- Я, от имени всего клана Умино, соглашаюсь со всеми вашими условиями и требованиями, - сказал Рока то, что от него требовалось.

  Он сделал свой выбор ещё давно, когда сидел в гроте, понимая, что очень скоро их придут убивать. Тогда, как пусть и временный, но глава, он решил покориться. Было ли это решение во вред, или на благо клана - покажет будущее, до которого Рока может и не дожить.

  Глава 7

  Неказистый, но добротный кораблик, больше напоминающий плот с бортами, надстройками, и большим квадратным парусом на единственной мачте, споро рассекал морскую гладь. За несколько дней морского путешествия Катсуро успел и с пафосным видом на носу судна постоять, и на мачте посидеть, и за руль подержаться, так что теперь он, лениво облокотившись на перила, без особого энтузиазма смотрел вдаль, на простирающуюся до самого горизонта гладь воды. С момента его первой морской миссии, которая пусть и закончилась провалом - груз то доставлен не был! - но имела весьма впечатляющие последствия, прошло уже чуть больше двух лет. За это время генин успел выполнить множество самых разнообразных миссий и набраться опыта, как непосредственно боевого, так и опыта командной работы. Но теперь всё было иначе. Ему предстояла особая миссия, справиться с которой мог лишь наследник клана!

  Началось всё с того, что в обитель клана Юки прилетел орёл. Орёл не обычный, довольно крупный, принёсший в лапах свиток с незнакомым символом клана, и... чрезвычайно разговорчивый. Призывной. Как выяснилось из свитка, а на оставшиеся вопросы ответил орёл, молодому лидеру клана Фума из далёкой Страны Дождя резко поплохело. Что сказать - удар смазанной ядом катаной в плечо здоровья не прибавляет. Глава метался в горячке, но, благодаря целителям своего клана, отправляться на встречу с шинигами пока не спешил. Тем не менее, состояние его постепенно ухудшалось, и надо было что-то делать. Младшая сестра пострадавшего, временно заменившая его на должности главы, приняла решение обратиться к сторонним специалистам.

  Надо отметить, что кланов, славившихся своими целительскими техниками, всегда было мало. А ближайший к Стране Дождя всего один - великий клан Сенджу, связываться с которым себе дороже. Нет, они, конечно, помогли бы, но и цена оказалась бы соответствующая. Терять независимость и становиться вассальным кланом Сенджу дураков не нашлось - небольшой клан Фума очень быстро оказался бы перемолот жерновами бесконечной войны между Учиха и Сенджу. Потому было принято решение обратиться к более надёжному варианту в виде Юки, тщательно поддерживаемая репутация которых позволяла надеяться на квалифицированную помощь и адекватную оплату.

  Единственным минусом данного выбора было расстояние, ибо от Снега до Дождя путь неблизкий, пролегающий через море и несколько стран. И если с морской частью пути особых проблем не предвиделось - Умино таки доказали свою полезность в качестве опытных мореходов - то о сухопутной такого не скажешь. Маршрут, проходящий через занятые противоборствующими группами шиноби земли, мог преподнести множество неприятных сюрпризов и даже обещанный Фума эскорт не особо спасал положение.

  Тем не менее, миссия была принята и доверена наследнику клана, как особо важная с точки зрения дипломатии и политики. Хотя у Юки были не настолько раздутые аппетиты, как у тех же Сенджу, продешевить они не могли. Поэтому-то выбор и пал на Катсуро, который был не только одним из лучших медиков клана, но и имел некоторое представление о дипломатии, совершенно достаточное, по мнению отца, чтобы стрясти с Фума цену адекватную спасению жизни главы клана, который даже наследника оставить не успел, и заключить какие-нибудь не особо значимые договора. Именно 'какие-нибудь', потому как их полезность будет впоследствии рассмотрена Советом клана и оценена. Проще говоря, для наследника эта миссия являлась проверкой его целительских, дипломатических и лидерских качеств. Лидерских потому, что собранная группа была обозначена делегацией клана Юки, руководил которой именно Катсуро. Но это уже по прибытии на место, потому как в пути фактическое руководство осуществлял недавно произведённый в джонины Осаму, личный наставник и командир группы наследника. Остальных членов группы, а именно генинов Дзиро и Генке, так же участвовавших в событиях двухлетней давности, тоже решено было взять. Кроме команды Осаму в полном составе, в делегацию включили Юки Хару, опытного чунина-разведчика из отряда Киоши-сана, и Юки Каеде, молодую куноичи, что считалась в клане экспертом по ядам, правда преимущественно в практическом их применении. Тем не менее, было решено, что лишними её знания не будут.

  И вот, делегация, состоящая из шестерых Юки во главе с наследником клана, преодолевала первую, морскую, часть пути. За прошедшее с принятия Умино в качестве вассалов время, Катсуро не часто пересекался с членами этого клана. Во всяком случае, со взрослой его частью. Он прекрасно помнил торжественно обставленную церемонию, задача которой заключалась в том, чтобы вселить в Умино уверенность в завтрашнем дне под мудрым руководством Юки, разумеется, и отогнать мрачные мысли, навеянные Печатью Льда, что была нанесена им заранее. С этой 'печатью' у наследника так же были связаны определённые воспоминания, потому как именно он ассистировал отцу в её 'нанесении'.

  Наблюдавший за тренировками сына Тоширо в один прекрасный момент просто подумал - зачем извращаться с ядами, либо какими-то способами пытаться перекроить функции организма, с целью получить над ними контроль, если можно использовать хьётон? Вскрыть грудную клетку, разместить около сердца кристаллик льда, созданного из чакры, и способного изменять форму по желанию того, чья чакра была использована, удалить следы операции и чакрой же выжечь на левой стороне груди 'пациента' иероглиф 'Лёд' в окружении нескольких непонятных символов, должных создать впечатление сложной фуин-печати. И контроль над этими 'печатями' был лишь у двух человек, непосредственно осуществляющих вживление льдинок, созданных ими совместно. Причём Тоширо, как автор техники, имел непосредственный контроль над льдинками, в то время как Катсуро пока просто не знал для этого необходимых ручных печатей, о чём совершенно не печалился, понимая, что поводок должен находится в руке полноправного хозяина.

  Сами же Умино за прошедшее время ещё ни разу не попытались проверить границы своей свободы - старик Року держал своих родичей в узде, прекрасно понимая, что первый же нарушитель договорённостей долго не проживёт, и не потому, что Юки такие жестокие, а ради соблюдения порядка в дальнейшем, ибо нет ничего лучше наглядного примера, и Юки скорее сразу продемонстрируют возможности Печати Льда в полной мере, чем позволят игнорировать собственноручно установленные правила.

  Теперь, спустя время, Умино смогли убедиться, что Юки могут быть не только строгими, но и щедрыми хозяевами. Для клана был выделен участок берега рядом с портовым городком Тохо, где на средства Юки построили причалы, парочку ремонтных доков, складские и подсобные помещения, а так же непосредственно поместье. Так у клана шиноби-моряков появилась Своя Гавань, как они сами прозвали территорию клана. Так же на них возлагались обязанности по обеспечению морской безопасности и миссии по охране торговых маршрутов. Конечно, людей не хватало, а потому, Умино выполняли в основном лишь функции моряков, да и то хватило их лишь на четыре неполных экипажа, в то время как основными боевыми силами служили пока воины Юки.

  На взгляд Катсуро, подобное взаимодействие несло пользу обоим кланам хотя бы тем, что установилось некое подобие взаимопонимания, что было немаловажно при условии, что один клан был причиной больших потерь среди воинов другого. Конечно, косые взгляды и умеренная ненависть никуда не делись, но ситуация хоть и медленно, но верно выходила на более доверительный уровень межклановых отношений. К тому же большие надежды главы двух кланов возлагали на новое поколение Умино, воспитанное среди Юки, тем более, что среди детей, которые проживали и обучались в Снежной Крепости был и будущий глава Умино, внук Рока. Возвращение детей в родной клан предусматривалось только после их становления в качестве воинов, то есть в тринадцать-четырнадцать лет, что было приемлемо для обеих сторон. Умино успевали обучить пополнение морскому делу, а Юки, присутствовавшие практически во время каждого выхода кораблей в море, контролировали этот процесс, следя, чтобы из воспитанников не готовили очередных пиратов.