- Заткнись! - прошипел он, ударом свободной руки сбивая девушку на землю, - и впредь не смей пятнать мою честь подобной ложью!

  - Честь? - Чуть ли не пропела девушка, стирая стекающую из разбитой губы струйку крови. - Громкое слово для человека, что ударил в спину своего командира. И сейчас и тогда. Ты прав, я не очень сильный сенсор, но я помню, что в тот день именно ты прикрывал Ясуо-сама. Ты сам нанёс удар, или пропустил одного из Шиин мимо себя? Думаю, второе, иначе бы Ясуо-сама не выжил.

  - Я сказал тебе заткнуться! - Закричал мечник, нанося девушке удар ногой в живот.

  - Тварь! - Прорычал Маширо, прыгая на своего двоюродного брата, но достичь цели ему было не суждено - его сбил с ног Каменный Кулак, посланный Джуро.

  - Хватит! - Повысил голос Рафу, обращаясь к своим подчинённым, которые явно не желали останавливаться на достигнутом. - Они нам нужны!

  В его словах Маширо различил отчётливое 'пока'.

  - С Ясуо-сама случилось ужаснейшее несчастье, - сказал разведчик, присев возле валяющегося в грязи командира сопровождения, - в котором, в первую очередь, виноват он сам. Сама судьба направила на него отравленный клинок врага, тем самым дав нашему клану новый шанс, который мы не имеем права упускать. Друзья Ясуо-сама погибли в схватке с Шиин к которым пришло подкрепление. То же стало и с Юки. Кстати, где они?

  Маширо упрямо поджал губы.

  - Остались ждать неподалёку, - ответил за него Хачиро, - я покажу.

  - Так вот, - продолжил Рафу, - вы тоже пострадали в этом бою, но подкрепление, к сожалению пришедшее слишком поздно, заставило Шиин отступить. Ты не выполнишь свою миссию, старый друг, и юная Минэ-химе будет очень расстроена. Настолько, что вряд ли будет против, если место главы займёт кто-то более опытный. Тем более, если её учитель выскажется по этому поводу. Ведь в противном случае, наша упрямая химе... может и не перенести горя по ушедшему брату, как ты считаешь?

  Маширо ничего не ответил, лишь оскалился в злобной ухмылке.

  - Я сказал что-то смешное? - Нахмурился Рафу.

  - Холодает... - ответил ему бывший друг, выдохнув облачко пара.

  Первыми пали сопровождающие Рафу разведчики - их попросту пригвоздило к земле скрытыми пеленой дождя ледяными иглами.

  ***

  Это была чистейшая импровизация, но она сработала. В первую очередь потому, что Катсуро не создавал лёд, высоко над головами целей, а преобразовывал его из дождя, что оказалось не так уж и трудно, когда ливень настолько плотный. Так что эта массовая техника, которую наследник отрабатывал на протяжении последних месяцев, не просто удалась, но была использована на ограниченном клочке пространства и совершенно не навредила находящимся под присмотром этих шиноби проводникам.

  Не успели поверженные ледяными иглами опасть, как в дело вступили остальные Юки.

  Вот Осаму, сблизившись, запускает в выбранного им противника, мастера земляных техник, Водяное Сверло. Техника исключительной пробивной мощи - самое то против врагов, умеющих наращивать броню. Тем не менее Фума Джуро показывает себя опытным шиноби, успевая уйти с линии атаки. Почти. Попавшую под Сверло руку не может спасти даже спешно созданная Каменная Шкура - враг лишается конечности ниже локтя. Подобное ранение не может не вызвать шок и замешательство, чем и пользуется джонин, развивая успех. Он не навязывает врагу ближний бой, потому как знает, насколько выносливы и опасны пользователи Дотона на ближней и средней дистанции, а потому запускает в него рой Водяных Лезвий. Ливень позволяет ему существенно сократить расход собственной чакры, что Юки охотно использует.

  Тем не менее, сбрасывать со счетов Фума пока рано. Пусть он и лишился одной руки, а вместе с тем и возможности складывать печати для наиболее сложных техник, пусть его тело покрыто порезами, хотя, благодаря той же Каменной Шкуре, не рассечено на кусочки, враг ещё вполне боеспособен, доказательством чему служат Каменные Копья, вырвавшиеся из под земли точно под Осаму. Техника, созданная на голой мощи жрёт неимоверно чакры, но и того может хватить зазевавшемуся противнику. К счастью, Осаму не из тех, кого можно запросто подловить. Он джонин, и он Юки. Противнику не уследить за ним даже будь тот цел и полон чакры. Осаму не любит рисковать, когда можно обойтись без этого. Он истощит свою цель, что произойдёт скорее рано, нежели поздно, и только тогда нанесёт решающий удар.

  Хару же, в свою очередь, выбирает оппонентом своего коллегу из другого клана. Не просто рядового разведчика, но главного над ними, и его уже не так просто застать врасплох. Фума Рафу мастерски уходит с линии атаки, которая, к слову, довольно предсказуема. Близость противника к раненному проводнику не даёт Юки развернуться по полной - он не решается с ходу применить мощную технику, опасаясь задеть союзника. И вот - ближний бой. На стороне Фума опыт и 'заложник', в союзниках у Юки его скорость и пластика. Два совершенно разных стиля тай, жесткие блоки против уворотов, выверенные и мощные удары против непредсказуемых и, в то же время, удивительно плавных атак. Несмотря на различия, смертельный танец мастеров под аккомпанемент дождя завораживает. Кажется, он может длиться вечно, но тут в поединок двух противоположностей вступает третья сила. Рваная и нескладная, добавляющая в феерию разлетающихся от ударов брызг оттенок алого, она сбивает ритм, заставляет отвлекаться и ошибаться.

  Маширо небезосновательно считается мастером кланового стиля тай, а потому, несмотря на серьёзное ранение, он, хоть и с трудом, но вклинивается в сражение. Его умений с лихвой хватает на то, чтобы не подставляться под самые опасные удары, не мешать союзнику и переводить часть внимания бывшего друга на себя. Будь на месте Рафу кто-нибудь другой, и он не рискнул бы вступить в бой с такой то раной, но тут... он прекрасно знает, чего ожидать от противника, всё же эту науку они постигали вместе.

  Катсуро не отвлекается на то, чтобы следить за боем своих соклановцев, ведь перед ним его собственный противник, причём очень неудобный - настоящий мастер кендзюцу. Его катана вспарывает воздух в миллиметрах от тела наследника. Разрубатель с Кромсателем покоятся в ножнах за спиной, Катсуро не настолько уверен в своих навыках боя с оружием, чтобы поставить на них свою жизнь. Сейчас он лишь уклоняется и отступает, уводя мечника от раненных союзников.

  - В чём дело, сопляк? Боишься? - Выкрикивает Хачиро в пылу схватки, будто и не замечая, что всё сильнее отдаляется от тех, за кем должен был присматривать.

  Катсуро давно уже заприметил за ним эту особенность - сильный боец, но никудышный шиноби, не способный в пылу боя концентрироваться на какой-либо другой задаче, кроме убийства противника. Обратная сторона мастерства.

  - Тебя-то? Не смеши! - Пренебрежительно фыркает Катсуро, подзадоривая врага.

  - Ублюдок! - Простенький психологический трюк сработал безотказно.

  Атаки мечника становятся быстрее и яростнее, от них теперь намного сложнее увернуться, но это именно то, что и нужно наследнику - внимание врага сконцентрировано только на нём, осталось лишь дождаться. Впрочем, ожидание длится не долго, кунай, брошенный Амией в спину ненавистного соклановца... не достигает цели - отбит катаной на подлёте.