- Извини.

   - Чего уж.... Сама же виновата. - Уже беспечным тоном проговорила Ару, откинувшись спиной на спину брата и, запрокинув голову, всмотрелась в высь. На звезды.

   - Скоро праздник. - Проронил в тишину Эрурув.

   - Да.. - Мечтательно протянула девушка. - Нагари-сан опять откроет свой ресторанчик, и я до отвала объемся его тофу!

   - И опять будешь выть на луну, скрутив хвосты в узелки...

   - Так ведь вкусно же!..

   Близнецы тихо посмеялись над случаем годичной давности и замолчали.

   - Вот мы и генины. - Как всегда уловив изменение настроения сестры, произнес Эру. - Быстро же время пролетело.

   - Угу.. - Согласилась сестра. - Сегодня начинается наша новая жизнь. Я сделаю это, братец!

   - Хмм?..

   - Я стану сильной. Еще сильнее чем сейчас! И тогда я смогу доказать, что стала взрослой. - Голос молодой кицуне быстро набирал уверенность и решимость. - И тогда отец и мама будут мною годиться. И признают, что я уже достаточно взрослая и сильная. Какой и должна быть их дочь.

   - Конечно. - Убежденно ответил Эрурув с легкой улыбкой. - А я тебе помогу. Ведь куда ты без меня, сестрёнка.

   - Это ты без меня никуда, братец! - Хмыкнула девушка, поднимаясь на ноги. - Я пошла спать.

   - А я еще побуду тут. - Лишившись своей опоры, Эру просто растянулся в воде, оставив над исходящей паром гладью лишь лицо. - Спокойной ночи.

   - Спокойной...

   - Звезды сегодня так прекрасны. - Протянул разомлевший парень, оставшись в одиночестве. - Интересно, как они выглядят из других мест?.. Хочу увидеть это.

   ***

   Этим днем в доме семейства Кацураги с раннего утра царила суета. Десятки теневых дублей носились по поместью, проводя последнюю ревизию чистоты и порядка. Найденные недочеты моментально устранялись силами тех же клонов: мусор убирался, полы полировались до зеркального блеска и гладкости шелка...

   Сегодня определенно должно было что-то произойти.

   Хината довольным взглядом окинула кухню: печи растоплены, а ровные столы полны продуктов. В отличие от малой, "семейной" кухни, коей обычно пользовалась семейка кицуне, эта имела внушительные размеры, позволяя вместить в себя с десяток поваров.

   - Можно начинать. - С решительно произнесла женщина, подобрав рукава домашнего кимоно. - Техника призыва.

   С тихим "Пуфф" из стремительно развеявшегося облачка дыма перед Хинатой вытянулись во фронт стоящие на задних лапах лисы в коротких фиолетовых кимоно.

   - Добрый день. - С всегда присущей вежливостью поздоровалась женщина. - Поработаем на совесть!

   - Хай!!! - Согласно рявкнули лисы и сразу же сорвались в движение. Часть из хвостатых встала за столы, другая часть - мыть продукты. Кто-то раздувал огонь в печи, кто-то пристроился за плитой и уже разогревал посуду...

   Очень быстро большое помещение кухни наполнилось стуком ножей по разделочным доскам, треском горячего масла и плеском воды. Как и удивительно, но совершенно неприспособленные для подобной работы лапы вполне уверено держали кухонный инвентарь: не иначе как хвостатые повара вовсю пользовались чакрой. Не отставала от хвостатых и Хината: шиноби не обязательно орудовать колюще-режущими предметами только с целью убийства - так же можно использовать свои навыки... для очень тонкой резки рисовой бумаги, например.

   А готовить Хинате нравилось. Мало того, что это было просто-напросто приятно, так еще и готовка - одно из того, что просто обязана уметь хорошая жена. А бывшая Хьюга очень хотела быть хорошей, считая, что обязана ею быть несмотря ни на что. Небольшая причуда, обнаружившаяся спустя некоторое время после свадьбы. Впрочем, причуда довольна мирная и простительная.. Особенно на фоне целого списка закидонов её мужа!

   В то же самое время означенный муж.. преспокойно дрых на крыше, щурясь от ярких солнечных лучей. А зачем суетиться, если под лапой целая куча теневиков, которые все сделают за тебя? В это время душой Кьюби всегда овладевала ленность, отчего он становился просто-таки наглядным подтверждением глупых слухов о том, что Великая Лень клана Нара может быть особо заразной формой вируса.

   "Какое небо голубое" - Отстраненно подумал Лис, потягиваясь. - "Чем бы сегодня заняться?.."

   - Давайте! Еще сто кругов за СИЛУ ЮНОСТИ!!!!!! - Донесся крик откуда-то с задворков.

   - ДА, ЛИ-СЕНЕЕЕЕЕЙ! - Вторил первому крику вымученный и надрывный стон, полный муки, безысходности и смирения жестокой судьбе.

   - Молодец ученик! А ты сделай еще пять сотен кругов на руках с бревном на спине! ЗА СИЛУ ЮНОСТИ!!!!! - От раздавшегося рокочущего рёва Лис раздраженно дернул ушами.

   - ДА! ГАЙ-СЕНСЕЙ!!! ООООООООООоооооооооооооооооооооо!!!!!....

   - Гм.. На три минуты позже обычного. - Прикинул Курама, глядя на солнце. Так уж сложилось, что по Зеленым Человечкам всея Конохи можно было сверять часы - те были на редкость пунктуальны в своих припадках "Силы Юности". Особенно Гай: он с возрастом, казалось, растерял остатки тормозов, устраивая порой настоящий театр абсурда. Зеленый Человечек No2, он же Рок Ли, впитавший густой замес "ученья" своего сенсея, от не го не отставал. Вся Коноха с интересом следила за бесплатным цирком, мимоходом искренне сочувствуя ученикам "Зеленого Зверя Конохи". Ведь бедолагам просто некуда было деваться от пылающего энтузиазмом наставника: он находил их буквально везде, вытаскивал из домов вместе с кроватями, таща несчастных на очередное издева... тренировку. Хотя стоит признать, что если ребята все же выжи... эммм... вытерпят, то станут впечатляющими рукопашниками. И остается лишь надеяться на то, что хотя бы они не заразятся зеленозверьей ересью.

   "Хм. Весь сон отогнали, гады. Ну да ладно - пойду в свитках поковыряюсь, что удалось из Кири стащить".

   ***

   Брат с сестрой скучали. Вяло ковыряясь в грядках, молодые кицуне чувствовали, как в душе все глубже укоренялась тоска. Да, они знали, что поначалу работа шиноби не будет фонтанировать приключениями и новыми открытиями, но реальность все равно оказалась суровей их представлений. Даром что работа тосклива и монотонна, так еще и Рёко-сенсей запретила пользоваться любыми техниками.

   - Ручками, ребята. Ручками. - Заявила наставница, запрыгнув на приглянувшуюся ей широкую ветку недалеко от "фронта работ".

   Не было легко и Тачибане. Для неё, непотомственной шиноби, первые задания оказались полной неожиданностью. Прополоть грядки, убрать сорняки, вычистить речку от мусора, приглядеть за собаками.... Дочь купца держалась лишь за счет того, что её сокомандники, пусть и пороптав, занимались той же самой работой.

   "Тоска!" - Подумали дети одновременно. Каждый из них то и дело бросал раздраженные взгляды на свисающую из густой кроны дерева ногу наставницы и в очередной раз угрюмо смотрел на еще не обработанный участок своей "работы".

   А для Рёко ситуация смотрелась немного по-иному и все происходящее её полностью удовлетворяло. Мало того, что данное времяпрепровождение можно расценить как небольшой выходной лично для неё, так еще и практическая польза есть! Подобные, с виду бессмысленные миссии для молодых генинов имели цель ознакомления тех самых генинов друг с другом. Нудные, длительные по продолжительности и совершенно неопасные задания категории "D" вынуждают юных шиноби на общение между собой. Волей-неволей, но они узнают друг о друге, ненавязчиво и исподволь учатся взаимодействовать с товарищами по команде.

   И с этой точки зрения токубецу джоунин была полностью удовлетворена наблюдаемым: ребята, хоть это еще не заметно им самим, довольно похожи в своем поведении. Сейчас они с угрюмой сосредоточенностью молча дергают сорняки, лишь иногда перекидываясь отрывистыми фразами, но это еще только начало. По ожиданиям Рёко еще поток подобных заданий, и желательно понуднеё и монотоннее, если не уберёт напряженность между близнецами Кацураги и Тачибаной, то хотя бы сгладят её и помогут детям наладить более-менее нормальное общение.