Глава 1

   Солнечный луч, распростершийся над верхушками деревьев, возвещал о начале нового дня. Утренний легкий ветерок разогнал своим дуновением едва заметный туман, наполнивший влажный воздух леса и еще пустующие улочки селения Сокрытого-в-листве. Но пустыми они будут лишь несколько минут - Конохагуре но Сато пробуждалась ото сна.

   Под легкое щебетание птиц робкий солнечный луч скользнул через окно, разгоняя царящий в комнате полумрак. Прочертив свой путь по небрежно разбросанным вещам и одежде, в конце концов достигнув своей цели.

   - Ммм... Нямм-няммм.. - Сонно протянула хозяйка комнаты и, что-то невнятно пробормотав, накрылась одеялом с головой. Она была явно не намерена вставать в такую рань. Но свое "темное" дело солнечный лучик все же сделал и сон начал постепенно отступать. И вот, после десяти минут бесконечного ворочанья и попыток заснуть, хозяйка комнаты все же была вынуждена проснуться. - Грр!.. Швабранигдо побери это глупое солнце!

   Раздраженно воскликнул звонкий девичий голосок, а одеяло было порывисто отброшено в сторону. На кровати, щурясь от заполняющего комнату солнечного света и сонно потирая кулачками глаза, сидела девочка лет двенадцати с короткими темными волосами, слегка отдающими рыжим на солнце, находящимися в жутком беспорядке, среди которых то тут, то там мелькали белые пряди. Девочка сладко потянулась всем телом и оглушительно для самой себя зевнула, прощаясь с остатками сонливости. И от этого простого и обыденного движения вид девочки слегка изменился. Совсем чуть-чуть, но все равно это было очень заметно. Ведь не каждый человек может похвастаться парой остреньких пушистых ушей на макушке.. А в комплекте с тройкой пушистых хвостов - тем более!

   Еще раз зевнув, девушка решительно распахнула свои глаза. Серебряные, они наталкивали любого на мысль о том, что девушка приходится родней кому-нибудь из Хьюга.. Впрочем, в отличие от знаменитого клана мастеров тайдзюцу, в глазах девушки совершенно четко можно было различить зрачок и радужку, да и цветонасыщенность была несколько иной. Тряхнув головой, маленькая хозяйка обозрела творящийся в комнате беспорядок и, горестно вздохнув, начала рыться в куче одежды, в надежде найти хотя бы что-нибудь. Так уж получилось, что эта девушка всегда была несколько небрежна в вопросах чистоты помещений, что явно отличало ее от большинства девочек, и за что часто получала нагоняй от родителей...

   Спустя полчаса Кацураги Ару наконец смогла привести себя в относительный порядок и, небрежно расчесав свое воронье гнездо, покинула свою комнату. Нужно поторопиться, ведь Отец пообещал приготовить свои домашние тортики! И она, Ару, доберется до них раньше братца Эру! И уж тем более - быстрее этой малявки Ями!

   Утро в семействе Кацураги началось.

   Эру бесшумно скользил по пути на кухню. Несколько простеньких иллюзий скрывали все, даже самые тишайшие звуки, издаваемые молодым кицуне, такие как дыхание и стук сердца. Темно-светлые, под цвет волос, ушки напряженно подрагивали, улавливая мельчайшие шорохи, а хвосты едва заметно трепетали, улавливая незначительные изменения в окружающей обстановке. Задача проста - добраться до кухни и попытаться умыкнуть из-под носа у Отца вкусняшку. И желательно сделать это быстрее сестер. Звучит просто, но вот как все обернется на деле!... Эру чутьем ощущал, что задача будет не простой..

   Стоп! Что-то тут не так! Слегка расширив область маскировки, парень аккуратно просканировал окрестности. Ага! Ловушка, скрытая иллюзией. Так-так-так..

   "Ага, понятно!" - Мысленно улыбнулся Эру. Через коридор была протянута тонкая леска, прикрытая слабой иллюзией. Такой слабой, что и не учуять почти! Будь молодой кицуне не настолько собран и внимателен, скорее всего и не заметил бы ловушки! А задев леску, он наверняка выдал бы свое присутствие! - "Ахаа.. Ниша на потолке.. Хм, тазик с водой. Ару делала, ее стиль!.."

   Аккуратно переступив через ловушку, парень двинулся дальше, став еще более бдительным. Он был уверен, что это только цветочки - "битва за сладости" стала уже почти традиционной для отпрысков клана Кацураги. А уж установка ловушек друг на друга - обычная практика. Он и сам за пару ночей до этого дня, пока все спали, установил парочку.. десятков... разнообразных сюрпризов, а этой ночью только прошелся и активировал их.

   Шаг, шаг.. СТОП! Сердце Эру гулко ухнуло, а хвосты встали дыбом.

   "Симатта! Ями!!!" - Обреченно подумал он. Младшая Кацураги, хоть и была третьим ребенком в семье, но это нисколько не умаляло ее талантов. А уж в таком деле, как разнообразные пакости, она достигла просто недосягаемых высот! И поставить свою ловушку после чужой - как раз в ее стиле. А ну-ка, чего тут младшенькая накрутила? Фуин-печать на половицах. Что интересно - с обратной стороны пола, так что визуально не заметить. Но стоит только наступить и... И может произойти все, что угодно! И главное назад повернуть нельзя - капкан уже захлопнулся. Если Эру отступит сейчас, то наверняка опоздает.. А значит, придется идти вперед! - "Ха.. Обезвредить сложно, нужен контакт с самой печатью. Обойти? Сложно, но вполне реально!"

   Аккуратно скользнув в сторону стены, кицуне осторожно прицепился к вертикальной поверхности ногами и двинулся вперед. Ага, вот чего он ожидал - похожие печати расположены и тут! Вот только между ними есть небольшая прореха, которой вполне можно воспользоваться. Прыжок, оттолкнуться кончиками пальцев от маленького, в полсантиметра, "чистого" пяточка стены и перепрыгнуть на другую сторону.

   - Ух, получи!.. - Закончить паренек не успел, так как едва-едва приземлившись на пол, он задел натянутую леску. Совершенно беззвучно из-за поставленного барьера, небольшой отрезок коридора заволокло белым туманом. Мука. Просто два пакета муки, выстрелившие из замаскированных пространственных печатей, расположенных на стенах, окрасили всего парня в белое. - Тьфу.. Пчхи!..

   Ями как всегда просчитывала на несколько ходов вперед....

   "Младшенькая сегодня в ударе!" - С улыбкой подумал глава семейства Кацураги - Курама Кацураги, так же известий в самом узком кругу, как Кьюби - Девятихвостый Демон-Лис. - "Даже осторожный Эру умудрился попасться".

   Тихо мыча себе под нос незатейливый мотивчик, известный художник Конохи одним легким движением достал из духовки лист с десятком тортиков-пирожных. Эта детская возня всегда была ему интересна, особенно если учесть, что ее инициатором был именно он! Так детишки могли посоперничать друг с другом, сравнить свои умения.. Ну и похулиганить немножко, на почти законных основаниях! Правило было только одно - делать все тихо, чтобы не разбудить маму. В противном случае попавшийся становился жертвой жутких репрессий, вроде ежедневного мытья посуды вне очереди на целую неделю. И именно поэтому дети старались, изобретали, изворачивались, учили специальные барьерные и иллюзорные техники и возможности установки ловушек.. А так же бдительность, бдительность и еще раз бдительность! В жизни все пригодится, а уж навык быть настороже и подмечать подозрительное лишним не будет никогда. Особенно в работе шиноби. Да, дети решили идти по стопам родителей и стать шиноби. Не то, чтобы Кураме это не нравилось, но некоторая досада все же была. Хотя он и понимал, что уж чьи-чьи, а ЕГО дети точно на месте ровно не усидят. А ведь в детстве они были такими тихонями!..

   - Кто же победит на этот раз?.. - С улыбкой пропел Кьюби, шевельнув ушами, прислушиваясь. Безмолвная борьба за тортики была в самом разгаре.

   Ями было всего семь с четвертью лет, но уже сейчас она была очень одаренной девочкой. Внешностью пошедшая в свою мать, она выглядела как маленькая милая куколка с длинными до пояса черными волосами, аккуратно падающими вниз ровным потоком, а так же падающими у висков лентами-локонами. Небольшой рост и хрупкое телосложение, традиционное кимоно мягких темных оттенков и миленькое личико... Ями выглядела так, что в другом мире ее без вопросов признали бы эталоном готической лолиты. Так уж случилось, что уже сейчас она имела четыре хвоста, против трех, что имеют старшие на пять лет Ару и Эру. Причуда судьбы, желание Богини.. Просто так вышло, что младшенькая была чуточку одаренные, чем старшие дети. Иногда даже "слишком" чуточку. Так сложилось, что у каждого из Кацураги был свой талант. Например, Ару унаследовала от своего отца предрасположенность к Огненной стихии, Эру чуточку больше тяготел к иллюзиям и воде, как их мама - Хината Кацураги, бывшая некогда Хьюга. А Ями... Не зря ей дали такое имя. Можно сказать, что родители попали прямо в точку, или это Богиня, Светлая Инари, решила так, но у младшей Кацураги была просто невероятная предрасположенность ко Тьме, если можно так выразиться: в затемненном помещении у Ями всегда было некоторое преимущество. Тени слушались ее словно опытного теневика-Нара, иллюзии и техники выходили проще и мощнее.. Впрочем, и в других направлениях девочка имела не плохие успехи. Такие вот дела.