- Не неси чепу.. - Раздавшийся хруст заставил девушку прерваться и резко отскочить. Ну вот, предупреждали же! Теперь у немки нету копья - восстановившееся ядро просто переломило его. Так мы, кстати, и потеряли нож. - Scheisse!

   Бесполезное избиение продолжалось уже пяток минут. Ребята с переменным успехом мутузили Ангелов, попутно получая ощутимые оплеухи. Но так продолжаться долго уже не может: если с моим телом все в порядке, то Вторая скоро полностью истощит свой заряд - кабель ей порвали минуты две назад.

   Чем все это время занимался я? Ну.. Наверное, будет правильно сказать, что я ни делал почти ничего. Только наблюдал и отслеживал состояние своего пилота. А оно уже начинало портиться - хоть и не на полную катушку, как в первый раз, но Икари использовал ускоренное восприятие, что медленно, но верно истощала его. Последствия, конечно, будут не столь кардинальны, но головную боль он себе уже заработал.

   Про способ уничтожения этого Ангела я подло умолчал. И не без причины - будет очень подозрительно, если Израфил внезапно будет уничтожен. Вот так сразу и случайно. Именно поэтому я не вмешиваюсь и просто наблюдаю, ожидая, когда Мисато, наконец, даст команду к отступлению. Были и еще один момент, который тоже требовал следования "духу" канона в этом месте. Заключался он в.. Гм?.. Так... А это у нас кто? Оп-па. Дождался! А много-то как!

   - Синдзи, Аска! - Сквозь круговерть боя услышали пилоты голос Кацураги. - Немедленно отходите! Через две минуты силы ООН бомбардируют Ангелов N2 бомбами!

   - Ясно! - Откликнулся Синдзи. Я почувствовал, что Икари явно испытал облегчение.

   - Проклятье! Бежать, поджав хвост?!.. - Аска была более эмоциональна. Но она, похоже, понимала, что тут действительно нужно отходить. Понимала. Но не принимала. Ох и трудная она!..

   Евы резко разорвали дистанцию и припустили подальше от берега. Стоило отдалиться на более-менее приличное расстояние, как за спиной послышался жуткий гул, стремительно переросший в рев взрывов. Вряд ли это остановит Израфила.. Но, насколько я помню, это позволит выиграть время и выработать тактику борьбы со столь неприятным противником. Думаю, данных у NERV с боя будет достаточно. А если нет, то я подскажу и через MAGI направлю на путь истинный...

   Все по плану, все по плану...

***

   - Эй, вы как?! - Падающего Синдзи подхватили чьи-то руки. Парень с некоторым трудом сфокусировал взгляд на говорившем. Белый халат и смутно знакомое лицо..

   "Кажется, медик". - Мысли отозвались неприятным гулом и заставили скривиться. - "Угх!.. Лучше бы я упал в обморок, как обычно!"

   - В порядке.. Только голова.. болит.. -Выдавил Синдзи и не смог узнать свой голос - сипящий и дрожащий.

   Это был откат, о котором предупреждал Наги. Слишком много он пропустил через свой мозг информации. Слишком много и слишком быстро. И теперь, за высокую боевую эффективность и скорость реакции, нужно расплачиваться. Не сказать, что Синдзи не был готов к этому, просто в этот момент ему очень хотелось упасть и ничего не делать, ничего не слышать, не думать и даже не дышать.

   Врачи наскоро стянули с парня горловину комбинезона и впрыснули в оголенное плечо что-то из шприца-пистолета. Благодаря немногой уцелевшей в Евангелионе аппаратуре, в центре смогли проанализировать состояние пилота и сделать правильные выводы. Так что бригада дожидалась Икари уже в тот момент, когда Ева становилась на подъемник и транспортировалась в Геофронт. Прошла минута и лекарство начало свое действие, и пилот уже перестал напоминать безвольную куклу. Взгляд его вновь начал обретать осмысленность, а в голове появился небольшой островок ясности, постепенно отдаляющий настырный звон и ноющую боль.

   Аска с отстраненным видом наблюдала, как Третьего куда-то утаскивают на носилках, и испытывала странные чувства. Она чувствовала себя совершенно подавленной, и дело было не только в, по сути, грандиозно проигранной битве. Все, что произошло за этот небольшой промежуток времени, совершенно выбило немку из колеи. Совершенно не обращая внимания на скачущего вокруг нее, как наседка над яйцом, врача, девушка обратила свой взгляд на Вторую. В этом бою ей неплохо досталось. Впрочем, не так сильно, как в первый раз: только броня в некоторых местах была погнута или попросту сорвана. Аска перевела свой взгляд на другую гигантскую фигуру. По сравнению с красной Евой, Первый выглядел не в пример лучше, словно и не было недавно жаркой схватки с Ангелами. Это вызывало сильное недоумение Лэнгли: как этот робот мог отделаться такими легкими повреждениями?! Как вообще могло происходить то, что он вытворял на поле боя?! Эти вопросы всерьез заинтересовали Аску, и, как ни странно, вызывали раздражение. Тот факт, что устаревшая и несовершенная модель смогла показать больший результат, чем специально подготовленная к бою с Ангелами машина, задевал некие струны в душе девушки. То, что какой-то новичок оказался боеспособней ее, той, кто готовился и тренировался с малых лет, существенно задевало гордость. Она должна быть лучшей! Она лучшая! У нее самые высокие показатели на всех тренажёрах, а уровень синхронизации больше 50%! И чтобы кто-то, подобный Икари, был лучше нее?! Такого не может быть, потому что такого быть не может!

   - Ну мы еще посмотрим, кто кого!.. - Пробормотала Аска, твердо решив разузнать как можно больше об этой странной машине. Слишком много странного.

   - Риц, как Синдзи?

   - С ним все в порядке. Заработал нервное переутомление, но ничего опасного для жизни. - Доктор на пару мгновений оторвала взгляд от монитора, на котором просматривала данные, добытые в бою с "двойным" Ангелом. - Ему ввели успокоительное и еще пару специальных препаратов.. Отлежится пару часов и все будет хорошо. Но самое главное, Мисато, как там Ангел?

   - Опять соединился, гаденыш. - Капитан подавила сильное желание сплюнуть. - Бомбардировка его все же потрепала, так что какое-то время у нас есть... Проклятье!!!! Синдзи рубил этих тварей целых пять минут, и никакого эффекта! Рицко, как убить это чудовище?!

   - Мы этим уже занимаемся. Думаю, что полученных с боя данных должно хватить, чтобы ответить на этот вопрос.

   - Поспешите, Рицко. Если мы ничего не придумаем..

   - Интересно.. чем меня.. напичкали?.. - Пробормотал пилот Первого, с полным безразличием глядя в потолок. Сейчас он чувствовал себя совершенно никак. Можно сказать, это была полная апатия. Ну хоть боль прошла, а это уже не мало. В этот момент, даже если бы в штаб-квартиру ломились все Ангелы скопом, Икари не испытал бы ни одной эмоции. Таков был побочный эффект от успокоительного и целого коктейля из различных препаратов. Ни эмоций, ни желаний.. Ничего. Впрочем, этот побочный эффект должен был вскоре пройти. А пока.. Икари отдыхал.

   Схватка с бессмертным противником вымотала сильнее, чем показалось бы на первый взгляд.

   "Сколько раз я их убил?" - Лениво и бесстрастно размышлял Синдзи. - "Десять раз?.. Пятнадцать?.. Но это бесполезно. Возможно ли их убить?.. Если нет, то дела плохи".

   Икари с раздражением скосил глаза на капельницу.

   - Зачем мне эта дрянь? - Эффект от лекарств стремительно пропадал, возвращая пилоту отобранные ранее эмоции и чувства. - Я еще не помираю.

   Синдзи решительно протянул руку и вынул иглу из вены. Нечего тут разлеживаться - враг еще жив и это необходимо исправить!

   - Вот черт... - Парень провел рукой по голове и наткнулся на твердый и колкий волос. Мыть его никто не собирался и LCL уже застыло, превратив прическу в воплощение ежика. Твердые и колючие, волосы торчали во все стороны, и менять свое состояние явно не собирались. Икари горько вздохнул: он однажды не успел вымыться до того момента, как раствор застынет, после чего ему пришлось провести в душе несколько часов, буквально распахивая слипшийся волос. - Отстой. Могли бы и водой окатить для приличия. Я же не отмоюсь теперь!