‒Вот почему я сам скажу ему об этом.

Когда он материализовался в черной как смоль аллее в Логове демонов, ангел заплакал в отчаянии.

‒Нет! ‒воскликнул Ори, поднимая свои кулаки в знак неповиновения. ‒ Будь ты проклят, Люцифер! Почему?

Он не должен был остаться в живых. Он был готов к путешествию в небытие, которое ожидало Падшего, когда тот сделает свой последний вздох.

Он даже согласился на возмутительные условия Райли Аноры Блэкторн по поводу ее души просто потому, что был убежден, что умрет в тот день и она будет свободна от цепей Ада.

Но его хозяин отказал ему в этом успокоении. Хотя Люцифер не может создать новую жизнь, но он может поддерживать тех, кто был в его плену, и он исцелил Ори, хотя тот молил о смерти. Он всё ещё мог слышать...

‒Ты умрешь только когда я позволю, и не раньше. Убей моих врагов. Не думай предавать меня, мирная смерть не станет твоей наградой.

‒Как ты смеешь? ‒ воскликнул Ори, его кулаки сжались. Он добровольно последовал за Люцифером в изгнание, отлучил себя от Света и небесной любви, а теперь он проходил лечение, как будто эта жертва ничего не значила.

Когда глаза Ори открылись, он убедился, что его крылья скрыты. Сейчас вокруг не было смертных, чтобы увидеть его, но это могло измениться.

Им стоит запрятать свое любопытство подальше ради их собственного блага. Если он сейчас столкнется с кем-нибудь, кто бросит ему вызов, он вполне может его убить.

Обернувшись, Ори направился вниз по аллее, пока не достиг одной из главных улиц Атланты, где население города протекало вокруг него, не подозревая кто он, или кому он служит, или о растущей тьме внутри него.

Пока он шёл, ему встретился некромант, ощетинившийся магией, затем уличный проповедник, призывающий людей избавить город от демонов.

У него не было выбора, кроме как выполнять приказы хозяина, охотиться на демонов-изгоев, которые не повинуются законам Принца. Ори никогда не найти отсрочку предложенной смерти, до тех пор, пока в Аду правит Люцифер.

Возможно, пришло время это изменить.

Зная, что Бек ‒ ранняя пташка, Райли вылезла из кровати и к семи поспешила вниз к завтраку. Миссис Айерс, экономка ее хозяина, незамедлительно наполнила ее тарелку пищей до краев.

Несмотря на потрясающие усилия женщины, Райли не наслаждалась едой так, как должна была. Она слишком нервничала.

Бек был очень похож на нее ‒ он не любил, когда говорят, что делать, даже если это в его интересах. Он помчался на сверхзвуковой скорости, когда Стюарт сообщил ему новости, и она знала, кто будет во всём виноват ‒ точно не мастер.

Она попыталась отвлечься на газету ‒ самая большая статья была посвящена преподобному Лопесу, экзорцисту,  который утверждал,  что приедет в Атланту и избавит их от проблемы с демонами раз и навсегда.

Из того, что она могла сказать, он был реальной проблемой, а не одним из тех ложных экзорцистов, бродящих вокруг города. Если ей повезет, он приедет и уедет до ее возвращения из Садлерсвиля.

До восьми ещё оставалось немного времени, когда приехал Бек и пожаловался экономке, что  не был рад тому, что Стюарт настоял на встрече с ним перед его отъездом из города.

Райли слушала его тяжелые шаги по пути к логову, а затем начала считать до двадцати. Сосчитала до шестнадцати, когда голос Бека поднялся в удивленном негодовании. Деревенщина только что получил новости о том, что его поездка в Южную Джорджию не пройдет в одиночестве.

Его возмущение облетело большой дом.

‒Я адски уверен, что в поездке маленькая девочка не нужна. Она будет только создавать проблемы.

Райли поморщилась. Время идти. Она побежала вверх по лестнице, забрала свой чемоданчик, а затем поспешила на улицу под ранние утренние солнечные лучи. Сейчас на его пикапе стоял багажный контейнер, хотя он не казался новым. Она и не знала, что у него есть подобная вещь.

Багажный контейнер был закрыт, поэтому она поставила свой багаж на землю и стала ждать. Мгновением спустя из дома выскочил Бек с малиновым лицом и на секунду показалось, будто он собирается захлопнуть входную дверь, но он передумал. Он хмурился всю дорогу, пока с грохотом спускался по парадной лестнице к своему Форду.

Не говоря ни слова, он открыл крышку, взял чемоданчик и перекинул его в багажник пикапа, куда тот приземлился с неровным стуком. Она подозревала, что он сделал бы то же самое и с ней, если бы ему это сошло с рук.

Райли села в грузовик и затем они отъехали, сжигая резину после того как Бек сдавал назад, как будто все демоны ада были у них на хвосте. Она спешно закрепила свой ремень безопасности, затем стиснула зубы, когда ее отбросило на спинку сиденья из-за внезапного резкого ускорения.

‒Чувак, ты реально приманка для копов, ‒  пожаловалась она.

Некоторое время спустя он с визгом остановил машину перед знаком стоп, сердито посмотрел на нее, а потом завернул за угол с несколько большей рассудительностью.

‒ Сколько времени уйдет, чтобы добраться туда? ‒ спросила Райли.

Оглушительная тишина. Она знала это упражнение, и это действительно не  её ошибка, как  раньше. У Бека имелся один грех  и он работал над ним. В конечном счете, мы надеемся, что пришло время вернуться в Атланту.

Чтобы убить время, Райли написала своему лучшему другу Питеру, рассказала ему о поездке и спросила, как долго туда добираться.

Ответ пришел быстро, потому что он был перед своим компьютером: Садлерсвил, население которого едва ли превышало две тысячи жителей, был примерно в пяти с половиной часах езды от Атланты. Он не был связующим звеном отдельных штатов.

КАК ИДУТ ДЕЛА? ‒ написал ее друг.

БЭК ВЕДЕТ СЕБЯ ТАК, БУДТО МЕНЯ НЕ СУЩЕСТВУЕТ.

ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ БЛАГОСЛОВЕНИЕМ.

Она рассмеялась, чем немедленно заслужила свирепый взгляд от водителя.

ЭЙ, ОСТЕРЕГАЙСЯ МУРАВЬИНЫХ НАСЫПЕЙ, ХЛОПКОВЫХ ПОЛЕЙ И ЛУКА ВИДАЛИЯ.

Питер снова искал интересные факты в интернете.

СПАСИБО! ПООБЩАЕМСЯ ПОЗЖЕ.

УДАЧИ. ОНА ТЕБЕ ПРИГОДИТСЯ.

После того, как они проехали Декалб Авеню и направились в сторону автомагистрали между штатами, Бек наконец выпустил руль из мертвой хватки. Он бросил на нее хмурый взгляд, а затем повернулся, чтобы посмотреть трафик.

‒Я сказал Стюарту, что не хочу быть вместе с тобой. Совсем недавно были похороны твоего отца, да и в общем...

Райли разумно оставила свою ложь при себе. Хотя она и спрашивала у Питера об их пункте назначения, но снова попыталась начать разговор.

‒Где находится Садлерсвил?

На этот раз она получила ответ.

‒ Несколько часов на юг и к востоку от Макон. Это около болота Окифеноки.

‒Что ты сделал с Ренни? ‒ спросила она, интересуясь, кто присматривает за крольчихой Бека.

‒Я отнес ее к соседке. Миссис Мортон последит за ней для меня.

Затем он снова затих, глубоко погрузившись в свои мысли.

После того, как они проехали аэропорт на I‒75, грузовик набрал скорость. Ей было интересно, во сколько обойдется поездка, ведь цены на топливо сейчас в районе девяти долларов за галлон.

Лучше, чем когда так долго стоило десять, но грузовик все равно сжигает много топлива. Остается надеяться, что солнечные панели на крыше помогут.

Она надела наушники и включила свой дряхлый mp3‒плеер. Большую часть времени он работал, а когда переставал, она резко ударяла им по ладони и плеер снова принимался за работу.

Теперь, когда у нее были деньги от страховки отца, она могла купить себе новый, но так или иначе это не выглядело правильным. Вещь была старым другом, и ты никогда не бросишь её потому что он чокнутый.

Если бы был подходящий случай, Бек бы уже давно ушел.

Райли проверила свой рюкзак, чтобы убедиться, что конверт с наличными лежал там, где она его спрятала. Вскоре она получит свою дебетовую карту, ведь только за день до этого они с Беком открыли банковский счет, используя деньги от страховки ее отца.

Ещё в ее рюкзаке был новый ноут, который Питер помог ей найти. Он не был таким же необычным, как у него, но это было лучшее, что она могла позволить себе купить в пределах трёхсот долларов.