***

   Синдзи в очередной раз обернулся. Но в этот раз он увидел нечто, чего раньше не было в этом месте. За его спиной стоял парень. Ровесник, или даже чуть младше самого Синдзи. Ниже него, белая кожа, азиатские четы лица, белые волосы и светло карие, отдающие багровым глаза. Альбинос? Одет неизвестный был в школьную форму: темные брюки, белую рубашку, в руках держал какую-то книгу.

   - Приятно познакомиться, Икари Синдзи-кун? - Полувопросительно произнес паренек, и его губы тронула легкая ироничная улыбка. - Отвечая на второй вопрос: Это место находится нигде. Точнее, это подсознание. Все здесь не реальное и состоит из мыслей и образов. Ну, и отвечая на последний твой вопрос: здесь происходит Событие. Удовлетворен?

   "Как я могу быть удовлетворен подобным? Это был не ответ.." - Раздраженно подумал Синдзи. Тем временем, назвавшийся Наги со всеми удобствами уселся на появившееся из ниоткуда кресло и сделал приглашающий жест. Поколебавшись, Икари младший попытался присесть и тут же почувствовал мягкость большого кресла, выполненного в стиле "ретро". Аналогичное тому, в котором восседал его собеседник.

   - Что ж, не буду утомлять тебя долгим словоблудием. - Наги поиграл в руках книжкой. - Ты тут, потому что у меня есть что тебе предложить. У тебя есть возможность дать то, что необходимо мне. Подобное положение дел требует обсуждения, верно?

   - Обсуждения? Что нам обсуждать? И что тебе от меня нужно? - Икари насупился. Впрочем, ему было, в глубине души, интересно.

   - Так просто все не объяснить. Но я попытаюсь. ­- Собеседник Икари откинулся на кресле и прикрыл глаза. - Обстоятельства сложились так, что я имею некоторое положение. О технических подробностях я умолчу, и суть сводится к тому, что я могу тебе помочь с твоей проблемой.

   - Проблемой?

   - NERV. Ангелы. Евы. - Три слова. Всего три слова заставили сердце парня на несколько мгновений замереть. И он. И этому странному парню что-то нужно от него из-за того, что он сазан со всем перечисленным. - Во-первых, позволь тебя поздравить с первым грандиозно слитым боем, Синдзи. Да, все произошло внезапно, но твой КПД мог бы быть и повыше.... И если бы не вмешался я, то быть бы человечеству стертым с лика этого голубого шарика.

   - Так.. Так это был ты?! - Странный сон молнией промелькнул в голове Синдзи. Значит, ему не привиделось..

   - Ага. Можешь не благодарить. - Наги просяще во вскинул руки в притворном смущении. - Свою плату за это я уже получил.

   - Так.. что же тебе от меня нужно? - Икари надоели эти недомолвки и неясные обмолвки.

   - Как нетерпеливо.. - Горестный вздох был просто пропитан фальшью. Но, видя, что Синдзи уже готовится вскочить с кресла, странный парень предостерегающе погрозил пальцем. - Ц-ц-ц!.. Не нужно так нервничать! Мы уже подобрались к самой сути. Как я уже сказал, я тебе помог. И могу помогать и дальше. В обмен, ты соблюдёшь одно мое условие. Интересует?

   - О чем ты?.. Ох!.. - Икари вздрогнул, когда их кресла неожиданно оказались очень близко друг к другу.

   - Мне нужна Сила. Моя цель - это Сила. Мое стремление к Силе. - Проникновенно произнес Наги и его глаза странно блеснули. ­- Сила - это свобода. Я стремлюсь к свободе, а для этого нужна сила! И ты, Синдзи-кун, можешь помочь мне этой силы достичь.

   - К-как?

   - Ангелы. - Улыбка парня стала шире и приобрела какую-то неуловимую кровожадность. - Я могу поглощать их силы. Для этого мне нужно съесть их Сердца.

   - Причем здесь я? Я не понимаю! - Да чего же этому странному парню от него, Синдзи, надо?!

   - Видимо, тебе ничего не сказали. - Непонятно чему развеселился собеседник. - Ладно, позволь тебе показать..

   Резко подавшись вперед, Наги коснулся указательным пальцем лба Синдзи. За несколько мгновений в его голове промелькнул ворох картинок образов. Бой. Ярость. Восторг. Ева, пожирающая S2 двигатель поверженного врага. Когда все прекратилось, Икари замутило.

   - Ева.. Ты.. - Растерянно прошептал он, борясь с дурнотой. Мысли путались.

   - Именно так. - Наги же выглядел донельзя довольным. - Ну так что, Синдзи? Я могу помочь тебе. Сделать сильным и помочь в бою. Ты можешь дать мне больше силы. Помощь в обмен на Силу. Что скажешь? Видишь, я с тобой предельно честен!

   - Ты правда.. можешь?

   - Конечно. Один раз же смог. - Ухмылка. - Ты получишь уважение и признание. Я получу свое. Все справедливо, не так ли?

   - Я. - Мысли Синдзи со скрипом встали на свои места и он, наконец, смог соображать внятно. Он понял, что ему говорил этот странный... некто. Ему предлагали помощь. Обещали поддержку. Но не задаром. В обмен он должен позволить своему Евангелиону пожирать Ангелов. Как быть? Синдзи думал лишь несколько мгновений. По крайней мере, Наги не скрывает своего интереса. - Я согласен!

   - Вот и чудно! Используем друг друга! - Развеселился, наверное, дух Евангелиона, и захлопал в ладоши. Но, глянув на изменившееся выражение лица Синдзи, поправился. - Ой, точнее я хотел сказать: "Взаимовыгодное сотрудничество"!

   Поколебавшись еще немного, Синдзи пожал протянутую ему руку. Мир мигнул и в следующее мгновение он обнаружил себя в контактной капсуле.

   Он был снова в себе.

   - ­Синдзи-кун, ты в порядке? - По коммуникатору раздался взволнованный голос доктора Акаги.

   - Да. - Синдзи ничем не выказал того, что на некоторое время буквально выпал из реальности. В голове его тихо прошелестели чужие слова:

   ­- И правильно.- Казалось, Наги ему заговорщицки подмигнул. - Другим о нашей сделке знать совершенно незачем.

   - Хорошо. Тогда, начнем тестирование.

***

   Задолбало. В Акаги нет человека - только ученый. И этот ученый явно стажировался в аненербе: уже пять часов подряд она гоняет несчастного парня по разным упражнениям. И даже робкие протесты Мисато не находили отклика в черной душе Доктора. Все дело в том, что наш милый доктор задалась целью проверить, как отразилось на мне поглощение Ангела. Синдзи наплели что-то про новые установки и заставили совершать разные действия, как физические, так и мысленные. Надо сказать, что после показанного мной, Икари младший ни на грамм не поверил Акаги. И это мне на руку - чем дальше он от NERV, тем ближе ко мне. Если обстоятельства будут развиваться благополучно, то у меня появится верный союзник. А это очень хорошо.

   Синдзи не знал, как пользоваться приобретенными мною силами, но очень старался. Ему, как мне кажется, и самому было интересно. А мне - скучно. Слушать советы и команды, переговоры центра и считывать потоки нуднейшей информации.... Задолбало.

   - Не тужся так, ты же не рожаешь! - Я наконец-таки не вытерпел и обратился к пилоту. Лучше уж дать Акаги желаемое и меня, наконец, отправят обратно в ангар. Хоть в карты поиграю!.. - Расслабь извилины, говорю! Совсем расслабь! Вот так. А теперь - смотри и запоминай.

   Я отдал приказ. Не устаю восхищаться своим телом - оно невероятно! Не нужно прикладывать особых усилий для управления, не нужно пытаться что-то сделать - тело само все прекрасно умеет. Оно же и знает свои возможности. Мне нужно было лишь пожелать этого, и по всему телу стремительно прокатилась горячая волна. Хи-хи, судя по всему, в центре наблюдения стало очень весело - доклады так и посыпались.

   - Хрррр.. Крр.. - Простонал металл, деформируясь.

   Ох, зря вы на меня новые бронепластины навесили. По всему предплечью по броне то тут, то там появлялись трещинки. То же и в районе плеч. Хм.. Или конструкторы что-нибудь с этим сделают, или после каждого применения усиления им придется заказывать мне новый комплект защиты. О, и в ногах что-то зашевелилось. Но не так явно - слишком мало энергии я пустил в ту сторону.