- Спасибо.. - Тихо, намного тише, чем обычно, проговорила девушка, но парень все равно услышал. На лицо Синдзи сама собой налезла глуповатая улыбка, он был рад, что девушке понравился подарок.

   Потом был городской аквариум, каким-то чудом сумевший уцелеть в постоянных стычках Ангелов и Евангелеонов. Нельзя сказать, что он был большим, но люди посещали его очень часто. Все таки тут можно было увидеть разных рыб, которые как-то умудрились выжить после Второго Удара. Когда большая часть водоемов покраснела, словно от крови, многим водным и земноводным пришлось туго. И некоторые виды можно было встретить только в неволе. Синдзи краем уха слышал, что проводятся многие эксперименты по очистке воды и возвращению ее в нормальное состояние и что где-то в Японии даже создали небольшой "чистый сектор", но побывать там не доводилось. Да и кто бы их пустил? Впрочем, ребятам было достаточно и аквариума. Стайки рыб, проплывающих над головой и, кажется, совсем близко к людям, завораживали взгляд. Пилоты неспешно прогуливались по полутемным коридорам, залитым голубоватым светом, идущим из аквариумов, и наблюдали за местными обитателями.

   Следующей остановкой было небольшое кафе, в котором ребята решили перекусить. Неспешный, иногда прерывающийся молчанием обоих сторон, разговор, вкусные сладости и горячие напитки.. То, что нужно, чтобы немного передохнуть после нескольких часов прогулок.

   В конце концов, дорога привела подростков в один из городских парков. Он был сравнительно небольшого размера, но достаточно уютный: аккуратная трава, ухоженные деревья и красивые цветы в высоких и низких клумбах. И хотя шла только вторая половина дня, здесь было не много народу. Несколько парочек, рассевшихся на лавочках, кучка резвящейся ребятни, да и просто случайные прохожие.

   - Хороший день. - Улыбнулся Синдзи, прищурив глаза от солнца. Он мысленно усмехнулся сам себе - эту фразу он за сегодня повторил, наверное, уже трижды.

   - Да. - Тихо откликнулась Рей. - Светло и тепло.

   Подростки замолчали. Такое уже случалось и не раз. Что интересно, часто они оба в такие моменты думали, как бы поддержать разговор. Возможно, умей они читать мысли друг друга, пилоты бы подивились своей похожести.

   - Ая.. мм.. Рей?

   - Да? - Мгновенно отозвалась девушка. - Икари-кун?

   - Как дела у Азуру? - Чтобы сказать хоть что-нибудь, спросил Синдзи.

   - Хорошо. - Губы девушки тронула едва заметная улыбка. - Он очень хотел пойти, но Кацураги-сан была рядом, и потому он прятался и остался дома.

   - Наверное, он будет сердиться? - Усмехнулся парень. Да уж, вредная рептилия определенно сделает его, Синдзи, крайним за то, что не смогла пойти со своей хозяйкой. А учитывая характер дракончика, можно было ожидать, чего угодно - от простого укуса, до электрического разряда. - Он меня теперь съест.

   - Нет. Он хороший. - Убежденно проговорила девушка. Рей очень привязалась к своему неожиданному питомцу, а потому не думала, что он способен на что-то плохое. - Икари-кун, я могу спросить?

   - Да, конечно.

   - Я не поняла некоторых слов Кацураги-сан, что она мне говорила. - Призналась Аянами. - Что значит "игривые потискивания" и почему я не должна позволять их сразу? И почему мы должны быть осторожными наедине?

   - А?!.. Кх-кухх.. - Синдзи подавился воздухом.

   "Ну, Мисато!..." - Поражённо подумал Синдзи, стараясь не смотреть в сторону девушки, смотрящей не него с внимательным интересом. - "Ну, спасибо! Удружила! И вообще, нашла, что говорить Рей!"

   - Икари-кун?..

   - А, кхм... - Прокатился парень, беря себя в руки. Он все никак не мог решить, как ему теперь быть? Попытаться объяснить пошловатые намеки Мисато-сан? Увильнуть от ответа? Но Рей смотрела так требовательно, что... - Ну, как бы.. Понимаешь ли.. Ты же знаешь, Мисато-сан очень любит подколки определенного уровня.. Ну она и...

   Ощущая жуткую неловкость, Икари сбивчиво объяснил Аянами всю подоплеку намеков майора Кацураги, после чего оба подростка замолчали. Синдзи костерил Мисато, за то, что вынудила его объяснять подобные вещи девушке, а Рей.. Рей сидела, опустив голову и щеки ее были пунцовыми. Тут сработала старая настройка, сделанная Наги во время попыток синхронизации Аянами с 01. Подстроенный организм, получив определенный спектр эмоций, выбросил в тело девушки большое количество секретов и гормонов, которые и привели девушку в подобное состояние. Сердце забилось сильнее, а кровь так и прильнула к щекам.

   - Рей..

   - Икари-кун..

   Произнесли они одновременно. Посмотрели друг на друга, замерли.

   И тут, где-то с боку вдруг раздался истошный крик, а затем прогремел выстрел.

***

   Восемь человек стояли в отдалении и наблюдали за тем, как пилоты Первого и Нулевого вели беседу на скамейке в парке. Агенты весь день следили за пилотами, такова была их работа. Одна четверка следила за пилотом Икари, а другая - за пилотом Аянами, и раз уж эти двое проводили день вместе, то и следили агенты безопасности тоже вместе. Сейчас за детьми следило непосредственно четверо - по двое из каждой четверки, остальные безопасники находились по разные стороны парка, если вдруг пилоты направятся куда-нибудь. Взгляд одного из агентов натолкнулся на слоняющегося поодаль человека. Это было неприятно - этот субъект уже пол часа топчется на месте. Вроде ничего необычного - человек просто ждет кого-то, но что то подсказывало сотруднику службы безопасности NERV, что что-то тут не так. Что-то странное было в том человеке.

   И тут странный человек вдруг перестал топтаться и выискивать кого-то и целенаправленно двинулся в сторону пилотов. Нахмурившись, безопасники переглянулись и кивнули друг другу. Подозрительно. Но двое из них успели сделать лишь десяток шагов, как непонятный человек вдруг вскинул руку с черным предметом, в котором агенты за мгновение опознали пистолет.

   - Спасение!!!! - Завопил субъект во всю глотку и спустил курок.

***

   Как это могло случиться? Лишь несколько мгновений назад спокойный и тихий парк, вдруг превратился в зону боевых действий! Повсюду гремели выстрелы, кричали люди.

   Синдзи осознал себя лишь в тот момент, когда чья-то пуля высекла искры из каменной клумбы у него над головой. Как только началась стрельба и первая пуля чудом не попала в пилотов, выбив щепки из скамьи, подростки не сговариваясь бросились в укрытие. Повсюду началась паника, люди бежали прочь. И лишь какая-то группа обычно одетых людей, повытаскивала откуда-то оружие и стреляла. В них. Завязалась перестрелка с негласной охраной пилотов, но нападающих было слишком много. Тогда двое агентов под прикрытием своих напарников бросились к пилотам и попытались вывести их из-под обстрела. И погибли оба, не успев довести детей в безопасное место. Тот, кто вел Синдзи, успел только толкнуть его за цветочную клумбу, когда сразу несколько пуль попали ему в спину. Но сейчас Синдзи волновало не это, нет. Все его мысли занимало то, что Рей рядом не было! Выглянув за угол, парень увидел, что второй агент уже мертвый лежит, завалившись на бок, а Аянами находилась от него всего в полуметре, укрываясь точно такой же цветочной клумбой.

   "Что делать? Что? Что?! ЧТО?!!" - Металось в голове Икари. Какой-то частью сознания, выработавшейся в боях, он отметил, что нападающих слишком много и защитники долго не продержатся. Нужно уходить. Нужно защитить! Нужно вывести Рей! Еще один взгляд из-за клумбы заставил парня вздрогнуть. Он увидел, как Аянами прижимает ладонь к левому боку.. под которой медленно появлялось красное пятно. Свет в глазах померк.

   Новое осознание пришло через несколько мгновений. И Синдзи уже знал, что надо делать. Тело действовало само, отдельно от разума. Одним движением рванув зубами запястье, Синдзи начал вырисовывать на каменной дороге парка, круг. Разум его помнил, что в одной из прочитанных им книг было что-то подобное, о возможности призыва иных сущностей. Было написано много, но у Синдзи не было на это времени, а потому он пошел самым простым из видимых им путей. Практика в Алхимии тут пришлась как нельзя кстати, и нужная фигура получилась с первого раза, хоть и была слегка неровной. Но, как оказалось, она была действенной! Синдзи не произносил заклинаний, не взывал ни к кому, он просто не успел этого сделать. Лишь одного, но очень сильного желания оказалось достаточно, и когда последняя капля крови угодила в центр магического круга, он открылся сам! Дрогнув, рисунок пропал, оставив после себя сплошное черное образование. Словно непроглядно темная фигуристая дыра, уходящая куда-то непредставимо глубоко. И из этой идеальной темноты на Синдзи посмотрели! Десятки одинаковых глаз выжидающе уставились на парня.