Сделав глубокий вдох, Тони постучала в массивную деревянную дверь кабинета Сьюзен. Может, она не услышит, поскольку постоянно слушает в наушниках хэви–метал.

– Входите, – ответила Сьюзен.

Черт.

Тони приоткрыла дверь и обеспокоенно заглянула внутрь.

– Мама сказала, ты хотела со мной поговорить.

– Да, хотела, – ответила Сьюзен.

Тони мизинцем поправила очки.

– Ну и? Ты войдешь или так и будешь стоять там и таращиться на меня? – рявкнула Сьюзен.

Тони вошла, поставила сумку на пол и закрыла за собой дверь.

– Садись, – Сьюзен махнула рукой на стул напротив ее стола.

– Не думаю, что у меня есть время. Джулиан…

– Сядь!

Усевшись на краешек голубого стула, Тони сцепила пальцы на обтянутых длинной юбкой коленях. Она не знала, что от нее нужно этой женщине, но ее беспокойство выросло до пределов стратосферы. Тони плохо справлялась с чьим–то недовольством в свой адрес и всегда старалась всех вокруг сделать счастливыми. Вот только не понятно, как сделать счастливой Сьюзен – разве что отказаться от поездки с «Пределом» и предоставить ей возможность занять ее место. Но тут Тони не была готова уступать. Она не боялась делать то, что хотела, просто ее желания были немногочисленны. Ей хотелось успешно воплотить в жизнь эту интерактивную биографию, даже если для этого придется послать Сьюзен куда подальше. Тони потерла губы. Нет, она вряд ли сможет сказать кому–нибудь грубость в лицо, а вот подумать – запросто.

Сьюзен положила на стол блокнот.

– Я придумала вопросы для интервью.

Не поворачивая блокнот к себе, Тони прочитала первый: «С каким из ныне живущих или умерших музыкантов вы бы хотели провести время?». Тони принялась часто моргать, чтобы не закатить глаза. Она была уверена, что поклонникам плевать, с какими музыкантами хотели бы провести время участники «Исходного Предела». Ей, так точно, плевать. Но все же она взяла блокнот и сунула его в сумку.

– Я по–прежнему не думаю, что ты справишься с этой работой, – сказала Сьюзен.

– Я не соглас…

– Ты сгоришь заживо, как только увидишь их.

Ну да, они невероятно привлекательные мужчины. Все четверо. Но…

– А как ты одеваешься? – Сьюзен покачала головой. – Ты не впишешься в жизнь рок–звезд. И ни один из них не откроет душу кому–то вроде тебя.

Глаза Тони стало пощипывать от непролитых слов.

– Кому–то вроде…

– У тебя совершенно нет опыта работы репортером. За много лет я провела интервью с сотнями музыкантов. А сколько интервью на твоём счету? – Сьюзен повысила голос, и вена над ее левым глазом стала набухать.

– Ну…

– Ноль! Вот сколько. Ты ведь знаешь, что не получила бы это задание, не владей твоя мать издательством? Ты и в офисе–то редко появлялась…

Потому что Тони делала бо́льшую часть работы из дома, чтобы была возможность заботиться о Бёрди.

– …и у тебя совершенно нет опыта в этой сфере. Да, ты умеешь программировать, проектировать дизайн и писать, но совершенно не умеешь разговаривать. А в этом и заключается работа журналиста.

Возможно, Тони бы о многом сейчас поговорила, если бы Сьюзен закрыла рот хоть на полсекунды.

– А если ты не умеешь разговаривать, то не сможешь и задавать вопросы. И какой тогда от тебя толк?

Тут Сьюзен сделала паузу, достаточную для ответа. И правда, какой от Тони толк? Она и сама не знала. Да и откуда она может знать, пока не попробует? Но Сьюзен была права по всем пунктам. У нее нет опыта в проведении интервью с известными музыкантами – да вообще, хоть с кем–нибудь известным. Она не впишется ни в команду организаторов турне, ни рядом с фанатами, ни тем более рядом с этой четверкой звезд. Почувствовав, как сжалось в груди, Тони изо всех сил сдерживала готовые пролиться слезы, обжигающие глаза. Ей сейчас необходимо подбадривающее напутствие, а не ругань или унижение из уст ревнивой коровы.

– Ты что, серьезно собралась сейчас разрыдаться? – спросила Сьюзен и наклонила голову вперед, от чего ее шелковистые волосы винного оттенка закрыли голубые глаза. Серебряное колечко в ноздре Сьюзен сверкнуло на солнце и привлекло внимание Тони. Сьюзен бы превосходно вписалась в атмосферу рок–группы. Тони было трудно это отрицать.

– Нет, – по крайней мере, не сейчас. Тони могла потерпеть и до туалета, а там дать волю слезам.

– Не знаю, зачем я так беспокоюсь, что ты облажаешься, – усмехнулась Сьюзен. – Да тебе достаточно одного взгляда на гастрольный автобус, и ты в ужасе сбежишь.

Тони подняла дрожащий и позорно выдающий ее состояние подбородок.

– Не сбегу.

– Посмотрим. Твоя мать уже сказала мне, что, если у тебя не получится, за эту работу возьмусь я. Собственно для неё меня и наняли. И думаю, мне стоит начать собираться. Ты будешь дома еще до полуночи.

– Единственное, что ты знаешь, – это как вести интервью. Во всем остальном, что потребуется, ты не разбираешься, – ответила Тони.

– Я пришлю тебе всю информацию, ты соберешь и сведешь ее воедино в книгу. Вот что у тебя неплохо получается.

С этим Тони справлялась превосходно – с дизайном. Раньше для интерактивной книги Тони была вынуждена использовать чьи–то еще фото, видео, записи интервью, которые, по чьему–то мнению, были важны. А для этого проекта она сама соберет всю информацию, чтобы показать людей вне образа рок–звезд. И она собирается всех поразить результатом своей работы. Даже Сьюзен. И, может, мама поймет, что Тони будет лучше и впредь выполнять творческую работу в «Николс Паблишинг», а не руководить. Книга должна получиться идеальной. Второго шанса у Тони просто не будет.

– Позвони мне в понедельник, – снисходительно сказала Сьюзен. – Если только не вернешься раньше. Тогда дашь мне знать, куда подъехать и заменить тебя.

– Я не провалюсь, – ответила Тони. Она еще выше подняла подбородок. – И я справлюсь.

Сьюзен закатила глаза и отвернулась к компьютеру, не удостоив ее ответом.

Тони встала и заметила, что колени дрожат. Если ее так легко запугала Сьюзен, каково ей будет в компании самоуверенных рокеров? Она взяла футляр с камерой и надела сумку на плечо.

– Я не провалюсь! – решительно произнесла Тони и, стремительно покинула кабинет, хлопнув дверью. Но дверь ударила по уголку сумки Тони, что смазало агрессивность ухода.

Тони побежала по коридору в туалет. Когда она закрылась в самой большой из трех кабинок, по щекам текли горячие слезы. Поставив камеру и сумку на пол, она оторвала кусок туалетной бумаги и начала промакивать глаза под очками. Почему Сьюзен была с ней такой злой? Тони была добра со всеми, неважно, заслуживали они это или нет. И не понимала, как кто–то может говорить такие жестокие слова другому человеку. Складывалось впечатление, что Сьюзен хотела ее напугать. Жаждала ее провала. Ведь не бывает так, чтобы кто–то был настолько самовлюбленным, правда?

Тони выбросила мокрый от слез клочок бумаги в унитаз и оторвала еще один.

– Тони, ты здесь? – позвал ее знакомый мужской голос.

– Тебе нельзя сюда входить, – крикнула Тони, потом высморкалась и оторвала еще бумаги.

– Сьюзен снова довела тебя до слез?

– Н–нет.

Услышав, как закрылась дверь, она сделала глубокий судорожный вздох, радуясь, что Джулиан ушел. Она была не вполне готова с ним разговаривать. Слезы литься уже перестали, а вот нос был похож на подтекающий кран. Он бы вмиг понял, что она ему наврала.

– Тони, она просто жуткая ревнивая стерва, – сказал Джулиан сквозь щель кабинки. – Не давай себя в обиду.

– Джулиан! Это ведь женский туалет!

– Поверь, дорогая, меня тут ничего не интересует, – заверил он.

Тони представила, какая кривая ухмылка сияет сейчас на его по–мальчишески красивом лице.

– Кроме как заставить тебя улыбнуться. Давай, выходи уже.

– Дай мне минутку, – Тони снова высморкалась и вытерла лицо ладонью.

– Что она тебе наговорила на этот раз?

– Что у м–меня ничего не п–получится, – Тони смахнула новую слезу. Боже, ну как можно быть настолько слабохарактерной? Это чертовски мешает жить.

– Все у тебя получится! – ответил Джулиан. – И ты всем задашь жару, я тебе это гарантирую.

– Что, если участники группы не захотят со мной разговаривать?

Джулиан хохотнул.

– Захотят. И будут. Они по–другому и не смогут. Кому–то же надо заполнять твои длинные паузы.