- Искусственный? - удивленно спросил единорог.

   - Они родились во времена владычества Дискорда, тогда солнце и луна ходили по небу как попало, сезоны тоже сменяли друг друга как попало, так что никакого календаря и не могло существовать, - объяснила Трикси. - И, соответственно, привязанных к нему праздников.

   - Вот именно. Мы просто не знаем, когда родились, так что, когда после нашего восшествия на престол, подданные поинтересовались, а когда у нас дни рождения, мы просто посовещались и назначили две даты на роль наших дней рождения, эти дни были ничем не хуже остальных в этом плане. Так, возвращаясь к Дню Тортов, вначале на день рождения сестре дарили все, что угодно. И однажды, за разбором очередной груды подарков, которые пойдут в кладовую, ей это надоело. Тогда Селестия приложила некоторые усилия для того, чтобы на следующий год ей подарили что-нибудь съедобное, с едой по крайней мере ясно, что делать, это не статуя поднимающей солнце Селестии в полный рост. Затем, по мере того, как усилия сестры давали плоды, еды в подарках становилось все больше и постепенно все перешло к десертам. Так родился День Тортов, он же день рождения сестры.

   - Вот, как оно было... - вздохнул Джо. - А я планировал однажды поучаствовать в конкурсе десертов, что предшествует дню рождения Селестии. Надеялся победить или хотя бы занять высокое место, чтобы мой шедевр кто-то выкупил для того, чтобы подарить принцессе Селестии. Но если десерты это лишь замена для картин и статуй...

   - Привози свои пончики, Джо, сестра их с удовольствием съест, а картины так и будут пылиться где-нибудь в кладовой. Твои пончики как подарок гораздо лучше, - сказала Луна и осеклась на половине фразы, резко повернув голову к своей спутнице. - Так, юная леди, кажется, вам даже Джо сказал, что стоит оставить мне что-нибудь.

   Трикси приложила все свои усилия для изображения выражения лица голодного несчастного жеребенка. Она была опытным иллюзионистом и долго выступала на сцене, так что у неё без труда получилось.

   Луна посмотрела на сотворенную дочь, поднимающую с тарелки один из последних пончиков, и вздохнула. Древняя аликорнесса подвинула почти опустевшую тарелку к Трикси и повернулась к кондитеру.

   - Донат Джо, ещё одну тарелку, уже для меня.

   - Да, принцесса Луна.

   ***

   Когда пара аликорнов покинула гостеприимное заведение Джо, на улице сплошной стеной шел дождь, а в небесах над Кантерлотом, на такой высоте, что, казалось, протяни копыто и достанешь до туч, гремел гром.

   От очередного его раската Трикси вздрогнула и замотала головой, а образы из разных Грез в её гриве побежали хаотично во все стороны. Впрочем, грива довольно быстро намокла, несмотря на свою кажущуюся нематериальность и печально повисла.

   - Вот и минус высокогорного строительства, - вздохнула Луна, пытавшаяся расправленным крылом укрыть дочь. - Гром прямо над головой. Так, нам пора в замок. А кое-кому прямо в ванную...

   Трикси вздохнула - тело жеребенка вносило свои корректировки, так что она не любила, когда её купали, но необходимость в этом после попадания под дождь понимала.

   ***

   - Как прошла ночь, сестра, племянница? - поинтересовалась Селестия перед завтраком. - Как вам город?

   - Пончики были вкусными, - ответила Трикси. - Но потом пошел дождь, так что пришлось вернуться.

   - А ты что читаешь, очередной отчет Твайлайт Спаркл? - спросила Луна у держащей свиток белой аликорнессы.

   - Да, она пишет о том, что отличия в образе жизни не преграда для дружбы, а с чужими недостатками нужно мириться, - ответила Селестия. - Мудрый вывод.

   - Если бы пони не умели мириться с чужими недостатками, Эквестрии бы не было, - фыркнула Луна. - Кстати, тут в процессе одного разговора у меня появился вопрос - а что сейчас в Теночитлане? Тысячелетие назад были несколько полудиких табунов пони, они выжили?

   - Последний табун земнопони-дикарей исчез из под моего взора несколько лет назад. Я проверила, испепелила несколько ближайших хищников на всякий случай, но, насколько мне удалось понять, дело было в затоплении деревни. Так что прародину можно считать окончательно покинутой. Все пони, кто там находятся - археологи из Эквестрии.

   - И никто больше не пройдет по залам Аликорнского храма дабы поклониться нам. Что ж, может это и к лучшему. Многому из той эпохи лучше оставаться забытыми и погребенными в джунглях.

Глава 10. Черное на белом.

   - Она злая колдунья, воплощенье зла... - пела танцующая Пинки Пай.

   - Берегитесь... берегитесь... - говорила скрытая коричневым плащом пони.

   - И введет тебя в транс когда посмотришь ей в глаза, - продолжала Пинки.

   - Ты это сделала чтобы напугать нас? - прозвучал голос Рэйнбоу Дэш.

   - Злая, злая зебра, - добавила Рарити.

   - Это проклятье, - сказала Флаттершай.

   - И что тогда произойдет? - снова пропела розовая земнопони.

   - Вот увидишь Твайлайт, - уверенно сказала Эпплджек. - Некоторые слухи действительно правдивы.

   - Тогда она сварит тебя и превратит в рагу, - закончила Пинки Пай.

   Трикси некоторое время смотрела на происходящий бардак, но потом Луна резко топнула копытом и кошмар замер на изображении хохочущей зебры. Затем древняя аликорнесса присела, её копыто погрузилось в то, что в этом сне заменяло землю, а через мгновение она снова выпрямилась, выдергивая на поверхность ту, кому сон и принадлежал - Твайлайт Спаркл.

   Лиловая единорожка со встрепанной гривой помотала головой и начала оглядываться.

   - Принцесса Луна, Трикси! Прошу прощения, я не ожидала вас здесь увидеть. Я так понимаю, это мой сон?

   - Кошмар, если быть точным, - ответила Трикси. - Откуда тут устрашающе смеющаяся зебра и почему все обвиняют её в злодействе? Расскажи подробно, остановить кошмар мало, надо ещё разобраться, почему он возник и что сделать для того, чтобы он не появился вновь, а для этого ты лучший источник информации.

   ***

   - Значит, в Вечно Диком лесу живет зебра по имени Зекора, она периодически приходит в Понивилль и все от неё прячутся, запираются в домах и так далее? - спросила Луна.

   - Да, но Эпплблум, это младшая сестра Эпплджек, решила, что она храбрая и последовала за Зекорой, когда та возвращалась в лес. Мы их догнали на поле каких-то цветов, после чего Эпплджек позвала сестру назад. Зебра говорила, что нам надо чего-то остерегаться, и ушла в туман. Она нас реально не прокляла случайно, из-за чего мне и приснился кошмар? Конечно, проклятий не существует...

   - Проклятий в обычном понимании этого слова не существует, - подтвердила Луна. - А кошмар выглядит совершенно обычным. Что же касается действий зебры, она в вас бутылками со странными травяными отварами не кидалась? Мелких ран от возможно отравленных дротиков вы не находили? Ничего из её копыт не пили?

   - Нет.

   - Тогда все должно быть нормально, магия зебр работает через разнообразные травяные отвары.

   - То есть, она забралась в Вечно Дикий лес за редкими травами!? В один из самых опасных регионов Эквестрии?

   - Твайлайт, - вздохнула Трикси. - Ты знаешь, где живут зебры и как они появились на свет?

   - Далеко на юге. Согласно книге по иппологии, которые ты мне посоветовала, зебры это наша дальняя родня, потомки одного из двух табунов протопони, которые осмелились сунуться в открывшийся в южной части Пустошей сквозной проход, из которого неожиданно не хлынули монстры. Вскоре пони выяснили, что это было глупое решение, ведь монстры не хлынули оттуда, так как спасались от Дискорда. Дух хаоса увидел два табуна и решил поиграть с ними, так что когда они из Пустошей вышли на территории, расположенные за прериями бизонов и Сан-Паломинской пустыней, один табун обзавелся гигантизмом, а второй своей сумасшедшей окраской. Гиганты, являвшиеся более крупной и тем самым аппетитной добычей, забрались туда, где монстров поменьше, в пески, и стали предками Сэдл Аравийцев, а предки зебр остались в более гостеприимной саванне. Вот, собственно, и все, что написано в книге.