- И я тоже! А ведь меня считают мастером в этой области!

  - Кеккей Генкай? Секретная техника какого-нибудь клана?

  - Возможно, хотя о кланах, способных манипулировать пространством я ничего не знаю.

  - Если ты о них не знаешь, это не значит, что они не существуют.

  - Слишком велика мощь подобных техник, - покачал головой я, - такое не скроешь. Я использую лишь слабое подобие того, чем обладает он, но именно этим и прославился на весь мир шиноби.

  - Я постараюсь узнать о нём, - попытался приободрить меня Джирайа, - конечно, времени прошло не мало, но если не откладывать...

  - Тот незнакомец - меньшее, что беспокоит меня на данный момент, - прервал его я, после чего сенсей обратил на меня полный недоумения взгляд. - Наруто. Боюсь, у старейшин могут возникнуть какие-то свои планы на его счёт.

  - Да брось! Они никогда не решаться на что-либо подобное, - не особо уверенно проговорил отшельник.

  - Они УЖЕ решились. Во всяком случае, тот шантаж я иначе интерпретировать не могу.

  - Есть что-то ещё, что заставляет тебя так думать?

  Я кивнул.

  - В последнее время на моих занятиях постоянно присутствуют по два-три незнакомых АНБУ.

  - Ну, это же АНБУ...

  - И я командовал ими до последнего времени, так что личный состав прекрасно знаю. Но это ещё не самое интересное. Почти каждый раз это разные АНБУ, хоть и носят одни и те же маски. Нетрудно догадаться, чья перебинтованная морда за этим скрывается.

  - Считаешь, Данзо готовит что-то против тебя?

  - Уверен, и потому хочу попросить тебя не уходить слишком далеко от деревни в ближайшее время.

  Озадаченный Джирайа ушёл, а я задумчиво глядел ему вслед. Сейчас мои мысли занимал вопрос: до какой степени я могу ему доверять? Всё же Третий - его сенсей, а узы между учителем и учеником могут быть необычайно прочны, мне ли не знать? Наверное, оригинальный Минато даже и не подумал бы скрывать от саннина что-либо. Я же - скрыл.

  Прежде всего, не стал делиться соображениями Четвёртого, насчёт личности человека в маске. Конечно, на данный момент позиции клана Учиха прочны, но долго ли это продлится при правлении Третьего? Я прекрасно помню, что он не особо их жаловал, отдавая предпочтение Хьюгам. Так что мои подозрения относительно того, что нападавший мог являться Учиха Мадарой лучше оставить при себе - не за чем лишний раз дискредитировать один из сильнейших кланов деревни, тем более, что нас связывают давние дружеские отношения.

  Была ещё одна вещь, которую я утаил от сенсея. Во время боя Минато всё же удалось серьёзно достать противника, в результате чего тот потерял руку. Развив успех, Четвёртый даже сумел наложить на человека в маске печать, тем самым освободив Кьюби от его контроля.

  Так вот, самостоятельно обследовав место, где это произошло, мне удалось найти ту потерянную руку. Точнее то, что от неё осталось - мерзкого вида кучку органики. Почему её не нашли АНБУ? Наверное я слегка ошибся, когда указывал координаты... Всё же, из-за использования пространственных техник, поле боя прилично растянулось.

  Эта рука стала единственной ниточкой, кроме смутных предположений, которая связывала меня с убийцей Кушины. Да, этот человек устроил грандиозный погром в деревне, но я воспринимал его именно как убийцу моей... то-есть жены Четвёртого.

  Что же касается Джирайи... я всё же надеялся, что он больше привязан к своему ученику, нежели к учителю. В знак доверия я даже поделился с ним своими опасениями за Наруто. Впрочем, если он всё же перескажет весь наш разговор Третьему, большой беды не случится. Даже наоборот! В разговоре я расставил акценты так, что на данный момент меня больше волнует безопасность ребёнка, нежели мысли о том, как бы возвернуть тёпленькое место Хокаге взад. И это на самом деле соответствовало истине!

  Говоря о планах на будущее - уж чего я точно не собирался делать, так это сдаваться без боя. Мой авторитет пошатнулся - я его восстановлю. Моих сил оказалось недостаточно, чтобы защитить семью и деревню - я стану ещё сильнее. Укреплю свои позиции новыми связями, заручусь поддержкой старых друзей, и буду ждать.

  И когда придёт время, я докажу, что Воля Огня, о которой так любит рассуждать Хирузен - ничто против воли человека.

  Глава 3

  Постепенно пролетали дни, никаких каверз со стороны Корня пока не случалось. В конце концов я пришёл к выводу, что Данзо посылает своих людей на занятия не столько для наблюдения за мной, сколько, чтобы повысить уровень подготовки сотрудников, то есть по прямому назначению. Впрочем, бдительности я не терял.

  Во время очередного спарринга я выбрал себе в противники АНБУ в маске зайца. В этом бою оттачивалось именно тайдзюцу, а потому была возможность незаметно с ним переговорить.

  - Как дела в клане, Шисуи-кун? - Вежливо поинтересовался я, лениво отбивая его выпады.

  - Пока не жалуемся, Минато-сан, - молодой Учиха сделал акцент на слове 'пока'.

  В клане уже просекли последствия моей отставки, а потому в скором времени ждали возобновления прессинга со стороны руководства деревни. Как и у меня на родине, к местной полиции, кем Учихи и являлись, было двоякое отношение. С одной стороны - её недолюбливали и опасались, с другой же - случись чего, сразу бежали за помощью. Конечно, определённая власть у них была, только вот рамки её были существенно ограничены. Опять же, прямо как на родине. Только вот в Конохе отсутствовала возможность крышевать ларьки (ну или лавки, по-местному), потому как им просто не требовалась защита. Да и вообще уровень преступности в деревне был чрезвычайно низок. Не удивительно, что Учихи чувствовали себя ущемлёнными и практически бесполезными.

  В период правления Четвёртого, спектр их деятельности существенно расширился. В частности, на их плечи легла вся внутренняя безопасность Конохи. Контроль за приезжими, тесное сотрудничество с контрразведкой АНБУ для выявления вражеских шпионов, ну и, соответственно, возможность своими силами разбираться с преступившими закон шиноби (раньше эта функция так же возлагалась на АНБУ). Кроме того, число Учих увеличилось и на совете джонинов. Клан вновь обрёл возможность хоть как-то влиять на политику Конохи. Разумеется, потеря долгожданных бонусов стала бы для него тяжёлым ударом.

  Проведя простейший отвлекающий манёвр и заломив руку противника за спину - при этом он мне явно поддался - я прошептал:

  - Надо переговорить с Фугаку без свидетелей.

  Ударив локтём назад, и, тем самым заставив меня отпрянуть, Шисуи вырвался и сразу же пошёл на сближение, осыпая меня ударами.

  - Он сам вас найдёт, - расслышал я, когда блокировал один из ударов.

  Конечно, можно было бы и просто в гости заскочить, или зайти к нему в околоток, но пока я решил вести себя как образцово-показательный отец-одиночка и сторониться компрометирующих меня связей, способных навести кое-кого на ненужные мысли. Судя по всему, Фугаку мою точку зрения разделял - у нас были с ним ничего не значащие беседы во время коротких встреч в резиденции Хокаге, надеюсь, наши перемигивания никто не заметил.

  Разговор состоялся два дня спустя. В тот день я прогуливался с Наруто в одном из парков Конохи. Малыш висел у меня на груди в специальной сумке. Удобная, кстати, штука - даже кармашки для запасных пелёнок и бутылочек с молоком присутствуют. Вот тогда-то ко мне и подошёл старший сын Фугаку, точно так же как и я таскающий младшего на груди.

  - О, добрый день, Итачи-кун! - Поприветствовал его я.

  - Здравствуйте, Минато-сан! - Приветливо улыбнулся в ответ он, после чего уже совсем-совсем другим голосом тихо спросил: - Хотел меня видеть?

  Мда, это точно не обычное Хенге, скорее высококлассная иллюзия. Ну да с гендзюцу у Учих всегда всё в полном порядке было. Готов поспорить, что такая маскировка и сенсора обмануть сможет. Ненадолго, правда, но нам много времени и не надо.