Отчасти...

Мы быстро оказались в магазине, что меня вполне устраивало. Мама была немного очарована всеми цветами пряжи. Бесстрашный монстр сердцеед. В другой жизни, она, должно быть, была вяжущей носочки мамой. У меня был мысленный образ моей мамы, вяжущей чехлы для чайников. Или, даже ещё более странно, вяжущей чехлы для ножей.

- Художник? - мама протянула полиэтиленовый пакет с большим блокнотом, цветными карандашами и набором акварельных красок. - Я предупреждаю тебя заранее. Если я поймаю его, пишущим тебя голой, то он покойник.

- О, это печально.

Я бросила ей ключи, когда приблизилась к Мустангу. Она вздрагивала по всему пути. Каждый раз, когда я резко поворачивалась или шла слишком быстро. Чтобы сохранить рассудок, и свои нервы, я дала ей повести машину до дома.

- Не двигаться, - дышал хриплый голос в моем ухе. Я собиралась повернуться, когда что-то застряло в моей пояснице.

Я подняла руки, полиэтиленовый пакет с материалами для Лукаса упал.

- Не двигаться.

С другой стороны автомобиля мама застыла.

- Это моя дочь.

Ее голос был обычным. Для любого слушателя, как будто она заказывала кофе или разговаривала со старым другом. Я? Я могла слышать едва уловимый яд в её голосе.

- Шаг назад, - отрезал голос. - Переместитесь к кустам.

Мама кивнула, поднимая свои руки, чтобы он мог их видеть.

- Я перемещаюсь к этим кустам.

Мужчина сказал:

- Милая машинка. Я заслужил её. Ключи. Дай мне свои ключи и бумажник.

- Прекрасно. Я просто собираюсь положить их вниз, - её рука вытянулась, ключи болтались на большом пальце. Немного нагибаясь, она повторила. - Я просто собираюсь положить...их...

Держа глаза на мне, она мне кивнула.

- Вниз.

Я упала на колени, когда она бросила ключи в лицо мужчины. Он отшатнулся, и я побежала вперед. К сожалению, я не убежала далеко. Что-то зафиксировалось вокруг моей лодыжки, вырывая мою ногу и роняя меня на землю. Воздух вылетел из моих легких со свистом, когда тень человека замаячила над головой. Шаря в кармане, я нащупала нож-бабочку. Это была одна из тех вещей, без которых я никогда не выходила из дома. Но когда мои пальцы коснулись прохладного железа, я встала на ноги.

Следующие несколько секунд были размыты. Туманные акварельные воспоминания. Они были больше похожи на черный туман. Я почувствовала першение в задней части моего горла и громкий звук, который отозвался в каждом из моих конечностей.

Плавающая голова и жжение в глазах, в сочетании с усиливающейся болью, заставляли меня чувствовать себя немного нездорово. Возможно, был и крик, но я не могла быть уверена.

Первое, о чем я подумала, черт, он выстрелил в меня. В меня. Я выживала в таких случаях, которые заставили бы Рэмбо сойти с ума, а какой-то обычный чувак с пистолетом пришел и уложил меня? Где, черт возьми, здесь поэзия?

Но он не стрелял в меня. Пистолета даже больше не было в его руке.

Он был в моей.

Но это было не все. Мало того, что пистолет был не там, где он находился изначально, я тоже была не там. Минуту назад я смотрела вниз на мужчину с покрытым угрями носом, с пистолетом и с неприятным запахом изо рта, а сейчас я стояла позади. С пистолетом.

Я была смущена. Я не могла двигаться так быстро. Плюс, я была уверена, что смогла бы запомнить то, что делала. Это напомнило мне о том, как перемещался мой папа, по теням, но потомство демонов и людей не могло этого делать.

Но обо всем по порядку. Мужчина развернулся, как будто был удивлен тому, что случилось, как и я. Я использовала это в свою пользу. Мое джинсовое колено ударило его, он рухнул, как мешок с кварцем.

- Что... - начала мама, затем кто-то за нами вздохнул.

Я проследила за её взглядом, в стороне, возле нескольких автомобилей, была маленькая девочка в лакированных туфельках и белоснежных носках до колена. Та самая маленькая девочка, которую Мередит представила мне в школе.

Ава...ака Жадность.

- Ава, - выдохнула я.

- Кто?

Я схватила маму за руку и побежала.

- Жадность. Это Жадность!

Она колебалась, но все-таки побежала рядом со мной, пытаясь достать свой телефон из кармана.

Глаза Авы расширились, и она сорвалась с места. Она промчалась через остальную часть участка на улицу. Визжали шины и раздавались сигналы, когда она проигнорировала встречное движение и направилась в парк.

- Мы должны разделиться, - фыркнула я, когда мы подошли к входу. - Одна из нас пойдет через главные ворота, другая - в обход. Лукас сказал, что Грехи связаны ограничениями человеческих тел, которыми они завладели. Она технически просто ребенок. Как быстро она может двигаться?

Мама покачала головой.

- Она ребенок, который может превратить людей в сумасшедших, готовых ограбить тебя любой ценой!

- Не время для маминых штучек. Грех в парке. Прямо перед нами. Ты действительно собираешься позволить ей уйти?

Удар ниже пояса, но ей нужно было увидеть более широкую картину. У нас был только один день в запасе, и возможность представилась нам на хорошем блестящем блюдце.

Через некоторое время она кивнула и вытащила телефон.

- Ты идешь здесь. Держи дистанцию ​​и пиши мне, если она поменяет направление.

Последний раз взглянув на меня, она побежала в другую сторону, направляясь к задним воротам Парка Пенанса. Я смотрела, как она исчезает, прежде чем сделать глубокий вдох и двинуться в парк.

Все было тихо. Было самое начало дня, и воздух был холодным. Большинство людей отказались от площадок на улице, выбирая игры в помещении. Парк оставался открытым круглый год, холмы идеально подходили для катания на санках, но, как правило, он оставался безлюдным ​​после Дня Труда.

Я прошла возле качели и бейсбольного поля и не видела Аву, но две маленькие девочки, десяти-двенадцати лет, боролись за куклу Барби, пока их матери пытались их разнять. Они пинались и кричали друг на друга, растерянные женщины делали все возможное, чтобы исправить ситуацию. Но я не могла им ничем помочь, только разве что найти Аву, поэтому я продолжила идти.

Когда я прошла возле решетки, то на мгновение поймала её взглядом, но она исчезла в кустах позади зоны для пикника, направляясь к павильону. Я вытащила свой телефон, написала маме «Направляется к павильону», и бросилась бежать.

- Вы не сможете остановить нас, - сказала Ава, когда я вошла во двор. Она стояла на вершине каменной стены, которая граничила с павильоном, в тени большого соснового дерева. Она хихикнула, звук, который заставлял легко забыть, что это была не совсем невинная маленькая девочка, стоящая передо мной, а древнее зло, которое полно решимости вызвать хаос. Столкнуться лицом к лицу милым, казалось бы, невинным ребенком. - Мы будем свободны в этот раз. Они позаботятся об этом.

Я остановилась, когда столкнулась с большим дубом на краю тента и шагнула в тень, чтобы уменьшить блики солнца.

- Они? Мередит не работает в одиночку?

Она снова хихикнула, затем указала пальцем слева от меня. Мама пришла с другой стороны и стояла в нескольких футах от нас. Мы обе могли достигнуть ребенка, но шансы, что она не убежит раньше нас, были невелики. Если она зайдет в павильон, то было слишком много способов, которыми она сможет скрыться от нас.

- Вы ничего не знаете. Это намного больше вас, глупые Даркеры. Это судьба, формировавшаяся столетиями подряд.

Я фыркнула, зарабатывая строгий взгляд от мамы. Она была серьезной, но этот ребенок заставлял меня смеяться.

- Судьба? Кто-то смотрит слишком много субботних утренних мультфильмов. Нет такой вещи.

Ава усмехнулась. Это выглядело неуместным. По-настоящему тревожное выражение на лице, которое должно было быть таким невинным.

- Ты, Джесси Даркер, собираешься выяснить, что это не так. Трудный путь.

Она сделала шаг, вздрагивая, простое подергивание ногой, намекающее на то, что она собиралась бежать. Я не думала, только среагировала.