– Боже мой, – прошептал он. Он знал, чьё это оружие. Оно выстрелило один раз.

Он посмотрел вверх, чтобы найти демона, наблюдавшего за ним на почтительном расстоянии, он снова опирался на корточки.

– Это какой-то твой трюк? – потребовал ответа Бек.

Демон покачал головой.

– Он был здесь с той самой ночи. Ты помнишь?

Он никак не мог забыть ту ночь. Она сеяла хаос его в ночных кошмарах годами, разделяя на до и после и войны.

Это была идея Нейта – раздобыть немного виски и наркотиков и рвануть болото на выходные с братом. Бек не считал эту идею умной, не в Окифеноки, федеральной земле. Брэд, младший брат Нейта, настаивал на том, что рейнджерам парка не хватало рук, и они не патрулируют на праздники и выходные.

Наконец, Бек согласился, так он проведет больше времени вдали от Сэди и лучше, чем как-либо еще.

Они забрались в грузовик и Нейт повел его к Посадке зимородка, потому что у него одного были водительские права.

Они напились, травили байки, включая те утверждения Нейта, что он знает секрет, который будет снабжать его деньгами в течении многих лет. Нейт всегда был хвастуном.

– Что действительно произошло с ними? – спросил Бек, сжав свое горло.

Демон приподнял свою голову.

– Твоя душа за ответ.

– Я семь лет прожил без него – и смогу прожить немного дольше.

– Так тебе хочется верить, – ответил тот и пополз прочь в кусты.

После визита к бывшей Бека, следующей остановкой стал дом Сэди. Хотя Сэм предложила помочь с уборкой, Райли отклонила ее предложение. Это была ее работа, ее способ отблагодарить Бека за все, что он сделал для нее за последние несколько месяцев. Кроме того, ей нужно было время, чтобы все обдумать.

– Когда мне тебя забрать? – спросила Сэм.

Райли проверила время на  телефоне.

– Давай через три часа. К тому времени я уже устану от уборки. Встретимся в похоронном бюро?

– Хорошо. Я буду там.

Райли бушевала в комнатах дома Сэди как робот на сверхсветовой скорости, в основном потому, что работа была бессмысленной, а чистящее средство пахло намного лучше застарелого запаха сигаретного дыма. Надраивая и оттирая, она попыталась взглянуть на исчезновение Бека со всех сторон. Коул был во главе списка подозреваемых, но потому, что она терпеть его не могла. Впрочем, он не был похож на похитителя Бека, желавшего получить шанс встретиться с ней. Это означало, что тут была связь с делом пропавших мальчиков.

Надеюсь, Донован это поймет, или же Бек облажается.

 Райли почти закончила уборку. Она сделала то дело, которое раньше откладывала. Копание в чужом гардеробе заставило ее чувствовать себя вуайеристкой, особенно когда она копалась в гардеробе умершей. Неудивительно обнаружить, что одежда Сэди не была модной, в основном там были джинсы, рубашки, несколько топов и две куртки. Ничего из того, в чем она бы хотела быть похоронена.

Райли продолжала копаться в одежде, пока не нашла что-то подходящее. Платье было темным с отливом, возможно, длиной до колен владелице. Если Сэди  уложить волосы и сделать макияж, добавить ей несколько десятков фунтов, она будет хорошо в нем выглядеть. По крайней мере,  будет похожей на себя до болезни.

Райли положила его на кровать, размышляя, что заставило маму Бека купить это платье. Оно было для кого-то особенного? Она покопалась еще и обнаружила туфли на высоких каблуках. Проверяя шкатулку с ювелирными украшениями, которых было немного, она обнаружила, что женщина не шиковала. Чувствуя, что чем проще, тем лучше, Райли выбрала крестик и простые серьги. Она упаковала все в продуктовый мешок и отправилась в похоронное бюро.

МакГоверн серьезно принял мешок одежды.

– Спасибо. Мне просто интересно, кто теперь этим займется, раз Бек ушел.

– Он не ушел, он просто... отсутствует, – ответила Райли.

– Надеюсь, он не сделал какую-нибудь глупость, – продолжал мужчина.

– Например?

Гробовщик задумался.

– Он сказал, что жизнь не стоит и гроша после смерти матери. Сказал, что не был уверен как он уйдет.

– Что? Когда это было? В больнице? – Это, конечно, не было темой разговора в мотеле.

МакГоверн замялся.

– Прошлой ночью. Я позвонил ему и он приехал подписать какие-то бумаги. Он сказал, что собирается купить пива и напиться.

– В котором часу это было?

– Ах, примерно в девять пятнадцать или около того.

Не может быть. Бек был слишком осторожным за рулем в состоянии опьянения, боялся потерять свой грузовик.

– Вы рассказали об этом копам? – спросила она.

– Это не показалось важным, – сказал Макговер, пожимая плечами. – Денни всегда был неконтролируемым.

Она подавила рык. Ему повезло, что он был единственным владельцем похоронного бюро в Садлерсвилле.

– Вам что-нибудь еще нужно? – спросила она.

– Сейчас нет. Вы отправитесь домой в ближайшее время?

– Нет. Я никуда не уеду, пока не найду Бека.

Когда она дошла до входной двери, то оглянулась.

Глаза МакГоверна сузились, и он наблюдал за ней слишком пристально.

Он солгал.

Сэм  подъехала к парковке как раз вовремя. Райли едва дошла до машины, чтобы избавиться от тупости МакГоверна, когда полицейский автомобиль остановился рядом с ней. Это был помощник шерифа, который приезжал в мотель, тот, по имени Мартин. Он опустил боковое окно.

– Нужно, чтобы ты поехала со мной, – сказал он.

– Вы нашли его? – спросила Райли.

– Мы нашли его грузовик, – последовал лаконичный ответ.

– А как же Бек?

– Просто садись в машину.

Грудь стиснуло. А что, если они нашли тело Бека и Донован хотел сказать ей об этом лично?

– Дайте мне секунду.

Она отвернулась от помощника шерифа и наклонилась, чтобы поговорить с Сэм.

– Могу ли я доверять ему? – прошептала Райли.

– Да, слово чести. Ему просто не хватает социальных навыков.

С этим Райли могла справиться.

– Спасибо. Я дам тебе знать, что произошло.

– Надеюсь, это будут хорошие новости, – сказала Сэм, но неубедительно.

Райли заскочила в полицейскую машину и пристегнула ремень безопасности.

– Куда мы едем?

– К югу от города.

Они двинулись. Заместитель задавал вопросы, а Райли отвечала с невозмутимым лицом. Этот навык у нее выработался за время общения с Ватиканскими охотниками на демонов. Она видела, что полицейский не готов ей утверждать что-то, что может иметь два варианта ответа. Наконец, он сдался.

Это сработало.

Они направлялись к восточной окраине болота, куда-то рядом с тем местом, куда Бек возил ее на пикник с пиццей. Место выглядело как импровизированная стоянка с двумя полицейскими машинами, каким-то государственным автомобилем и скорой помощью.

О, Боже.

– Что все это значит? – спросила она с нарастающим страхом.

Мартин кинул на нее беспристрастный взгляд.

– Мы нашли предсмертную записку и…

Райли вышла из машины, прежде, чем он смог ее остановить, ее ноги стучали в направлении машины скорой помощи. От бега взметнулся песок.

Нет. Бек не  поступил бы так со мной.

Донован преградил ей путь, заставляя  остановиться.

– Держись! – крикнул он.

– Где Бек? – Она искала знакомое лицо того, кого она мечтала увидеть, но его не было видно. Затем она увидела мужчину, которого переносили на носилки с песка два врача скорой.

– Бек? – крикнула она, сделав несколько шагов вперед.

Донован схватил ее за руку.

– Это не он, – сказал он.

Тогда почему я здесь? Когда носилки подняли, чтобы вкатить в заднюю часть машины скорой помощи, Райли увидел голову с темными волосами и залитым кровью лицом.

Это был Коул Хэдли.

Через короткое время скорая помощь катилась по песку по направлению к главной дороге, поглощенная фонарями и сиренами.

– Что случилось? – спросила она.

– Хэдли подстрелили, – объяснил Донован. – Не знаю, выживет он или нет.