- Во второй половине дня, - заверил Ноа. - Осталось только четыре голоса, я уже отдал свой. Дэйв Дэнсон - вне проекта. Мы договорились с ним еще вчера.

- Ты удивляешь меня в очередной раз, опять продумал все на два шага вперед.

- Хорошая стратегия всегда вознаграждается. - Он пожал плечами. - Это придет к тебе.

- Думаю, ты повлияла на Мартина. Двое других последуют за ним. Честно говоря, надеюсь, они дадут разрешение на то, чтобы ты незамедлительно начала собирать фокус группу.

- Это огромная честь для меня. До сих пор не могу поверить, насколько хорошо все прошло. Если проект получит одобрение, это действительно поможет мне детализировать весь масштаб работы. С помощью фокус группы я смогу понять, чего хотят клиенты в той или иной демографической категории. Если все данные подтвердят мои задумки и эти места в самом деле открыты для строительства, то мы сделаем семейные ресторанчики в том районе; опять же, если...

Ноа взял ее за руки: - Сладенькая, тебе не нужно заставлять меня поверить в тебя, это произошло давным-давно.

- Спасибо тебе за это. - Она прикусила губу.

- Я никогда не сомневался в твоих возможностях.

Лорен улыбнулась и посмотрела на него. Его глаза излучали любовь и искренность. Она затаила дыхание. Видеть это выражение в упор было равнозначно встрече с кумиром на улице, подобно удару в солнечное сплетение. Боже, как же он красив, до боли.

Ноа все еще держал ее ладони в своих. Теплых. Немного шершавых. Больших с длинными пальцами ладонях. Он стоял близко, как никогда. В опасной близости. И смотрел прямо ей в глаза. Комната погрузилась в тишину.

Она сглотнула.

На нее нахлынули воспоминания о погружающемся в ее тело незнакомце в тот момент, когда она одновременно с этим грезила о Ноа. Мистер Загадка заводил ее, но, когда она попадала под безжалостные чары босса, ее кровь буквально закипала от возбуждения. Мысли о нем, желающем ее, связывающем ее, чтобы удержать под собой, принуждающим принять его похоть, резали так же остро, как мачете, и ощущались такими же обжигающими, как кипящая лава по сравнению с кубиками льда.

Даже воспоминания заставили ее покраснеть.

- О чем ты думаешь? - спросил он, одаривая ее сексуальной улыбкой, взывающей сказать правду.

"О, нет. Он догадывался, что она думала о сексе? С ним? Ее мнение - да. Самое время завраться до чертиков".

- О миллионе вещей. - Она осторожно высвободила руки из его ладоней и прошла через всю комнату, чтобы разложить бумаги, принесенные с презентации в сумке от ноутбука. - Черт возьми, встреча прошла на высшем уровне, это сравнимо разве что с катанием на американских горках.

- Мысль об издевательстве над Мартином заставляет тебя краснеть? А я-то думал, что причиной твоего румянца являюсь я и моя близость. Что ж, должно быть, я ошибался.

Лорен услышала его насмешливый тон, но, все же, не отвела взгляд. От его дразнящей улыбки сердце забилось через раз. Нет, он не ошибался. С того дня, как она узнала его как совершенно другого человека пару лет назад, она поняла, что сопротивляться бесполезно. Если бы он направил весь свой шарм в сторону Лорен, это было бы смертельно для ее сердца. Он бы запросто разбил его. В конце концов, Ноа разрушил достаточно молодых сердец. Она не должна быть настолько глупа, чтобы позволить играть с ее чувствами.

- Ты никогда не ошибаешься. Но запомни, я знаю тебя слишком хорошо, чтобы поддаться на твои улыбки, так что... - она пожала плечами и попыталась безразлично улыбнуться, но потом быстро перевела взгляд на часы. - Вау, глянь на время. Я и представить себе не могла, что уже почти полдень. Мне пора на ланч. Пока.

- Постой. Я приглашаю тебя пообедать со мной. Ты больше, чем заслужила это. - Он пересек комнату, остановившись напротив нее. - Ты даже можешь злоупотребить бокальчиком вина. Я не расскажу твоему боссу, - произнес он насмешливым тоном.

Лорен была вынуждена рассмеяться. На самом же деле ей хотелось срывать с себя одежду. Плохая, плохая идея.

- Пошли.

Провожая к двери, он положил руку ей на спину. Лорен почувствовала, как ее соски напряглись даже от такого незначительного прикосновения и отошла от него на полшага.

- Мне нужно захватить сумку и сходить в уборную.

- Встретимся на твоем рабочем месте через пять минут.

Кивнув, Лорен метнулась в дамскую комнату. Слава Богу, там никого не было. Она уставилась на себя в зеркало: прическа в порядке, костюм безупречен, спасибо сестре за отменный вкус. Украшения придали наряду непринужденной изысканности, доведя ее внешний вид до совершенства.

К несчастью, ее щеки порозовели, губы припухли, а глаза так и кричали "трахни меня"!

Лорен охнула. Если бы не макияж, она бы набрала полную раковину ледяной воды и окунула в нее голову.

Глубокий вдох - выдох, еще вдох. Она сможет. Обычный совместный обед. Ноа любил ее поддразнивать, он всегда это делал. Его приглашение ничего не значит. А тот факт, что она хотела флирта, ну... это ее проблемы.

Она воспользовалась предоставленным временем должным образом, вымыла руки и вернулась к столу за своим кошельком. Ноа молча ждал, сверля ее своим взглядом. Возбужденным. Так... будто он хотел раздеть ее и провести между ее ног весь обеденный перерыв. Конечно, смотря на нее таким образом, он совершенно не думал о подобном. Ведь в это невозможно поверить...

- Куда пойдем? - спросила она, светясь и надеясь, что внезапный скачок температуры тела не отразился на ее лице.

Он предложил обожаемый ей мексиканский ресторанчик поблизости - туда они и направились. Пока добирались, оба находились в напряжении. Лорен попыталась разговорить Ноа, но он так пялился на нее, что она потеряла ход своих мыслей и просто заткнулась.

Когда они приехали на место, им сразу же предложили столик. Ноа проводил Лорен к нему, вновь придерживая за спину. Ее потряхивало от его прикосновений, которые проходили вибрацией по всему телу вплоть до ее... лучше не заострять внимания на этой части тела. Возможность сфокусироваться на влажной боли никак не помогала ее способностям вести разговор.

К сожалению, сидя напротив босса, Лорен не могла отвести от него взгляд. Она еще никогда не была так рада наличию корзинки с лепешками-тортильями, по крайней мере, она нашла применение своим рукам, иначе ей пришлось бы сдерживаться от желания, сорвать эту белоснежную рубашку с его превосходной груди.

- Ты выглядишь напряженной, сладенькая. Расслабься и скажи мне, что не так?

- Я переживаю об исходе совещания, - соврала она, поглощая кусочек лепешки.

- Все обернется в твою пользу. Вот увидишь!

Лорен, конечно, допускала, что он может быть прав. Но ей нужно сказать что-то подходящее. При любом раскладе, она не думала выдавать свои ночные фантазии о нем. Это неприемлемо.

- Эй, пока мы не в офисе, могу я задать тебе личный вопрос?

Она заколебалась. - Вопрос?

- Да, личного характера.

Ох, эта тема влекла за собой серьезные последствия, и ни одно из них не могло обернуться ничем хорошим.

- Конечно, - что еще она могла сказать?

- Меня интересует одна женщина...

- Невероятно…

Лорен поморщилась после своих невольно вырвавшихся слов. Часть чистого сарказма, часть ревностного раздражения, она надеялась, скрыли ее разочарование. Это не должно ее расстраивать. Совсем не должно. Ноа и его шлюхи - ничего нового. Она никогда не подавала вида, что любит этого человека. На самом же деле была привязана к нему больше, чем могла себе позволить, поэтому то, что он положил глаз на другую, может быть, даже и к лучшему.

"Чудесное умозаключение", - подумала она, пытаясь не закатить глаза. Он смеялся над ней. В прямом смысле, смеялся. Невероятно.

- Бьюсь об заклад, для тебя это выглядит так, будто я встретил свою вторую половинку.

- Твоя вторая половинка - половина женского населения Техаса. Но... ладно, продолжай - Она пожала плечами так, словно ее это не заботит. Подошел официант, поставил на стол два стакана воды, принял заказ и поспешил выполнять остальные поручения.