— Я даже и не думала о человеческой крови, — серьёзно сказала Диана. — Кровавые плоды и точка. Вы правы, мы живем в гуманном веке, я надеюсь. И часто нужно… питаться?

— Где-то раз в сутки минимум. До определенного возраста вампиры могут вообще не употреблять кровь и спокойно существовать. Наверное, таким образом природа позаботилась о сохранении жизни наших детей…

— А зачем вообще вампирам пить кровь? И откуда они взялись?

Эйдан усмехнулся.

— А ты знаешь, откуда появились ведьмы? Оборотни? Феи? Человек? Нет. Никто не знает. Да это и неважно. Зачем пить кровь… У Зои есть теория баланса: сколько получаешь, столько отдаешь. Возможно, это расплата за наши способности. Жажда крови и высокая чувствительность к солнечному свету на одной чаше весов, долгая жизнь, возможность читать и чувствовать живых существ, навыки гипноза, высокая скорость и регенерация на другой…

— Гипноз? — удивилась девушка.

— Запрещено применять, — твердо проговорил Эйдан. — Честно говоря, в семье этому учат, а некоторые вампиры сами развивают этот дар, но его нельзя использовать для… одурманивания жертвы.

— Круто, — обозначила свое отношение к услышанному Диана.

Вампир так и не понял, что именно круто — гипноз или запрет, как ведьмочка продолжила:

— А почему вот, если есть кровавые плоды, Тристан, например, пользовался услугами доноров?

Эйдан торопливо принялся пить чай из чашки.

О Всевышний, только не это… А чай вроде не ромашковый…

К его счастью, как он успел опрометчиво подумать, у Дианы уже созрел новый вопрос.

— И вообще, разве есть разница, когда пьешь кровь у человека или ешь кровавый плод?

— Есть.

— Какая?

Вот же неугомонный ребенок!

— Существенная. Кровавый плод поддерживает твое существование. Употребление человеческой крови дает некоторые… гм… бонусы.

— Какие?

— Способности усиливаются. И начинаешь выглядеть моложе своих лет, — терпеливо пояснил Эйдан, хотя внутри у него все клокотало. — Поэтому не все вампиры стали вегетарианцами.

"Сам напросился в наставники, расхлебывай теперь".

Диана с интересом разглядывала его лицо, на котором отсутствовали какие-либо признаки старения.

— Значит, человеческую кровушку попиваете, ага! — весело произнесла она. — У вас сколько доноров?

— Один, — пытался оставаться невозмутимым Эйдан.

— Ух ты? А кто это?

— З-з-зои, — выдавил из себя вампир. — Это вообще-то личное, я не знаю, почему так с тобой откровенничаю…

— А ей больно?

— Не больно… И вообще, я редко этим злоупотребляю…

— Ей приятно?!

— Приятно, — сквозь зубы произнес Эйдан, вцепившись в диван.

Синие глаза не в меру любопытной ведьмы распахнулись.

— А как сделать так, чтобы донору было приятно?

— О Господи! — вампир откинулся на спинку дивана и страдальчески прикрыл глаза рукой.

— А, я знаю! — радостно воскликнула Диана. — У вас, наверное, как у клещей, выпускается это, как его, обезболивающее вещество! И можно без проблем впиться! А еще должна быть какая-нибудь психотропная штука, чтобы жертва была как в тумане, да?

Эйдан вновь расхохотался, но в его смехе послышались истерические нотки. Девушка сидела с крайне довольным видом.

— А может, Вы на мне все это покажете, чтобы я знала, как донор себя чувствует, и что надо делать?

Вампир подскочил как ужаленный.

— Боже мой! Все, с меня хватит!

— Мистер Ван Голд, успокойтесь! — засмеялась Диана. — Я же пошутила! И не собираюсь я никого кусать, Вы что!

Мужчина, обнаружив, что чай закончился, подошел к бару и налил себе виски.

— Понимаете, дело даже не в Тристане. И не совсем в том, что я хочу заполучить вампирские фишки. Да, я творческий человек, и мне это помогло бы очень в развитии и карьере. Но есть еще кое-что.

Вампир молча глотал виски.

— Это внутри меня, — сцепила руки в замок синеглазая ведьма. — Желание как осознанная необходимость. Как будто что-то меня толкает на этот шаг. Потребность. Может, дело в том самом балансе, помните?

Эйдану вроде бы полегчало, и успокоившийся вампир сел на один диван с девушкой, однако, держа приличную дистанцию.

— Я сообщу Диди, чтобы всю эту ситуацию держали под надзором. Ты знаешь, как будешь менять сущность?

Диана кивнула.

— С помощью эликсиров.

— Есть еще один способ, — задумчиво произнес Эйдан. — Сам вампир может обратить человека в себе подобного, но уже никто не помнит, как это делается… У оборотней с этим все проще… Значит, эликсир.

Его глаза серьёзно уставились на девушку.

— Есть одна сложность: превращение невероятно болезненно и длится трое суток. В прошлом веке моя кузина влюбилась в человека, он ответил ей взаимностью, и Совет разрешил ему превращение. После, я не преувеличиваю, трехдневной агонии, он был настолько измучен и зол, что немедленно потребовал излечения.

— А как же Ваша кузина?

— Расторгла помолвку, уехала в Италию и вышла там замуж. За вампира. До сих пор дружим семьями. Ты поняла меня? Взрослый мужчина не смог выдержать превращения, а ты всего лишь хрупкая девушка…

— Это уже не Ваша забота, — попыталась сказать Диана как можно вежливее. — Я справлюсь. Спасибо Вам. Кстати, мистер Ван Голд, — ее глаза лукаво сощурились, — Вы с мамой иногда с такой теплотой упоминаете друг друга… У вас был роман?

— Не было, — тяжело вздохнул вампир.

— А что было? — девушка коварно не желала менять тему.

— П-п-п… прошлое пусть остается в прошлом, — с облегчением уклонился Эйдан. — Не было ничего такого, что тебе нужно знать.

Диана какое-то время пристально смотрела на него, гадая, закончилось ли действие эликсира, или вампир и вправду ей не лжет.

***

После ухода девушки Эйдан еще какое-то время цедил виски, бездумно глядя на оставленный на столике чайный набор, пока его слух не уловил, как во входной двери шевельнулся ключ. Зои вернулась домой, ее супруг принял у нее шубку и вдохнул аромат духов, исходящих от холодного меха.

— Как прошла беседа с юной мисс Браун? — полюбопытствовала ведьма, отправляясь с мужем в гостиную.

— Весьма содержательно. Она мне чуть душу не вынула, — честно признался Эйдан и обнял жену. — Милая, что доктор сказал? У тебя все в порядке?

— Да, — на лице Зои появилась лучистая улыбка. — Я жду ребенка.

— Какого ребенка? — не понял тот. — еще кто-то придти должен?

Ведьма рассмеялась.

— Нашего ребенка. Общего.

— Как общего?

— Эйдан, я беременна. Милый, ты чего?

Мужчина опустился на диван, в шоке глядя на Зои.

— В смысле? Как? Правда? Но я думал…

— Что слишком стар для этого? — поддразнила его рыжеволосая ведьма, взъерошивая черные волосы. — Сколько тебе лет в переводе на человеческий? Все еще сорок с хвостиком? Да, дорогой, ты станешь папой в третий раз. Кстати, доктор велел мне принимать железо, — подмигнула ему она. — Ты в ужасе?

— Я просто… — с трудом сглотнул Эйдан и вновь обнял свою жену. — Я просто не знаю, чем заслужил такое счастье.