А Кси шёл и шёл, превозмогая холод и боль, пока не упал лицом в сугроб. Он сбросил мешок со спины и перевернулся, хотя это стоило ему титанических усилий. Над ним плыли грязно-серые облака. Кси смотрел на них, пока не почувствовал головокружение.

Он закрыл глаза и понял, что умирает.

- Фейль, - прошептал он онемевшими губами. - Если ты знала... почему молчала? Хотела, чтобы я умер свободным? - Кси усмехнулся. – Госпожа-Богиня... Зачем ты откликнулась… на мои молитвы… Чтобы я перешёл через всё это... и умер?

Перед мысленным взором проплыл образ его матери. Он впервые вспомнил о ней с тех пор, как оказался в тюрьме… Кси возненавидел её за то, что она отдала его в руки хранительниц порядка. Он начал вспоминать всех, кого знал даже мельком. Он возненавидел Нельса, за то, что тот оказался прав. Он возненавидел тюремщицу, которая не смогла убедить Кси в сумасшествии Нельса. Фейль… ненавидит ли он и её тоже?

Умирающий, но зато свободный Кси уже не мог думать. Он повернул голову и лизнул снег. Свобода на вкус ничем не отличалась от воды.

2009

- Вы когда-нибудь задумывались о материальном?

Девушка бормочет под нос слово «сектант» и пересаживается за другой столик.

- И теперь, господа, я готов сделать вывод о том, что материальное существует!

Вместо рукоплесканий в зале слышится лишь еле сдерживаемый смешок.

- Я тебе говорю... ик!… кроме всех этих инхв… инфхв… информационных потоков есть ещё материя… Неподвластное перекодированию или краже куска… ик!… кода. Оно вообще само по себе…

- Само по себе? Как это?

Neowave тут же отключился от барной стойки и перекрыл спиртному доступ к своему организму. Впервые его теорией кто-то заинтересовался! Он сразу же начал рассказывать, постоянно путаясь и сбиваясь, в страхе остановиться более чем на пятьдесят миллисекунд. Если он сделает паузу, собеседник может возразить, а этого нельзя допускать.

Он говорил о том, что есть в мире вещи, необъяснимые законами информатики. О том, что хотя их тяжело понять нам, созданиям исключительно духовным, эти вещи, возможно, были первичны. В конце своей речи Neowave, наш непризнанный гений, выразил надежду на то, что когда-нибудь в будущем официальная наука обязательно докажет существование материи, основы всего сущего. Ведь если материи никогда не было, пояснил он, информационное появиться не могло.

- Информация динамична. Её так легко изменить! Если бы в мире не существовало ничего, кроме неё, энтропия всё время бы увеличивалась и... вы понимаете, о чём я? Хаос! Хаос! Давно бы наступил конец света! Нет, я уверен, где-то есть статика. То, что не даёт миру сойти с ума, то, что его ограничивает. Материю нельзя изменить. Нет, она подчиняется каким-то своим законам, она просто обязана им подчиняться, будучи статической по своей сути... Но и там свои пределы... Вы меня слушаете?

Но неизвестного, подключившегося к бару под ником M999, уже давно не было в списке посетителей. Равно как и последних денежных единиц в кошельке Neowave, которые у него украли, пока он открывал доступ то к одной, то к другой библиотеке своих данных в поиске таблиц и формул.

Neowave не мог назвать себя очень везучим человеком. Ещё в раннем детстве, когда ему было всего-то четырнадцать минут отроду, его хвост откусил вирус. Neowave всё никак не мог завершить свой цикл и послал на какой-то ресурс несколько миллиардов запросов. Ресурс заглох, Neowave сам был принят за вирус и отправлен на лечение. Слава нулю и единице, в карантине его нашёл разработчик, который сразу разобрался, что к чему, и дописал маленького человечка. Neowave был так благодарен программисту, спасшему его от удаления, что взял его имя как приставку к своему.

Как бы то ни было, Neowave, хоть и был вылечен, всё время циклился, наверное, по привычке. Если его посещала какая-то идея, он никак не мог от неё избавиться, пока не доводил её до завершения. Где же в это время были его родители? Maxxxy69 и -Angelo-, от каждого из которых Neowave унаследовал по модулю, даже не пытались поддержать его, когда он выходил на связь.

- Ты – лишь ошибка, - сказал ему –Angelo-. – Тебя не должно было быть. Я думал, Макси – женщина. Точнее, он отображался так. На самом деле, произошёл сбой, и подконнектиться было нельзя даже теоретически. Каких только багов в мире не бывает...

- Я всё понимаю, - говорил Maxxxy69. – Вроде бы я твой родитель. Да, я находился тогда в той базе. Да, я ждал, когда ко мне кто-нибудь подключится. Но откуда ж я мог знать, что какой-то гад, мужского, блин, пола, умудрится использовать мой модуль! В общем, я за тебя не отвечаю. Это его вина, вот к нему и обращайся.

Когда наш герой возвращался к –Angelo-, тот начинал сетовать, что не отправил в своё время Neowave на удаление. Тот пугался и опять бежал к Maxxxy69. Maxxxy69 упорно продолжал посылать сыночка к –Angelo-. Ну а сыночек был зациклен, и это продолжалось до тех пор, пока –Angelo- не переименовался, спасаясь от преследования.

Брошенный, никем не любимый Neowave попытался найти своё призвание в искусстве. Он нанялся дизайнером в небольшую контору, где рисовал интерьеры для чатов, форумов и конференций. Долго продержаться на рабочем месте ему не удалось – создаваемые им картины были слишком однообразны. Кроме того, он затягивал сроки, так как никогда не был удовлетворён нарисованной картиной и пытался привести её к совершенству, пока заказ не отменяли. Откуда ему было знать, что любое произведение искусства можно шлифовать бесконечно? Начинающего дизайнера уволили за профнепригодность, и он оказался на мировых просторах с тем, чем и начал – пустым кошельком и головой, полной неоконченных циклов.

Он мотался от одного дела к другому, и наконец подался в науку. Там его ждал хоть какой-то успех: несмотря на маленькую производственную мощность, упорства у него было хоть отбавляй. Как уже говорилось, Neowave не отступался от дела, пока не доводил его до конца. В крайнем случае, пока дело не теряло своего смысла.

Он решил уже много разных скучных задачек, хранимых в учёном сообществе на чёрный день, пока в его голове не зародилась идея о создании своей теории... Лучше бы он в тот день встал в очередь на удаление.

Постепенно, не осталось ни одного человека, который не утратил бы доверия к Neowave. Но он продолжал искать изо дня в день, и, наконец, нашёл зацепку.

Многомерные миры, непременный атрибут всех продвинутых заведений, жили по своим законам. Для Neowave, желающего загнать мир в рамки, это был идеальный полигон для исследований. Почему-то из всего разнообразия локаций, болтающихся в пространстве, он выбрал принадлежащие 3D-играм.

Перед его глазами начала проясняться картина. Впереди была равнина, покрытая фиолетовым грунтом, вдалеке виднелась башня, озаряемая светом десятка разбросанных по небу светил.

Идиллию нарушил удар, пришедшийся прямо по макушке. Neowave впервые в жизни ознакомился с болью и завопил, схватившись за голову.

- Что стоишь, ботаник, беги за флагом! – прикрикнул на него громила в экзоскелете, с надписью «YouRDeatH», болтающейся над ним.

- Да-да, конечно, - пробормотал Neowave и бросился бежать к башне. Преодолев метров тридцать, он оглянулся и увидел, что громила бежит за ним. В ужасе Neowave припустил ещё сильнее, споткнулся и растянулся на земле.

- Растяпа, - процедил YouRDeatH, пнув упавшего новичка. – Развелось нубов.

Глядя на удаляющуюся фигурку игрока, Neowave постепенно успокоился. До него наконец дошло, что за ним никто не собирался гнаться.