Немного отдохнув и придя в себя, группа продолжила движение. Впереди была граница с Дождём и последний этап путешествия. Как заверил Юки Маширо, последний - не значит лёгкий. В пределах родной страны врагов у Фума хватало, а потому расслабляться не следовало. Нервозность проводников при приближении к цели, заметно возросла. Даже тот же Маширо, самый невозмутимый из них, нервно покусывал губы. Это могло означать как определённые трудности на пути, так и их беспокойство за жизнь главы. Тем не менее, чем бы это не было обусловлено, перед отправкой Осаму как следует накачал отряд на повышение бдительности. Причём направленной как на окружающее пространство, так и непосредственно на проводников - взгляды, бросаемые на Дзиро, когда тот занимался лечением, он не забыл.

  Глава 10

  Страна Дождя встретила Юки... дождём. Низкие свинцовые тучи исторгали из себя влагу в неимоверных количествах.

  - У вас всегда так? - Поинтересовался Осаму, как и остальные члены делегации, спешно натягивая, предусмотрительно захваченный, непромокаемый плащ с глубоким капюшоном.

  - По большей части, - пожал плечами Маширо, - хотя, в основном, у нас идут моросящие дожди, такие ливни, как сейчас, случаются не часто.

  'Видимо вместо оркестра и транспарантов, эта страна решила поприветствовать дорогих гостей буквально изливая всё своё гостеприимство им на головы', - мрачно пошутил про себя Катсуро. После неоднозначного, но довольно трудного, боя с Учиха и последовавшим за этим выматывающим забегом через Страну Травы, настроение его было далеко не оптимистичным, хотя решимости не поубавилось. Несмотря на усталость, несмотря на мерзкую погоду, нервозность проводников и, связанные с этим, нехорошие предчувствия, он готов был довершить дело до конца. Впрочем, как и остальные Юки.

  Дзиро и Генке держались рядом с наследником, так что, под плащами трудно было разобрать, кто есть кто. Эта уловка была придумана Осаму на случай, если Фума посетят нехорошие мысли относительно условий их будущего сотрудничества. Более миниатюрная Каеде двигалась чуть приотстав, что давало ей возможность держать на виду всех четверых Фума. Осаму же вырвался вперёд, присоединившись к бегущим впереди Маширо и Амии.

  Все эти изменения в построении он объяснил командиру Фума ухудшившимся из-за дождевиков обзором, отчего и понадобились ведущий строй и контролирующий его. Что бы об этом Фума не думали, они предпочли держать свои мысли при себе.

  ***

  Фума Минэ ждала. Это было всё, что ей оставалось. Она могла бы находиться сейчас в покоях брата, меняя ему компресс и поправляя одеяло, что тот постоянно скидывал, находясь в бреду, но вместо этого она сидела под навесом внутреннего двора, безразлично разглядывая стекающие с крыши ручейки. Не то, чтобы она не могла видеть ранее всегда полного сил и жизнерадостного Ясуо в подобном состоянии - нет, причина была совершенно в другом. Если бы она находилась там, если бы помогала ухаживать за раненным братом, то сковывала бы сама себя иллюзией пусть и не особо значительной, но полезности. Нет, химе клана Фума совершенно не считала себя бесполезной особой.

  Когда брат слёг, она развила бурную деятельность, чтобы организовать его лечение и вселить в членов клана надежду на благополучный исход. Поддерживала порядок и ежедневный быт, старалась показать всем свою уверенность в завтрашнем дне. Она сделала это всё, но теперь, когда брат стал совсем плох и счёт пошёл буквально на часы, она поняла, что более от её действий ничего не зависит. Потому ей осталось только ждать неминуемой развязки, не теша себя иллюзиями мнимой полезности.

  Теперь всё зависело от отряда Маширо и доктора из Юки, если его успеют доставить вовремя. Минэ неоднократно спрашивала себя, правильный ли она сделала выбор, отказавшись идти на поклон Сенджу? И тут же сама себя одёргивала: Ясуо скорее умер бы, чем позволил такому случиться. Всё же, на другой чаше весов находилось благополучие клана Фума, которое оказалось бы под большим вопросом, свяжись они с Сенджу. Всем известно, что в своей вражде великие кланы не считаются ни с чем, что их главы способны пожертвовать даже собственными отпрысками ради сомнительных достижений, лишь бы только они встали костью в горле врагов. Нет, с подобными 'покровителями' никаких врагов не нужно.

  С другой же стороны - Юки, снискавшие славу умелых врачевателей. Судя по слухам, этот клан охотно оказывал услуги медицинского характера, взимая при этом пусть и высокую, но справедливую цену. Кто-то расплачивался с ними деньгами, кто-то техниками, кто-то ответными услугами. Для Фума каждый из этих вариантов был приемлем. Впрочем, Минэ собиралась назначить свою цену, и сомневалась, что Юки будут против подобной оплаты. Если, конечно, прибудут вовремя, и сделают своё дело. Именно в этом и заключалась основная проблема - расстояния.

  Орлиный призыв, которым владела Минэ, помог доставить Юки её сообщение, только вот принести в клювике доктора он не мог. Вернее, этого не могла добиться химе, которой не хватало чакры на призыв орла достаточно сильного, чтобы поработать не только курьером, но и транспортным средством. Умом юная принцесса клана, конечно, понимала, что не будет готова к таким нагрузкам ещё как минимум несколько лет, но червячок самобичевания всё же подтачивал её силу воли постоянными 'а если...'. А если бы она больше тренировалась, если бы лучше училась у своего призыва, если бы не тратила столько времени впустую...

  И теперь она просто сидела и ждала, мучительно осознавая своё бессилие. Всё зависело от расторопности и мастерства чужака, который пока что не спешил постучаться в ворота поместья Фума, хотя времени осталось так мало.

  - Минэ-химе! - В брызгах шуншина, посреди двора появился командир разведчиков клана Фума, тут же встав на одно колено перед своей принцессой.

  Навалившаяся апатия мигом слетела с Минэ - во времена трудностей и лишений глава не должен показывать свою слабость! Во всяком случае, именно так говорил её покойный отец, чьих советов она старалась придерживаться.

  - Говори! - Приосанившись, повелительно произнесла она.

  - Наш отряд, который вы послали встречать целителя и группу сопровождения вступил в бой с ублюдками из Шиин. Они подготовили засаду прямо на пути между перевалами.

  - Опять они, - глаза девушки хищно сощурились. - Что-нибудь слышно о Юки? Они должны быть уже на подходе!

  Сообщение от Маширо, присланное с призывной пчелой Араты пришло несколько часов назад. В нём говорилось, что они уже на границе с Дождём. Именно поэтому, Минэ и решила подстраховаться, отправив им на встречу небольшой отряд, как оказалось - не зря. Клан Шиин, с которым у Фума издревле были очень натянутые отношения, в последнее время перешёл к активным действиям. Ранение Ясуо было результатом одной из стычек с именно ними. А теперь и эта засада, в которую вполне мог угодить отряд Маширо, если бы не предусмотрительность химе. Впрочем, о нём и его подопечных пока ничего не слышно, так что об эффективности всех мер противодействия судить было рано.

  - Наши справятся? - Спросила химе.

  - Подкрепления они не просили, похоже им удалось застать Шиин врасплох, всё же они на нашей территории, так что, думаю, проблем не возникнет.