У соседней двери действительно стоял АНБУ. Когда я приблизился, он чуть заметно поклонился и шагнул в сторону, открывая проход. В этой палате вместо стандартной койки стояла детская кроватка, рядом с которой на стуле сидел ещё один АНБУ. Я тут же подскочил к нему и сорвал маску в виде кошки. Короткостриженая темноволосая девушка. Заимствованная память подсказала её имя и тот факт, что она, так же как и Какаши, состоит в отряде особо доверенных АНБУ, который Минато набирал лично.

  - Хокаге-сама?.. - Ошеломлённая моим напором, проговорила куноичи.

  - Извини Рицука, должен был убедиться, что это действительно ты, - вернув ей маску, объяснил я, после чего сразу же повернулся к малышу. Наруто спал.

  - Кто-нибудь заходил в палату?

  - Сразу после поступления зашёл доктор. Он обследовал ребёнка, сказал, что с ним всё в порядке и больше не появлялся. Несколько раз приходила нянечка, - куноичи неожиданно смутилась, - кормила.

  - Хирузен? - Спросил я.

  - Он несколько раз подходил к вашей палате, сюда не заходил, - проинформировал Какаши.

  - Ничего необычного в посетителях не было? - Обратился я именно к Рицуке, она была неплохим сенсором.

  - Доктор - обычный меднин, а нянечка даже не шиноби. - Поняв, что меня интересует, сказала девушка. - У доктора никаких клановых признаков замечено не было.

  И то хлеб. Стараниями предыдущего владельца этого тела, малыш стал джинчурики, то есть стратегическим оружием деревни, что автоматически делало его объектом интереса действующих в деревне политических сил. Местные расклады я знал отлично, благо Минато был не обычным бойцом, а заведующим этого зверинца.

  - Думаю, будет лучше переместить кроватку в мою палату, - решил я.

  Сарутоби Хирузен навестил меня утром следующего дня.

  - Отлично выглядишь, Минато, - поприветствовал он.

  Для человека, которого насквозь прошили огромным когтем, я действительно выглядел отлично - местные медики воистину творят чудеса. Правда, рана давала о себе знать гораздо сильнее, чем вчера, тогда-то её успешно заглушали душевные муки. Сегодня же, даже двигаться было болезненно, не то, что по палате бегать.

  Мрачно посмотрев на Третьего, я поинтересовался:

  - Нашли того, кто на нас напал?

  - Моя жена говорила что-то о человеке в маске, но никаких следов мы не обнаружили, за исключением мёртвых АНБУ на входе в пещеру.

  - Понятно, - закусив губу, пробормотал я. - Мы с ним сражались, возможно, на месте боя удастся что-нибудь найти.

  - Прошло три дня, - вздохнул Хирузен, - этот ублюдок должно быть уже очень далеко.

  - Меня больше интересует, кто он такой, как обо всём узнал и зачем он это затеял.

  Третий в ответ лишь хмыкнул и достал трубку.

  - Не при ребёнке, - остановил его я.

  Покосившись на кроватку со спящим Наруто, Третий со вздохом убрал трубку обратно.

  - Значит ты запечатал Кьюби в своём сыне? - Спросил он.

  - Других вариантов не было, - отрезал я.

  Хирузен нахмурился, и я даже понимаю почему. Вёл то я себя больше так, как привык, а не так, как Минато. Конечно, для большинства различия в поведении не столь очевидны, но вот те, кто хорошо знал Минато, это замечали. Первым внимание на моё поведение обратил Какаши, сейчас вот Третий.

  - Ты изменился с той ночи, - искоса наблюдая за мной, заметил он.

  - Хотите сказать, что у меня для этого нет причин? - Обдав его своим фирменным, отработанным за долгие годы службы, взглядом, холодно спросил я.

  Плечи старика поникли, и он непроизвольно отвёл взгляд. Зачем стараться скрыть изменения, боясь однажды спалиться, если можно выставить их напоказ, тем более, если они вполне объяснимы? Горе меняет людей, в какой-то степени изменило и меня. В общем, Третий повёлся.

  - Есть ещё кое-что, о чём тебе следует знать, - сменил тему он, - совет старейшин собирается сместить тебя с поста Хокаге.

  А ты им в этом усиленно помогаешь. Впрочем, чего-то в этом духе я и ждал. Политика, проводимая Четвёртым, многим была не по вкусу, и если представился шанс скинуть ослабленного ранами и потерями Хокаге с поста, почему бы им не воспользоваться?

  - И как они это мотивируют?

  - Твоей неспособностью защитить деревню.

  - Но я же её защитил!

  - Часть Конохи разрушена, множество хороших шиноби убито вырвавшимся Девятихвостым. Многие склонны винить в этом тебя.

  Да уж, тяжёлый удар для меня, как для политика.

  - К тому-же, твой сын теперь - джинчурики, и есть причины считать, что не стоит доверять его человеку, один раз уже допустившему освобождение демона.

  - Неужели? - От моего рыка старый шиноби даже вздрогнул и подался назад.

  - Конечно, никто не станет отбирать ребёнка у отца, - поспешно заявил он, - если ситуация не накалится до предела...

  Вот оно что! Захотели надавить на меня с этой стороны? Чтож, пускай, моё время ещё придёт.

  - Организуйте собрание джонинов, - успокоившись, ровным голосом попросил я.

  Когда Хирузен вышел, в окно залез Какаши.

  - Вы же не собираетесь уходить с поста Хокаге? - Обеспокоенно спросил он.

  Сидел на ветке и подслушивал, паршивец. Впрочем, я его сам туда и посадил.

  - На данный момент это наилучший выход, - пожал плечами я.

  - Но...

  - Видимо Коноха ещё не готова к переменам, - положив руку ему на плечо, улыбнулся я. Улыбка вышла больше похожей на оскал. Наверное, я никогда не научусь улыбаться как Он.

  - Не переживай об этом, придёт время и Хокаге станет человек, способный повести Коноху в будущее. Возможно, это опять буду я, может быть - ты. Или это бремя падёт на плечи Наруто.

  Какаши с сомнением посмотрел на спящего младенца.

  Собрание джонинов состоялось на следующий день, когда я смог более-менее нормально двигаться. Встав перед несколькими сотнями сильнейших бойцов деревни, собравшимися в главном зале резиденции Хокаге, я сообщил о своём намерении сложить с себя полномочия главы деревни. Мотивировал я это тем, что не могу занимать такой ответственный пост после всего, что произошло. Короче: я устал, я ухожу и всё такое. Разумеется, тут же поднялся настоящий гвалт. Приятно было видеть, что джонинов, недовольных таким поворотом было подавляющие большинство. Конечно же, настоящей причины ухода я назвать не мог, а потому приходилось разводить руками и отбиваться маловразумительными доводами.

  После собрания ко мне подошли Учиха Фугаку и Нара Шикаку. Вот уж с кем хитрить не следовало.

  - Минато, объяснись! - Схватив меня за плечи, потребовал глава клана Учиха.

  Я объяснился - их проняло.

  - Быть не может! - Воскликнул Фугаку. - Они на это не пойдут! Кто им позволит?

  Шикаку, казалось, в коварстве конохского старичья совсем не сомневался.

  - Да они и спрашивать не станут, - хмыкнул он, красноречиво поглядев в пол.

  В общем, мужики вошли в положение и обещали в случае чего всестороннюю поддержку. Всё-таки у каждого из них тоже были новорожденные дети.

  - Ничего, ещё не вечер, - сказал я им вслед.

  Кивнув, они удалились.

  Вечером того же дня состоялась передача полномочий Хирузену - именно его кандидатуру выдвинули старейшины. Кто бы сомневался! Так как вёл я себя покладисто и не кочевряжился, вопрос с Наруто больше не поднимался, да и версия моей отставки для простых жителей Конохи выглядела вполне благообразно: защищал не жалея живота и надорвался, так что теперь не могу занимать такую ответственную должность по состоянию здоровья.

  - Что теперь планируешь делать? - Покончив с формальностями и заняв некогда моё кресло, спросил новый-старый Хокаге. - Могу назначить тебя своим секретарём.

  Ага, чтобы постоянно на глазах был.

  - Или тебе больше по душе какая-нибудь оперативная должность? - Не видя особого энтузиазма с моей стороны, спросил он.