Постепенно леса, не такие густые, как в Стране Огня, но всё же способные обеспечить укрытие, начали разбавляться полями и лугами, что обозначило переход границы со Страной Травы. Очередной этап путешествия подошёл к концу, что впрочем, никак не сказалось на уверенности наследника клана исполнить возложенную на него задачу. Он понимал, что размеренное движение в любую секунду может смениться яростной схваткой, и был готов к этому. Морально, во всяком случае. Полпути было, считай, преодолено, причём без особых проблем, и Катсуро не безосновательно считал, что всё самое 'интересное' впереди. Когда ему пришлось извернуться прямо на бегу, чтобы уйти от брошенного в него куная, он понял, что не ошибся.

  Глава 9

  Юки не часто доводилось действовать в лесистой местности, когда враги могли притаиться где угодно, начиная от кустов и ветвей, заканчивая землей под ногами, тем не менее, команда Осаму состояла уже не из генинов-новичков, а испытанных в совершенно разных условиях шиноби, потому джонину даже не пришлось отдавать приказ на рассредоточение - все, включая Каеде, ушли из под массированной атаки метательным оружием. Фума так же не сплоховали, не позволив себя задеть.

  Враги обнаружились сразу же - нижние ветви близлежащих деревьев оказались заняты где-то десятком шиноби... которые оказались примерными ровесниками младшего из Фума. Идентификация малолетних агрессоров много времени не заняла - черные волосы и, самое главное, жуткие красные глаза у каждого из них, простора для воображения не давали. Ну и клановые символы в виде красно-белого веера тоже.

  'Учиха, - констатировал Осаму, оценивая обстановку, - натаскивают молодёжь. Смогли поймать нас в гендзюцу, слишком мощное, для этих сопляков. Здесь их прикрытие, чтобы помочь загнать добычу и принять удар на себя, если она окажется малолеткам не по зубам'

  Всё это пронеслось у него в голове за секунды, потому как он уже начал жестами отдавать приказы. Генины, за исключением Катсуро, должны были заняться этой шелупонью, в то время как он с наследником пойдёт поприветствует их нянек. Короткий жест в конце дал понять Хару, чтобы тот выявил и аккуратно убрал командира нападающих.

  Так команда Юки разделилась. Видимо, решившие покичиться своей крутостью и принадлежностью к великому клану, малолетки не успели среагировать на изменение обстановки, когда 'добыча' без всяких разговоров пошла в наступление. К трём молодым Юки присоединились Амия и мелкий Фума, единственный из группы, кто был бы не прочь позубоскалить с оппонентами, но, видя действия остальных, предпочёл тоже заняться делом, сложив руки в печать призыва и призвав... пчелу, которая, впрочем, выглядела достаточно грозно, ибо была размером с небольшую собаку.

  Тем временем, Осаму, Катсуро, Маширо и мечник приняли на себя удар старших Учих, что быстро поняли свою оплошность и поспешили на выручку подопечным. Было их немного, всего трое, но джонин подозревал, что способны они на многое, раз уж кто-то из них сумел навести пусть и слабенькое, но гендзюцу на группу быстро передвигающихся целей. Маширо с мечником, явно сработавшиеся напарники, напали на высокого Учиху средних лет, что бежал впереди. Катсуро, неожиданно для себя, был втянут в противостояние с противником, не так уж сильно отличающимся от него по возрасту, в то время как Осаму достался явный лидер - бритый налысо одноглазый Учиха со шрамами, покрывавшими череп и пол лица. Несмотря на увечье, джонин не сомневался, что с этим противником придётся повозиться.

  Малышня Учиха не сплоховала, относительно быстро настроившись на схватку - из-за замешательства они потеряли всего троих. В одного выстрелила жалом огромная пчела, отчего тот весь как-то раздулся и свалился со своей ветки, второго нейтрализовала Каеде, пырнув его сенбоном, с парализующим ядом, а третьего уложил Генке, отправив того в кусты незатейливой оплеухой. Сдерживаться Юки не собирались, впрочем, до резни малолеток скатываться они тоже не хотели. Подобные ситуации рассматривались перед и во время отплытия, а потому Юки знали, что делали. Щадили мелочь они не столько из-за их малого возраста, сколько из не желания злить один из великих кланов больше, чем этого требовала самозащита - всё же среди этих детей могли оказаться сыновья сильных джонинов, старейшин или же самого главы. Не то, чтобы шиноби из Огня особо следили за своими отпрысками, чему данная ситуация являлась наглядным примером, но зачем лишний раз усложнять себе жизнь? Впрочем, мелкие Учихи, перегруппировавшись, попытались дать им отпор. На их стороне были едва-едва развитые шаринганы, видимо для обкатки которых их и выпустили в 'поле', да слабенькие техники огня, с которым у Учих было поголовное сродство. Впрочем, даже тройке юных Юки они были на один зубок, а уж при поддержке Фума...

  Со старшим поколением Учиха дела обстояли сложнее. Если боевая пара Фума кое-как теснила своего противника, то противник Осаму уверенно теснил его самого. Одноглазый Учиха буквально предугадывал движения, засыпая Юки очередями довольно мощных техник, и недостатка чакры, похоже, не испытывал. Спасал джонина только лишь хьётон, ставший неприятным для Учихи сюрпризом. Осаму, как личный тренер наследника, первым овладел усовершенствованным хьётоном. И пусть в его распоряжении были самые экономичные и низкоранговые из техник, пусть для их применения требовались ручные печати, пусть он не чуствовал того Холода, о котором говорил Катсуро, новые возможности стали серьёзнейшим подспорьем в любой битве, а скорость создания льда возросла на порядок. Вот и сейчас Осаму атаковал Ледяными Иглами, периодически намораживая лёд на землю под ногами, что серьёзно рассеивало внимание Учихи, иначе бы он спалил джонина какими-нибудь Цветами Феникса в самом начале боя. В их противостоянии установился некий паритет - Учиха атаковал техниками, причём не только огненными, в то время как Осаму, экономя чакру, сбивал ему прицел и ждал удобного момента. И удобный момент представился.

  - Только и можешь, что уворачиваться? - Зло спросил Учиха, ненадолго прервавшись. - Тогда увернись от этого!

  Чутьё на неприятности, развитое у каждого, кто дожил до ранга джонина, заставило Осаму прекратить метания и начать срочно ставить защиту. Успел он как раз вовремя - Ледяной Кокон отсёк его от остального мира за мгновение до того, как по небольшой полянке между деревьями, где они сражались, прошёл огненный вал.

  'Огненным Драконом вдарил', - как-то отстранённо подумал Осаму, заворожено любуясь разводами пламени через призму льда.

  Не зря он экономил чакру, ведь на создание этой простой, но крайне эффективной техники, ему пришлось на треть опустошить свой резерв. Это была одна из защит, созданных наследником и доведённых до ума парнями из разведки. Техника Учихи обволакивала, чуть подтапливая, Кокон, но не могла его преодолеть. Вот буйство пламени спало, Ледяной Кокон красиво осыпался множеством льдинок, а Осаму оказался на полностью выжженной поляне, обрамлённой обуглившимися головешками, бывшими раньше деревьями. Учиха лежал, уткнувшись лицом прямо в пепел, а из его затылка торчал кунай. Действительно, представился удобный момент, когда внимание врага поглощено исключительно собственной атакой, и Хару не сплоховал.

  Осаму ненадолго задержал внимание на своём бывшем враге, лишь убедился, что тот точно мёртв путём отрезания головы, после чего поспешил на помощь товарищам. Его противник совершенно не использовал гендзюцу, а значит, мастер иллюзий достался либо Катсуро, либо Маширо с напарником. Джонин искренне надеялся, что последним, потому как наследник был не то, чтобы уязвим для гендзюцу, скорее имел очень специфическую защитную реакцию, заключающуюся в непроизвольном испускании Холода при воздействии на сознание. Функция, конечно, удобная, но только не при взаимодействии с напарниками, которые рисковали превратиться в ледяные статуи наравне с атакующим.