Подойдя к больничной палате Сэди, Райли собралась с духом, прежде чем  шагнуть за завесу. Она сделала то, что делала каждый раз, когда посещала свою маму в последнюю неделю ее жизни. Нынешняя ситуация незначительно отличалось, помимо того, что пациент не был готов увидеть ее.

Затрудненное дыхание Сэди исходило из тела, что казалось больше скелетом, чем существом из плоти, ее кожа натянулась на костях, как бледный лист пергамента.

– Почему ты здесь? – сказала она, разглядывая Райли. – Хочешь посмотреть, как выглядит умирающий человек?

– Нет, – сказала Райли, отказываясь поддаваться. – Я уже знаю: моя мама умерла от рака.

Хмурый взгляд Сэди поблек.

– Так почему ты здесь?

– Ты не должна быть одна.

– Я всегда была одна. Сейчас это не имеет значения.

Только потому, что ты не подпускаешь никого близко к сердцу.

– Зачем ты вешаешься на мальчишку? Он ничего тебе не может дать.

Кроме своей любви.

– Он отличный парень, относится ко мне хорошо и не пытается со мной переспать. Нужна ли мне какая-то другая причина околачиваться с ним?

– Он всё скрывает, хранит в секрете.

– Мы все это делаем, – ответила Райли. – И ты в том числе.

Морщинистое лицо женщины нахмурилось.

– Ах, вижу. Он послал тебя сюда узнать, скажу ли я имя его отца.

– Я здесь, потому что хочу здесь быть, а  не потому, что он попросил меня. – Райли поспешно вдохнула, ее гнев только начинал расти. – Ты использовала имя его отца как оружие. Это неправильно. Вот что я имею в виду.

– Никакого уважения к умирающей, да?

–Я буду уважать тебя, когда ты сделаешь то же самое для своего сына.

– Это ты жестоко ужалила, – прохрипела женщина. – Но ты знаешь только малую часть всего. Мой сын делал кое-какие плохие поступки, но ты не захочешь слушать об этом.

Райли должна ударить по слабости этой женщины – вот что сделали люди с жизнью Сэди, не раскрывая ее полуправды и жестоких манипуляций с сыном.

Кто- то должен противостоять ей.  Выстоять за Бека.

– Ты опять за свое, – ответила Райли, качая головой. – Пытаешься разъярить меня, чтобы я дала слабину. Это сработало с другими девочками, но сейчас этот номер не пройдет. – Прежде чем Сэди ответила, она продолжила:

– Я не знаю всех секретов Бека, но всё же он рассказал мне о двух парнях на болоте. Поэтому я не куплюсь на твои игры.

Женщина закашлялась, долго и тяжело.

 – Я не пугаю тебя? Почему же?

Потому что я смотрела Аду в лицо, а ты не в его лиге.

–  Просто не пугаешь.

– Ты не похожа на других, которых он привозил домой.

–  Кейтлин? – Кивок. – Почему ты заставила ее убежать?

Глаза Сэди поднялись на нее.

– Пришлось узнать, была ли она достаточно жесткой. А она не была.

– Достаточно жесткой для чего?

– Денверу не нужна девушка с изнеженной задницей. Ему нужен кто-то жесткий, как гвоздь, чтобы следить за ним и удерживать от плохих поступков.

Оказалось, что мама Бека проверяла всех его подруг своим специфическим садистским образом. Лучше, если ее сын об этом никогда не узнает.

Райли сменила тему.

– Что, вы думаете, случилось с братьями Кенилли?

После долгого прокашливания Сэди, наконец-то, ответила.

– Я не думаю, что это была какая-то тварь, ежели только она не двуногая.

– Это был не Бек, – решительно  сказала Райли.

– Я знаю.

Тогда почему ты не стоишь за своего сына?

Не подозревая об умственной тираде Райли, Сэди отрегулировала кислородные канюли в своем  носу.

– Поговори с Лу Доминга. Она до сих пор живет в городе. Теперь замужем и собирается родить своего первого малыша. – Пауза. – Она была хороша.

Это было близко к похвале, которую Райли никогда не слышала от этой женщины.

– До тех пор, пока Коул не увел ее от Бека, ты имеешь в виду?

Выражение лица Сэди стало нахмуренным.

– Да. Она должна была знать, что этот ублюдок не принесет ей ничего, кроме неприятностей. Денверу стало хуже после того как это случилось.

Райли мысленно сделала себе заметку, что надо бы поохотиться на бывшую Бека, надавить на нее и послушать, что такого годного она может рассказать.

– Коул Хэдли очень похож на свое отца, – добавила Сэди. – Он тоже был хулиганом. Ты должна знать. Не доверяй этому мальчишке.   У него плохое семя.

– Я уже поняла это.

У Коула не было шансов, даже если бы у него вырос комплект крыльев, и он утверждал бы, что она любовь всей его жизни.

Сэди прикрыла глаза, она устала от напряженного разговора.

– Когда я увижу Денвера, скажу этому мальчику, чтобы он вытащил голову из своей задницы… и сделал что-нибудь правильное для перемен. Он бежит от времени.

– Времени для чего?

Ответа не последовало.

Райли покинула комнату мудрее, чем когда заходила в нее. На этот раз она решительно настроена помочь Беку найти правду.

Первой остановкой Бека был офис шерифа. Донован находился в отъезде, поэтому Бек оставил сообщение угрюмому заместителю Мартину. Его следующей остановкой был банк, потом почта, чтобы оплатить счета. Каждая  остановка привлекала шепот горожан. Он игнорировал их, настолько хорошо, как только мог, его больше волновало как Райли и Сэди ладили меж собой.

Последняя остановка – похоронное бюро, где МакГоверн быстро проводил его в свой кабинет, довольно опрятное пространство с большим выбором урн для праха, стоящими на полках выше.

– Тут ошибка в расчетах, – сказал Бек, кладя чек на стол. – Нужна расписка.

– Не проблема, – ответил МакГоверн. Он быстро настрочил ее и передал Беку.

Документ лежал на столе перед Беком и он осторожно наклонился, чтобы изучить его, как будто он был свернувшейся кольцами змеей. Он не сумел его прочитать.

– Что это?

– Разрешение на захоронение. Просто подпиши здесь и здесь, –  сказал МакГоверн, указывая на две выделенные линии.

Пока он улаживал это дело, гробовщик бесцельно слонялся по комнате.

– Ты слышал, что здесь была некая дама-репортер, и она задавала вопросы о братьях Кенелли? – спросил МакГоверн.

– Жюстин. Она делала то же самое и в Атланте.

– Не думаю, что это хорошая идея, понимаешь? Лучше не будить спящую собаку.

Бек поставил последнюю подпись и бросил ручку на стол.

– Легко тебе говорить, обвиняют же не тебя. Черт, я даже не могу купить пиццу в этом городе, потому что люди уверены, что я убийца.

МакГоверн подошел к шкафу за его спиной и засунул руку в один из ящиков.

– Так кто, ты думаешь, это сделал?

– Кто его знает? Может быть, это был парень, который дал деньги Нейту на выпивку и наркотики. Он сказал, что если чувак не сделает то, чего он хочет, на него обрушится тонна боли.

– Угу. Жаль, Донован так и не выяснил, кто это был.

– Ага, хорошо, что теперь у него будет шанс, – ответил Бек. – Я собираюсь попросить его открыть дело, и выяснить всё раз и навсегда. Я хочу, чтобы это проклятие слезло с моей шеи, невзирая на то, кто его примет.

МакГоверн повернулся к нему, выражение его лица было сдержанным.

– Не думаю, что это разумно, Денни.

– Ну, это не твоя нужда. Мы закончили?

МакГоверн захлопнул ящик.

– На данный момент. Я. . . нужно, чтобы ты пришел позже.

– Хорошо. Скоро увидимся.

Бек встретил Райли в  парадном вестибюле больницы. Он искал на ее лице подсказки. Не похоже, что она плакала, а это хороший знак.

– Как она? – спросил он.

– Спит. Это не будет долго продолжаться, Дэн.

– Я так и предполагал. Ну… как все прошло? – спросил он, опасаясь ответа. Сэди была для нее обыкновенной неприятной  личностью…

– Все прошло хорошо, – ответила Райли, когда они вышли на солнечный свет. – Никто из нас не попытался убить другую. Думаю, это хорошее начало.

Он бросил на нее быстрый взгляд.

– Она с тобой играла?

– Пыталась. Но я заткнула ее. Твоя мама не думает, что ты убил тех парней.