С той поры у деда, как он выражается, гора с плеч свалилась. С хозяйством стало куда легче управляться. Папа приспосабливал машину к любому делу. Огород вспахать — пожалуйста. Дров подвезти — в любое время. Дед совсем осовременился: редко стал ездить в село на лошадях. Ждет, когда папа за ним прикатит. И едет себе на персональном «лимузине», откинувшись на сиденье. Важничает перед теми, кто в дороге повстречается.

Вот и к сенокосу приспособили «шайтан-арбу». Раньше копны на лошадях возили.

Теперь — на ней. И так ловко получается, позавидуешь. Папа замышляет смастерить специальную косилку, чтобы меньше махать Руками.

…На этот раз мы с Витькой оказались в звене папы. Наша задача была простой — подбирать остатки сена, когда папа цеплял и увозил очередную копну к стану, где ставились стога. С обязанностями вполне справлялся один из нас: сено почти не терялось. Поэтому мы поочередно катались на машине.

Папины товарищи принимали у нас сено и подавали его на стог специальными деревянными вилами. За старшего у них был Михаил Данилович. Он вырос в селе, сызмальства привык к крестьянской работе. За что бы ни брался — все у него горело в руках. В школе Михаил Данилович преподает уроки труда. В мастерских почти все сделано им. С папой они неразлучные друзья с детских лет.

А звено двух дедов укладывало стог. Интересно было за ними наблюдать. Наш родной дед Николай враскачку расхаживал по краям стога, как по перине. Он подхватывал навильники, подаваемые снизу, и передавал их дедушке Даулетке. Маленький и юркий, он копошился в центре стога, аккуратно и умело раскладывая сено вокруг себя.

Всякий раз, когда мы подъезжали к стогу, дедушка Даулетке ухитрялся переброситься с нами двумя–тремя словами. Обязательно хвалил машину:

— Ай да шайтан–арба! Поджимает, понимаешь, перекур не дает. Ты, Александра, не гоняй шибко: дунгелек[4] проткнешь — и тогда хоть репка пой, понимаешь.

— Запасное колесо есть, даже два, — смеялся папа в ответ. — Так что за нами дело не станет.

— Зато мой спина совсем мокрый, — сообщал Даулетке. — Вот так арба…

Дело у нас за шутками спорилось. И не заметили, как за день играючи сметали три большущих стога. А к полудню второго дня еще выросли два стога. Деды обошли их не спеша, по–хозяйски. И остались довольны своей работой.

— Теперь мне самая лютая зима нипочем, — заключил наш дед.

— Твоя правда, Николай! — согласился дедушка Даулетке. — Теперь и на боковой можно — потолок поплевывать, понимаешь.

— Машине скажите спасибо, — заметил Михаил Данилович. — С конями загорали бы тут дней пять–шесть.

— Точно, товарищ начальник! — подхватил Дедушка Даулетке. — Шайтан–арба шибко выручает.

Проводив дедушку Даулетке, посоветовавшись, наши мужчины решили помочь ему убрать сено. Правда, дед Николай засомневался: дескать, у него своих помощников хоть отбавляй. Своих сыновей пятеро.

— Наш долг — предложить, — заметил Михаил Данилович. — А он пусть решает. Если нужны, пойдем с удовольствием.

Даулетке явился на пасеку на своем буланом коне ни свет ни заря, когда мы еще и не думали подниматься с постелей. Собаки встретили верхового за оградой дружным лаем.

— Свой, свой.., — увещевал их всадник. — Настоящий стража! Николай может спать спокойно.

— С тобой поспишь, — дед направился открывать калитку. — Вот полуночник!

— Старуха самовар ставит. А я айда — пошел: хоть глаз коли — нет сон, — оправдывался дедушка Даулетке.

— Мы решили тебе всей честной компанией подсобить, — доложил дед. — Враз сметаем твое сено, пока погода не испортилась.

— Спасибо, спасибо, Николай! — затараторил дедушка Даулетке. — А мой колхоз, выходит, на боковой? Восемь мужиков, понимаешь…

— Можешь распустить колхоз, — пошутил дед. — Теперь без него обойдемся.

— Ай–бай, Николай! Колхоз хорошо работает. Не провинился, понимаешь. Ты придешь — совсем дело пойдет.

— Значит, мы не нужны? — вмешался в разговор папа.

— Ай, Александр! Толпа будет, — объяснял дедушка Даулетке. — Много народ только мешает друг другу, понимаешь.

— Верно он говорит, — поддержал друга дед. — Сами обойдемся. Я его мужиков знаю.

— Спасибо, Александр! — еще раз поблагодарил дедушка Даулетке. — Колхоз зашьется — тогда другой табак, понимаешь. Тогда выручай…

— Чем же нам заняться? — озабоченно поскреб затылок Михаил Данилович.

— Дарую вам свободу! — объявил дед. — Горящей работы нет. Так что отдыхайте. Разве что бабка насоветует?

— И посоветую! — отозвалась бабуля с крыльца. Она, оказывается, слышала весь разговор. — Чай, вишня поспела? Займемся-ка вареньем — во какое будет угощение!..

Бабушкино предложение всем понравилось. После завтрака мы, прихватив ведра и корзины, отправились в вишневый сад. Он занимал глубокую влажную низину за хребтом, поросшим таволгой и щепикой, недалеко от огорода. Сад был диким, напоминал непроходимые заросли. Вишня в низине появилась давным–давно. Дед затруднялся сказать, кто заложил этот сад. Старые деревья в нем, отжив свой век, отмирали, постепенно превращаясь в труху. Им на смену тянулись к солнцу их дети — молодые и сильные.

Еще на подходе к вишняку мы услышали щебетание птиц. Пичуги первыми чувствуют, когда на деревьях созревают плоды, и спешат ими полакомиться.

С нашим приближением стая пестрых скворцов с гомоном снялась с вершин деревьев. Мы, войдя в сад, обнаружили отменный урожай. И к полудню с верхом наполнили сочными крупными плодами принесенную посуду.

Все с интересом рассматривали свои руки. Ладони были темно–вишневого цвета. Мы с Витькой вдобавок ко всему показывали друг другу языки. Они окрасились в тот же цвет. Это означало, что мы съели вишни столько же, сколько набрали в свою корзину.

— Батюшки! — всплеснула бабуля руками, когда мужская рать вернулась на пасеку. — Добрались до бесплатного как Мартын до мыла?! Где же столько сахару взять?

— Сахарок приберегите и на жердели, и на малину, — посоветовал папа. — Так что вишней не увлекайтесь. Если останется, высушим на солнышке. Зимой лучшей добавки в компот и не придумаешь.

Во второй половине дня мы отправились по жердели. Их вокруг было полным–полно. Но папа повел нас на противоположный от пасеки склон. Мы поднялись выше островка тальника, где укрывался дикий козел, ближайший сосед деда.

Папа не зря привел нас на вершину хребта. Здесь ближе к солнцу созревают самые вкусные жердели. Деревьев тут было не густо. Друг от друга каждое находилось на определенном Расстоянии, словно их кто–то так рассадил на горе.

Плодов на деревьях было мало. Объяснение тому простое. По весне деревья на горе цветут Первыми. В это время и прошел дождь, смыв пыльцу цветков. Плоды завязались только на нижних ветвях деревьев, оказавшихся защищенными от дождя. Поэтому нам не пришлось карячиться к верхушкам. К вечеру мы без особого утомления наполнили ведра и корзины темно–желтыми маслянистыми плодами.

На пасеке с жерделью пришлось повозиться до глубокой ночи — отделять от мякоти косточки. Часть урожая на другой день бабушка с мамой также использовали на варенье. А остаток, как и вишня, был рассыпан на специальные фанерные листы. Их выставили для сушки на крышу навеса.

В дедовых горах даров природы полным-полно. Первой в апреле появляется пучка. В мае поднимается ревень. Его у нас зовут кислянкой. В июне можно полакомиться земляникой, в июле — костяшкой. Эти ягоды в изобилии встречаются на чистых склонах, обычно на покосах. Вслед за жерделами и вишней созревает терпко–сладкая малина. Чуть позднее — слива и ежевика. Только не ленись — собирай на здоровье!

В конце лета в горах идут грибные дожди. Тут уже не зевай. Столько бывает рыжиков — впору брать косу. Если они не по душе, собирай подосиновики. Но в нашем селе предпочитают грузди. Наш папа их ежегодно привозит много. И бабушка с мамой насаливают на зиму по целой бочке. Они с жареной картошечкой — настоящее объедение, за уши не оттащишь.