Глава 6 Джакс

Когда Кейси согласилась, я испытал облегчение. По дороге к дому сестринства я подыскивал аргументы. Я не сомневался, что Кейси откажется и начнет со мной спорить. Но она согласилась. С моих плеч упал груз, о существовании которого я не подозревал.

Кейси разрешила с ней бегать. Значит, с ней ничего не случится. Даже если она не хотела чего-то большего, я мог хотя бы ее защитить.

Следовательно, мне нужно было держать руки и мысли при себе. Наисложнейшая задача. От одной лишь близости Кейси у меня вставал, и я был готов кончить.

Мне стоило успокоиться. Она поцеловала меня, но это ничего не значило. Ну, скорее всего. Лучше ни на что не рассчитать, чем строить иллюзии.

— Во сколько ты сегодня побежишь? — спросил я.

Кейси расстроено провела рукой по волосам. Сейчас она походила на чокнутого профессора, что было чертовски горячо. Едва ли Кейси понимала, как выглядит со стороны.

— Я могу сделать перерыв в том, чем…занимаюсь, если ты…эм…готов?

Я едва сдержал усмешку. Я был готов много к чему.

— Кроссовки в машине. С твоего позволения, я пойду и переобуюсь, — развернувшись, я пошел к парковке и наконец-то позволил себе улыбнуться. С тех пор как Кейси накануне сбежала, я припоминал все наши взаимодействия, какими бы незначительными они ни были.

Я ей нравился. Может, она сама того не хотела, но факт. Что-то мешало ей зайти дальше. Вне всяких сомнений. Также я понял, что мне в жизни не хватало именно этой женщины. Наверняка Кейси просто не знала о существовании отношений такого уровня. Мне нужно было дать ей возможность осознать самой. Хотя мой метод мог не сработать. Вдруг она сочла бы меня самым большим засранцем из всех ею встреченных? Но я должен был воспользоваться шансом и рискнуть. Оно того стоило. Кейси стоила.

Пробежки давали мне возможность побыть с ней. То, что нужно. Я выиграл время. Оставалось лишь воспользоваться им по максимуму.

Завязав шнурки, я надел спортивную куртку и пробежал по ступеням обратно к дому. Только я задумался, нужно ли снова стучать, как дверь распахнулась, и вышла Кейси.

— Самое время, — сказала она. — Нужно было столько всего сделать, и теперь я совершенно измотана.

— Что было сложнее всего? — спросил я, когда мы спустились по лестнице и медленно побежали вдоль дороги.

— Все! Я на последнем курсе и пытаюсь подготовиться к зачетам и аспирантуре. Мне не хватает часов в сутках!

— На какую специальность ты поступаешь? — раз Кейси заканчивала учебу, значит, скоро уехала бы отсюда.

— Химия. Хочу получить докторскую степень и распланировать стажировку на весь следующий семестр. Очередная проблема!

Похоже, Кейси планировала учиться до старости. Я тоже, поэтому чья бы корова мычала.

— Уныло, — сказал я, проклиная свои жалкие коммуникативные навыки.

— Все как-то разом навалилось. О, и еще я должна оформить комнату в доме с привидениями.

— Звучит не так уж плохо, — рассмеялся я.

— Очередная ответственность. Слушай, не хочу показаться грубой, но мы можем помолчать? Пробежка помогает мне все разложить по полочкам.

— Да, мы просто перекинулись парой слов, пока разминались.

Кейси кивнула и набрала темп. Мы бежали в молчании, и я подмечал, что она то ускорялась, то замедлялась. Я поглядывал на ее хвостик, покачивавшийся в такт шагам. Кейси погрузилась в раздумья. И скорость бега зависела от ее мыслей.

Я обнаружил, что мне нравилось узнавать о ней какие-то мелочи. Уже очень давно я не подмечал детали чьей-то жизни и не интересовался ими. Все было сложно. Я потерял слишком многих ребят из своего подразделения, слишком многих друзей.

Вот только я больше не воевал, и Кейси не была солдатом. Наверняка она вела свой собственный бой, но он не мог меня убить. Разве что разбить мне сердце.

Я крайне остро ощущал ее присутствие. Покачивание ее волос, шорох подошв по тротуару, аромат, улавливаемый мной вдох через вдох. Кейси пахла восхитительно, и кое-что у меня ниже талии встало по стойке «смирно». К счастью, на улице было темно.

И к счастью, я уже настроился ждать. Мой метод или сработал бы, или нет, но я решил ухаживать за Кейси — устаревшее слово, столь любимое моей мамой — и быть терпеливым. Не считая поцелуя, Кейси не хотела ничего романтического. Поступки говорили за нее.

Примерно через пять минут она остановилась и, сойдя с дорожки, наклонилась размять ноги.

Боже.

«Не смотри на ее задницу. Не смотри на ее задницу. Не смотри…»

— Эй, ты упускаешь шанс потянуться, — тепло сказала Кейси.

— Что? Ах да, — пробормотал я и, склонившись к левой ноге, постарался не смотреть на Кейси.

Она вздохнула, и я осмелился покоситься на нее.

— Я рада, что ты побежал со мной, — Кейси все еще смотрела вниз. — Я не хотела соглашаться, но сейчас мне повсюду мерещатся тени. Спасибо, Джакс.

Я почувствовал себя победителем. Даже почти не зная ее, я понял, что ей не нравилось принимать помощь. Она была из числа женщин, предпочитающих справляться самостоятельно. Я задумался, почему независимость была для нее так важна, но решил не ломать голову. Кейси дала мне поблажку, и я ценил ее признание.

— Не за что. Мне не хотелось, чтобы ты лишилась любимого занятия. К тому же я тоже люблю побегать, поэтому прекрасно тебя понимаю.

Кейси подняла голову, и мы улыбнулись друг другу. Мое тело отреагировало на нее. Черт возьми, настоящее испытание на выдержку.

Больше не сказав ни слова, мы вновь побежали. Примерно через тридцать минут Кейси посмотрела на меня и замедлилась.

— Похоже, я все. Ты готов закончить на сегодня?

— Да, — кивнул я, хоть она и не видела меня в темноте, — согласен.

— Еще раз спасибо.

Во время пробежки я постоянно осматривался, но не заметил никого похожего на тех парней.

— Пожалуйста. Приятно побегать в компании.

— Ты только что уволился из пехоты?

— Около шести месяцев назад. Прежде чем идти вперед, решил поискать свой путь.

— Сколько тебе лет? — спросила Кейси.

— Тридцать. И я еще второкурсник, — добавил я.

— Как ты умудрился поступить сразу на второй курс? — рассмеялась она.

— Во время развертываний брал уроки по интернету. Не так уж сложно.

— У тебя было свободное время?

Я бы так не сказал.

— Я его выкроил. Не хотел вечно служить в армии, — резковато пояснил я и тут же одернул себя.

Кейси не стоило знать об истинных причинах моего увольнения. О них не знал никто. Мои воспоминания и мое бремя, нести которое должен был я сам.

Когда мы дошли до дома сестринства, она положила руку мне на плечо. Соприкосновение напоминало искру, брошенную в бензин, но едва ли Кейси об этом знала.

— Значит, до завтра?

Я кивнул.

— В семь тридцать тебя устроит?

— Отлично. Увидимся, — Кейси поднялась по ступеням и вошла в дом.

Еще мгновение я смотрел на дверь, после чего вернулся к своей машине.

— Тут понадобится очень много терпения, — пробормотал я, ни к кому конкретно не обращаясь.