Найтмар Мун расплылась облаком тумана и полетела к распахнувшейся двери и дальше, из Понивилля.

   - А ну стой! - рванулась следом Рэйнбоу Дэш, вырвавшая-таки свой хвост из зубов Эпплджек, но она быстро отстала.

   - Куда она делась? - поинтересовался один из гвардейцев, который потеряв из виду основную цель, перешел на вторичную, смотря на место, где только что стояла Трикси. - Телепортировалась?

   - У иллюзионистов на это магической силы не хватит! Тем более у столь юной кобылы! Сделалась невидимой! - бросила уже подобравшая Спайка и устроившая его на своей спине Твайлайт, пробегая мимо пегасов-гвардейцев к двери. - И может быть неизвестно где в здании или рядом.

   Впрочем, она тут же потеряла к гвардейцу всякий интерес и галопом помчалась в библиотеку.

   - Куда это она направилась? - спросила с небес Рэйнбоу Дэш.

Глава 2. Первые испытания.

   Сначала изрядное количество времени ушло на то, чтобы добраться до библиотеки. Затем на то, чтобы уложить Спайка - как бы очнувшегося юного дракона не клонило в сон, он все-таки пытался ему сопротивляться. Впрочем, безуспешно. Потом были поиски литературы об Элементах Гармонии и все более явственно проступающее разочарование от того, что, похоже, нужных книг в библиотеке нет. И в качестве бонуса - необходимость объяснять пришедшим Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай, Эпплджек, Рарити и Флаттершай, причем тут вообще Элементы Гармонии. К счастью, в качестве компенсации, Пинки Пай нужную книгу нашла, причем довольно быстро.

   - Есть шесть Элементов Гармонии, но известны только пять, - зачитала Твайлайт. - Доброта, Радость, Щедрость, Честность и Верность. Шестой элемент - полная тайна. Говорят, последнее известное местонахождение пяти элементов - древний замок сестер-аликорнов. Он находился там, где сейчас Вечно Дикий лес.

   - И где-то у его края спрятала свой фургончик та приспешница Найтмар Мун, - сказала Рэйнбоу Дэш. - И я этот фургончик найти сейчас не смогла. А я искала тщательно перед тем, как прилететь сюда, хотела её допросить... Как бы она не сообщила о нас Найтмар Мун.

   - Сложно найти единорога-иллюзиониста, если он того не хочет, - вздохнула Твайлайт. - Да и если найдешь, это обычно ненадолго - у иллюзионистов всегда есть пара трюков с исчезновением и невидимостью. В целом иллюзионисты безобидны, но в данном случае проблемы могут быть большими... Очень большими.

   - С целого аликорна размером! - хохотнула Пинки Пай, но шутку никто не поддержал.

   ***

   - Ура! Пойдем! - заявила Пинки Пай, стоя на тропинке, ведущей в Вечно Дикий лес.

   - Не так быстро! - оборвала её Твайлайт. - Послушайте, я вам благодарна за помощь, но я предпочитаю сделать все сама.

   - Ни за что, сахарок, - сказала Эпплджек. - Мы точно не отпустим нашу подругу в такое жуткое место одну. Мы прилипнем к тебе как карамель к карамельному яблоку.

   - Хорошо, если там есть карамельные яблоки! - воскликнула Пинки Пай, после чего добавила, посмотрев на удивленных спутниц. - Что? Они очень вкусные.

   - Стойте! Нам все ещё надо решить, что делать с этой Трикси. Она может и сейчас наблюдать за нами, скрытая магией! Нужно как-то убедиться, что она не последует скрытно за нами и не помешает.

   - Да, вроде бы её фургон был где-то здесь. Как мы её найдем?

   - Не нужно искать Трикси, - прозвучал справа от тропинки голос.

   Все резко обернулись и увидели, как воздух у края леса пошел рябью и, казалось бы из ниоткуда, возник фургончик с вывеской, на которой были изображены полумесяц и пересекающий его рог единорога, на кончике которого разгоралась искра готового сорваться заклинания.

   // В каноне на вывеске, как и на кьютимарке Трикси была волшебная палочка, очевидно, не имеющая никакого смысла в культуре пони - у каждого единорога уже есть её природный аналог. Если что-либо подобное и существовало, оно бы имело совершенно другой вид - единороги изобрели бы какие-нибудь нароговые кольца для работы в качестве усилителя/фокуса для магии. Поэтому автор заменил и на вывеске, и на кьютимарке волшебную палочку на рог.

   Под вывеской стояла светло-синяя единорожка в своем неизменном украшенном звездами плаще.

   - Ученица Селестии и её спутницы на краю Вечно Дикого леса, - меж тем продолжала единорожка. - Несложно догадаться, что вы за Элементами Гармонии, находящимися в руинах замка. Что ж, у нас проблема.

   - Это у нас проблема! - взвилась Рэйнбоу Дэш. - Вечная ночь, устроенная твоей Найтмар Мун! А ты наверное сейчас радостно ей о нас сообщишь! Вернее попытаешься, так как мы тебе не позволим.

   - Нет, проблема у нас общая. Спасибо кое-кому много знающему и отвечающему на вопросы, которые лучше было проигнорировать! - Трикси пристально и как-то раздраженно посмотрела на Твайлайт. - Месяцы на то, чтобы выяснить хотя бы приблизительно список возможных мест нынешнего празднования Дня Летного Солнцестояния! Куча сломанных планов и дни пути множества пони для того, чтобы во время праздника в каждом таком городке оказался тот, кто готов поприветствовать вернувшуюся Хозяйку Снов! Трикси ведь даже сумела с ней осмысленный разговор завести! А потом кому-то взбрело в голову напомнить ей о последнем титуле и соответственно, о его причинах и сопутствующих целях. И в результате проблема у нас во весь аликорнский рост - невменяемая богиня! От которой вам нужно прекращение вечной ночи, а Трикси собственно вменяемость.

   - Она не богиня! - возразила Твайлайт.

   - Ага. И Селестия не богиня?

   Лиловая единорожка кивнула. Трикси неодобрительно на неё посмотрела и покачала головой.

   - Ну-ну. Знаешь, есть такая вещь, как принцип утки? Может быть, другие слышали?

   - У меня есть несколько уток, но каких-то особых принципов я у них не заметила, - сообщила Флаттершай.

   - Это старая поговорка единорогов, - пояснила Твайлайт. - Если что-то выглядит, как утка, плавает, как утка, и крякает, как утка, проще говоря, соответствует всем признакам утки, скорее всего, это действительно утка.

   - Или неотличимая от реальности иллюзия утки, которую проще всего тоже считать уткой, - продолжила Трикси. - Версия иллюзионистов. Итак, если та же Селестия бессмертна, как приписывается божествам, обладает телом не в точности как у смертных пони, но подобным нашим и физически более совершенным, чем тела пони, управляет Солнцем, одним из аспектов нашего мира, то есть обладает умением, которое приписывается божествам, и могущественна, как это приписывается божествам, может быть Селестия Пламя Солнца действительно богиня? Или, по крайней мере, неотличима от божества? А если нашим богиням хочется, чтобы их называли принцессами-аликорнами, то пони несложно так их называть... Впрочем, думаю, каждый останется при своем мнении, Трикси вас ни в чем убеждать не собирается. Да и времени на это у нас нет.

   - Солнцем в древности, ещё до Селестии, управляли единороги-маги.

   - Да, два раза, было дело, - фыркнула Трикси. - Всей толпой и пока не попадали от магического истощения, а духу хаоса это развлечение не надоело, в результате чего на третий раз солнце он не отдал. Впрочем, сейчас не до этого. Итак, вы идете в лес за Элементами Гармонии. Вернее сказать, вы идете в Вечно Дикий лес до первого хищника, которого сочтете вполне победимым, и который таковым не окажется. А в этом лесу очень много существ, которые любят понятинку... Хоть кто-то из вас в лесу хоть раз был?

   - А ты, можно подумать, была? - возмутилась Рэйнбоу Дэш.

   - Трикси была. Правда, не в этом районе леса, а довольно далеко отсюда, под Хуффингтоном. Трикси тогда забредшего к городу урсу назад в лес конвоировала.

   - Урсу? Старшего? - спросила Твайлайт.

   - Урсу младшего, - ответила Трикси. - Маленького, сравнительно уязвимого и, в общем-то, трусливого медвежонка из звездного света. Ну как маленького, размером с дом... С урсой старшим Трикси не встречалась и не хочет встречаться.