На экране, сменив бледное лицо диспетчера, запрыгали, смешиваясь, зеленые Цифры и контурные отображения различных марсианских районов. Поиск стал интенсивным. Когда экран погас, Земфира сказала:

— Женщины, не нужно суеты. Я знаю, где он! — Подобрав свою длинную ночную рубашку, Земфира присела на корточки и кончиками длинных своих ногтей сняла с ковра длинный рыжий волос. — Вот, пожалуйста. — Она показала волос Арисе. — Этот волос выпал из парика носатого коротышки — так что я знаю, где наш муж! — Ариса вопросительно и удивленно подняла брови. — Филипп в пятом тысячелетии, в плену у безумных инвалидов, — сказала Земфира. — И мы, его верные жены, должны спасти его.

Выдержав кинжальный взгляд Арисы, женщина замолчала. Она медленно накручивала на палец жесткий рыжий волос.

— Рассказывай все, что знаешь, — сказала Инк.

— Действительно, — поддержала ее Ариса. — Настало время истины! Рассказывай все, что знаешь.

В углу спальни стояли высокие напольные часы в позолоченном деревянном футляре. Земфира смотрела на раскачивающийся маятник.

— Хорошо, — сказала она. — У нас очень мало времени, но вы должны знать все. Запрет снят.

Рассказ Земфиры оказался сухим и кратким. Тиканье часов явно раздражало, беспокоило женщину, и, когда она закончила, беспокойство передалось и остальным.

— Вы знаете, что по чистой случайности, по стечению обстоятельств наш муж сделался обладателем уникального прибора и вынужден был бежать в будущее, чтобы не погибнуть…

Земфира рассказала, как осталась одна, беременная, без средств к существованию, как ее мучили ежедневными допросами. Она родила мальчика. А через два месяца после родов в маленькой московской квартире появились эти двое носатых инвалидов из пятого тысячелетия, и ей предложили небольшую, но странную работу.

— Какую работу? — не удержалась от вопроса Ариса.

— Я должна была вырыть могилу. На размышление коротышки-инвалиды дали мне час и исчезли, тогда-то и появились настоящие хозяева будущего.

Будущее Земли ужасно. Вся история человечества завершается в двенадцатом тысячелетии. Это будущее нужно изменить, и единственный человек, способный изменить его, это наш муж, Филипп Костелюк. Женщина, пришедшая из будущего, сказала, что я должна везде, где смогу, сопровождать и охранять своего мужа, но прежде чем перебросить меня во времени и поставить рядом с Филиппом, она попросила меня принять предложение коротышек. Инвалиды очень опасны, и совсем ни к чему вызывать у них лишние подозрения.

— И ты раскапывала эту могилу? — опять не удержалась от вопроса Ариса. — Чья это была могила?

— Это была могила Ганса Адольфа Страуберга, мэра Берлина, отравленного сразу после инаугурации. Коротышкам из пятого тысячелетия, так же как и Измаилу Кински, нужен вовсе не наш муж Филипп Костелюк, а ЛИБ, способный работать только в его голове. Коротышки уговорили Филиппа управлять их миром, но прибор уже перестал действовать. Нужен был новый прибор. И достать его решили из головы мертвого мэра.

— А потом что произошло?

— Потом Аджера, женщина из восьмого тысячелетия, перенесла меня в будущее и показала уже оттуда, что произошло с нами со всеми. За счет петли времени полковник Дурасов убил Филиппа еще до того, как Филипп убил его. Но в нашем отсчете времени этого еще не произошло. Для нас Филипп жив, прежде чем погибнуть, он должен выполнить свою историческую миссию, а мы должны его вытащить из лап инвалидов. Будущее зыбко, оно не стабильно. Я обязана сопровождать и охранять мужа повсюду. — Земфира помедлила, прежде чем сказать следующую фразу: — Я еще не сказала главного. Через несколько часов Марс будет уничтожен. Изменить ничего нельзя. Технология, по которой сделана ракета-истребитель, взята из космического зерна и против нее не существует защиты. — Она повернулась к Инк: — Ваша цивилизация пересекла космос, спасаясь от «негатива». Но тассилийцам не удастся избежать гибели. Ракету засекли слишком поздно. Сбить ее вы не сможете. На эвакуацию не осталось времени.

Громко тикали часы. Все три женщины стояли неподвижно в середине огромной спальни, еще недавно занимаемой их мужем. Потом Инк сказала:

— Значит, планета через несколько часов погибнет?

Земфира ответила кивком.

— Я должна сообщить нашему правительству!

Пока Земфира и Ариса, еще толком не умеющие обращаться с суггестером, одевались в своих спальнях, Инк, в одно касание облачившись в черное платье и тяжелые строгие туфли, пыталась разбудить министра Ки-Мора или Куина, помощника министра. Но домашний номер министра не отвечал. Экран вспыхнул несколько раз, и на нем появилась надпись:

«ЕСЛИ ВАМ СРОЧНО НУЖНО СВЯЗАТЬСЯ С ПОМОЩНИКОМ МИНИСТРА КУИНОМ, ОБРАЩАЙТЕСЬ ПО РАБОЧЕМУ ТЕЛЕФОНУ».

Инк услышала, как вошли в комнату по очереди Ариса и Земфира. Краем глаза она заметила: Ариса на ходу продолжала застегивать мелкие пуговицы на траурном платье, а Земфира никак не могла справиться со скользким, наспех сделанным поясом. В другой раз Инк это показалось бы смешным, но теперь она даже не улыбнулась. Экран снова осветлился, и на нем медленно проявилось изображение усталого мужского лица.

— У меня для вас чрезвычайно важное сообщение, — сказала Инк. — Я искала вас дома, но…

Куин сделал знак рукой, и женщина остановилась на полуслове. Только теперь она разглядела движущуюся звездную карту слева от помощника министра. Марс на карте горел и вращался, как красный мяч, между двумя маленькими зеркалами своих искусственных солнц, а страшная белая ракета, несущая смерть, приближалась к нему.

— Не нужно лишних слов! — печально сказал Куин. — Мы уже знаем, что Марса не станет. Или, может быть, у тебя, девочка, какая-то другая новость? — печально спросил Куин.

Никто ему не ответил, все три женщины замерли неподвижно возле стены-экрана, и Куин продолжал:

— Увы, мы ничего не можем изменить. Мы узнали о приближении гибели слишком поздно. У нас нет адекватных средств, способных предотвратить катастрофу. На эвакуацию также не осталось времени. Нам остается принимать обстоятельства такими, какие они есть, и погибнуть с честью.

Белая точка — ракета, выпущенная Землей, — становилась на экране все ярче и ярче. За ракетой оставался тонкий след — будто струйка легкого дыма сзади.

— Прощайте! По нашим расчетам, до взрыва планеты осталось уже меньше часа.

Хронобассейн, в отличие от земного варианта машины времени, вовсе не был триумфом научной мысли. Как одна из побочных функций жидкого спрута, хронобассейн служил в основном для прогнозов на урожай и для семейных увеселений. Бассейн не был приспособлен для серьезных перемещений во времени и пространстве. Но других вариантов просто не было.

Теперь ночью, когда все население марсианского города было в постелях, не подозревая о надвигающейся гибели, бассейн пустовал.

Под огромным куполом вспыхнули лампы, и Земфира увидела прямо перед собой гигантскую чашу в металлическом ободе. В чаше будто медленно шевелилась густая серая масса, похожая на открытый человеческий мозг.

— Ну и как этим управлять? — спросила Земфира, резко повернувшись к Инк. Эхо подхватило и умножило ее голос.

— Никак! — отозвалась Инк. — Это естественное образование, позволяющее проникать в другое время и другое пространство. Но расстояние, которое ты хочешь пройти, зависит исключительно от вложенной мышечной энергии, а время, на которое ты хочешь переместиться, рассчитывается по секундам, проведенным в падении. Если задержать дыхание, ты попадаешь в прошлое, если, напротив, дышать интенсивно, то в будущее.

— Я так понимаю, туда придется нырять? — спросила с ужасом Ариса.

— Придется нырять! — подтвердила Инк. — Но ничего страшного в этом нет, хроноплазма поддерживает температуру человеческого тела, по выходным здесь обычно проводят свой досуг тысячи семейных пар… Поверь мне, это абсолютно безопасно. — Она непроизвольно обвела рукой бассейн. — Это простая вода, лишенная стандартных временных параметров. Просто вода.