплачивать заказ, сейчас или потом? - и называет сумму.

- Сейчас, - сказал я и отсчитал ей купюрой больше.

- Вы мне лишнее дали, - невинное существо хлопает будто бы вечно удивлёнными глазами.

Хотел сказать: «Это же тебе на чай»… Но подумалось, что дамочка не продала мне второй кусок венского, так как присмотрела его себе, и я мрачно сгрёб купюру в карман, сетуя на невнимательность.

- А возьмите конфетку, - и протягивает мне «Что-то там со вкусом халвы». Ну что за день?! Я абсолютно  не люблю халву!

Теперь, о самом напитке. Белая молочная шапка поверх кофейного слоя. Она мне даже понравилась, в отличие от самого кофе, которое вызывало у меня желание выбежать прочь, отплёвываясь, и пить хоть из лужи, лишь бы перебить вкус. Эх, не быть мне кофефилом. Может, сахар надо было добавить? Или, "Джейн" насыпала мне тараканьей отравы вместо растворимого порошка, уж о зёрнах я не мечтаю...

Гугль перебросил меня на страничку, где неизвестная девочка жаловалась, что кофе совершенно не любит, но желает найти хотя бы один сорт по вкусу, чтобы слишком не диссонировать с обществом. Читатели посоветовали ей, как ни странно, гляссе.

Получите набор неприятных ощущений за свои же деньги! А кто виноват? Тёмные силы, конечно же!

2012

Провидица открыла глаза, словно окутанные дымкой.

- Если ты, Хнумхотеп, не оставишь своих амбиций, в войне погибнет три миллиона людей.

Вельможа потёр ладошки.

- Это невозможно. Это ровно половина населения нашей славной страны, да осенит её милость богов!

- Боги открыли мне такую цифру.

- Вы слышали? - обратился Хнумхотеп к присутствующим. - Боги открыли ей! В душу мою закрадывается подозрение, что все слова твои - выдумка...

- Ты осмеливаешься обвинять жрицу Сета во лжи? - спокойно спросила Нефрет, поглаживая лежащую у неё на коленях шкатулку. - Как бы тебе не навлечь на себя гнев моего покровителя. Он искушён в искусстве мести, ты знаешь это не хуже моего.

Коленки Хнумхотепа задрожали. Чтобы никто не заметил этого и не смог уличить его в страхе перед женщиной, он сел за стол.

- Я просто хочу добра моему народу, - сказал он. - Я не могу приступить к военным действиям, если не буду верить в успех всего предприятия. Я не могу жертвовать людьми, которые пойдут за мной, если в конце концов их братья не будут освобождены.

- Угодна ли богам эта война? - спросил у провидицы другой вельможа, Нетикерт.

- Я же говорил вам, что да, да, ещё раз да! Фараон слаб, он больше не угоден богам! - воскликнул Хнумхотеп с досадой, но другие важные мужи, присутствовавшие на собрании, не послушали его и потребовали, чтобы провидица ответила на вопрос Нетикерта.

Нефрет прикрыла глаза и молчала несколько минут. Хнумхотеп подумал, что та уснула и хотел разбудить её, когда та наконец вышла из транса.

- Ты - правитель целого нома, Хнумхотеп. Неужели тебе этого мало?

- Не тебе судить меня, жрица. Тебе задали вопрос - и не простые люди, а вельможи. Так что будь добра, отвечай. Скажи же им наконец, что боги хотят этой войны.

- Боги молчат, - ответила Нефрет.

Вельможи зароптали.

- Никогда больше не доверюсь жрецам, - пробормотал Хнумхотеп. За день до этой встречи он встретился с Нефрет и подарил ей дюжину золотых браслетов, взяв с неё обещание, что она будет поддакивать ему на тайном собрании. Вельможа уже пожалел, что пригласил её.

- Есть другой способ, - сказала Нефрет. - Можно пойти в любой храм и прямо спросить у божества. А поскольку храм, в котором я служу находится совсем недалеко, я предлагаю испросить совета у Сета. Если повелитель пустынь будет благосклонен, то можно будет даже просить его о помощи...

- Идёмте! Идёмте немедленно! - воскликнул Хнумхотеп. Мысль о том, что можно заручиться поддержкой могущественного бога, воодушевила его.

Вельможи, сопровождаемые целым взводом слуг, пыхтели и ворчали, что Хнумхотеп заставляет их бегать по городу, словно крестьянских детишек; но по мере приближения к храму их голоса становились всё тише и тише.

- Вот мы и на месте, - торжественно провозгласила Нефрет, опуская шкатулку на землю. "Что у неё там? Деньги?" - пронеслось в голове Хнумхотепа, но он тут же забыл о шкатулке. Храм Сета приковал к себе его взгляд.

Высокие обелиски, цветущие террасы, украшенные росписью иероглифов стены цвета песка - всё это производило впечатление, но Хнумхотеп на своём веку повидал множество храмов, среди которых были и более грандиозные. Он не мог понять, почему не может оторвать взгляд от такого заурядного храма, и страх снова прошёлся щекоткой по его нервам.

Наконец, ему удалось отвернуться. Он смотрел на храм Сета всего-то несколько мгновений, но для души его прошла целая вечность.

Нефрет тем временем открыла шкатулку, и из той выбежал небольшой чёрный скорпион. Вельможи и их слуги отшатнулись, чудом подавив желание раздавить скорпиона или убежать вглубь города. Всем известно - скорпион, даже маленький, несёт в себе смертельный яд. Присутствующие вовсе не были праведниками, и потому понимали, что на исцеление милостью богов им можно не рассчитывать.

Малютка-скорпион не собирался никого жалить. Он побежал сначала в сторону города, затем развернулся и скрылся в тенистой аллее, окружавшей храм. Все, кроме Нефрет, облегчённо вздохнули.

- Зачем это? - спросили вельможи у жрицы. Нефрет ответила, что с помощью скорпиона или скарабея можно узнать, что боги хотят сообщить простым смертным. Жрица умолкла, осмотрела внимательно каждого участника процессии и с наслаждением отметила, что все они испытывают благоговейный страх перед нею, той, что может говорить с богами. И только когда лицо одного вельможи задёргалось от напряжения, Нефрет соблаговолила истолковать предзнаменование.

- Сет сегодня в хорошем настроении.

Слуги, забыв об этикете, бросились обнимать друг друга. Вельможи расслабленно заулыбались, а Хнумхотеп - шире всех.

- Что же ты стоишь? Иди в храм и попроси Сета помочь нашему делу, - поторопили жрицу знатные мужи.

- Нет, - сказал Хнумхотеп. Все удивлённо посмотрели на него. - Я сам пойду к Сету.

- Мой владыка может пожелать устроить просителю испытание. Ты уверен, что пройдёшь его?

Хнумхотеп заколебался.

- Пытка искушением, страхами, болью, - продолжила Нефрет. - Ты можешь испытать желание, а можешь испытать страдание. Ты знаешь, что чувствуют люди, когда на них выливают расплавленное железо? Или когда их осыпают скарабеями? Выдержишь ли ты, если в тебя воткнут четыреста игл, жалящих, как язык змея Апопа?