– Почему они все одного роста?

– Должно быть, их сжег огонь. Сейчас они выросли одинаково низкорослыми.

Райли услышала стремительное движение в кустах справа от нее.

– Там… есть какие-нибудь аллигаторы?

– Может быть, хотя они бы предпочли находиться ближе к воде. – Бек усмехнулся. – Ты такая городская девочка.

– Конечно,  – вызывающе ответила она. – Мне нравятся здания и тротуары. Мне нравятся вещи, которые я могу понять. Это, – она взмахнула рукой, – очень красиво, но здесь я чувствую себя не на своем месте.

– Мне нравится сельская местность, – сказал он уже мягче. – Здесь тихо и я могу размышлять. Город иногда защемляет мне мозг.

Она открыла банку содовой и сделала большой глоток.

– Так теперь, когда твой мозг не защемлен, ты расскажешь мне о Коуле?

Бек мгновенно нахмурился.

 – Почему ты хочешь узнать о нем?

Райли не могла сопротивляться.

– Потому что он, безусловно, горячий парень, и я хочу убежать с ним, и иметь от него детей.

Глаза Бека расширились от удивления.

– Райли!

– Посмотри на себя, – сказала она, игриво хлопнув его по руке. – Ты легко заводишься.

Его неодобрение никуда не делось, но она может сказать, что высказала свое мнение.

– Ты не знаешь его так же, как я, – ответил он.

– Ну, а сейчас самое время это исправить. Расскажи мне, почему ты его терпеть не можешь.

Он вздохнул.

–  Когда я учился в школе, я встречался с девушкой по имени Луиза. Между мной и Лу была тесная связь. Коул позаботился о том, чтобы мы расстались. Он встречался с ней на протяжении нескольких недель, затем бросил ее – его облик говорил, что он мог украсть любую девушку без всяких забот.

– Хорошо, Коул мешок с дерьмом. Могла бы и догадаться. Но это было давным-давно, Бек. Ты все еще носишь в себе обиду?

– Да, это так, –  признался он. – Лу была особенной, и она была единственным хорошим  в моей жизни на тот момент. Теперь он положил на тебя глаз и мне это немного не нравится.

Да, он ревнует.

– Разве у тебя не было других девушек?

– Почему ты хочешь узнать об этом?

– Потому  что мне хотелось бы узнать тебя лучше?

Он сделал несколько шагов по дороге от багажника.

– Какого черта ты делаешь со мной?  – требовательно спросил он.

– Что? – испуганно спросила Райли.

– Ты не можешь быть частью моей жизни. Когда ты уже этой поймешь?

Она поставила содовую и спрыгнула с капота. Этот момент назревал давно, и либо он признает, что она на его стороне, либо она уйдет отсюда.

– Ты тот, кто постоянно стонет о том, что никто не дает тебе отдохнуть, о том, какой ты лох-неудачник, но  вот только когда кто-то о тебе действительно заботится, ты с этим не можешь справиться.

– Ты и понятия не имеешь, как тяжело мне было здесь, – сказал он, качая головой.

– Неужели? – подошла к нему она. – Так же плохо как два мертвых родителя или сделка с Ватиканом об их пожизненной инквизиции? Как насчет самого настоящего Армагеддона? Всё было настолько же плохо, да, Бек? Дай мне знать, что хуже.

Его рот был широко открыт.

–  Я не понимаю, – выпалил он.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить кипящие эмоции.

– Тогда скажи мне правду. Я хочу знать, почему все ненавидят тебя и почему заказать пиццу должна была я. Я хочу знать, почему Коул предупредил меня, чтобы я не ходила с тобой на болото.

– Просто оставь это.

– Скажи мне, Бек! Что за темный секрет раскрыла Жюстина? Ты сделал какой-то девушке ребенка? Или по пьяни переехал кого-то своим грузовиком? Что это такое, что тебя так беспокоит?

Бек молчал. Вокруг них птицы начинали вить гнезда на деревьях, садилось солнце.

– Это вопрос доверия, – сказала она тише. – Я поделилась с тобой темным секретом. Теперь пришло время сделать то же самое и тебе.

Он отвернулся, сжимая руки в кулаки.

Давай. Выпусти это. Ты же хочешь... я могу это почувствовать.

Бек разжал кулаки, а его лицо приобрело такое выражение, как будто он увидел призрака.

– Они все думают… что я убил… двух мальчиков в болоте. Что я спрятал их тела, чтобы они никогда не были найдены.

О Боже. Не этого она ожидала.

Чтобы выиграть время, Райли отступила к грузовику, у нее было странное ощущение давления в желудке. Бек убил их? Нет. По крайней мере, не тот человек, которого она знает сегодня. А как насчет молодого Бека? Он говорил, что у него была горячая голова, и он пытался ранить мистера Уокера ножом. Хватило ли ему…

– Когда это было? – спросила она, прислонившись к задней двери, пытаясь успокоить  вдруг задрожавшие ноги.

– Семь лет назад, сразу после Рождества.

Райли затаила дыхание, ожидая остальных подробностей.

– Это были братья Кенилли Нейт и Брэд. Нейт был старше нас на год или около того, и он был довольно дикий. У него имелось немного виски и дури и он попросил меня поехать с ними на болото, чтобы мы могли устроить вечеринку.

– Разве это не своего рода… тупизм? Болото – опасное место

– Да, это был большой час тупизма, но многие  дети не разговаривали со мной из-за Сэди, так что когда они позвали меня с собой,  я подумал, что это круто,.

– Тебе было… – она быстро подсчитала в уме. – Пятнадцать?

Он кивнул.

 – Мы взяли лодку их папы и нашли место для лагеря. Уже тогда мы были в сильном алкогольном опьянении. Я не прикасаться к наркотикам – никогда не любил такое.

Он заколебался.

– Не останавливайся. Я хочу знать всё.

Бек нервно откашлялся.

– Все шло хорошо, но они начали яростно рассуждать обо мне и о Сэди и говорить ерунду об Лу, и  мне это не понравилось. Я сказал им «ну, я знаю»,  и  вернулся к лодке. – Он задумчиво потер подбородок. – Стемнело, а я был так болен. Перестав блевать, я забрался в лодку, вытащил брезент, укрылся им и отключился.

Бек вернулся к грузовику и сел на задний откидной борт. Выпил содовой и продолжил словно в отчаянии рассказывать историю и дал себе волю.

–  Утром лодка дрейфовала по каналу. Я счел это странным, но иногда они отвязываются и плавают. Через некоторое время я вернул ее к месту нашей высадки, а затем отправился искать парней. Я все еще дерьмово себя чувствовал, и надеялся, что они готовы пойти домой.

– Но ты не нашел их.

– Нет, все их вещи были в лагере, но пистолет Нейта исчез, поэтому я решил, что они захотели заняться браконьерством. Я бродил вокруг в течение более трех часов и звал их по именам. Но никого не обнаружил.

– Думаешь, их сожрал аллигатор? – Райли вздрогнула от этой мысли.

– Может быть, но он смог бы утащить только одного. Кроме того, Нейт мог застрелить его. То же самое с медведем или кем-нибудь вроде них.

– А может демон?

– Возможно.  Некоторые бывают действительно противными, если ты бродишь сам по себе. Так или иначе, я направил лодку обратно к причалу, а затем взял грузовик Нейта и поехал в офис шерифа. Они искали в течение пяти дней, но никого не нашли.

Теперь она знала, почему люди в Садерсвилле ненавидели Бека Денвера. Они думали, что он был дважды убийцей.

– Давай, задавай вопросы, – сказал он, бросая ей вызов. – Все так делают.

– Не буду, – твердо сказала она.

– Не спросишь. Тогда это сделаю я. – Он выпрямился, терзаемый ужасными  воспоминаниями. – Ты убил тех мальчиков, Дэнни Бек? Что ты сделал с их телами? Это был какой-то сатанинский ритуал или каннибальские штучки?

О Боже.

– Если это не животное,  – сказала она, намеренно сохраняя свой голос спокойным, чтобы  не давать пищу его гневу,  – тогда это должен быть человек. Как ты думаешь, кто сделал это?

– Почему бы и не я? – Возразил он, глядя на неё, словно она его обвиняла. – Я мог бы легко убить их обоих.

Райли покачала головой.

– Не твой стиль. Если ты действительно был пьян, тогда ты избил бы их, а не убил.

– Может быть, я случайно убил одного из них, а затем пришлось убить другого, ставшего свидетелем, – утверждал он.