Лорен вздохнула, стараясь справиться с безудержным потоком анализируемой информации. В ближайшие 5 минут ей это точно не удастся. Что же делать дальше?

Сам вопрос пугал ее, а ответ приводил в ужас. И все потому, что она хотела остаться и дать им шанс, но в голове не смолкал назойливый голос... Сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь новый и яркий - с максимальным размером груди, в коротенькой мини юбке и ногами от ушей - попадется ему на глаза и поможет забыть данные клятвы? У Ноа была такая длинная вереница женщин, что, пожалуй, ею можно было бы обмотать Техас Мотор Спидвей пару раз.

Постойте-ка. Он ведь уже упоминал о другой женщине, разведенной, утверждал, что любит ее. Если это правда, тогда у Лорен возникал вполне закономерный вопрос: что он забыл здесь, в ее постели, пылко проповедуя свою преданность? Черт, этот ублюдок играл с ее чувствами, пользуясь тем, что она не могла мыслить ясно во время оргазма. И казался таким искренним, когда делал признание. Он настолько двуличен или...

Господи, она же сама в разводе! Ноа вовсе не любил двух разных женщин, не хитрил и не обманывал, когда он прокрался сюда, сорвал с нее одежду и проник глубоко в ее тело, он пытался коснуться ее души. Он говорил о той женщине постоянно, а на самом деле рассказывал Лорен о ней же самой. И не только это. Выдумав ту, другую, Ноа пользовался советами своей подруги, чтобы добиться нужного результата. Поток жгучей злобы растворился без следа в недавнем пиршестве удовольствия. Она сказала, что хочет волнующую и острую сексуальную жизнь - Ноа переоделся в мистера Загадку и подарил Лорен наслаждение, которое выходило далеко за рамки ее ожиданий. Она призналась, что ищет кого-то надежного. И он тут же откликнулся, поставив галочку против еще одной строчки в списке весомых качеств. Ей нужен был любящий мужчина, который подружится с девочками: Ноа пригласил их поплавать, приготовил ужин на гриле, а потом совершил чудо, вернув улыбку на лицо малышки Эммы. Словом, он слушал и запоминал все, что говорила подруга, а потом вносил необходимые коррективы в план ухаживаний.

Черт! Как вам это нравится? Лорен не знала, как реагировать на столь продуманную стратегию соблазнения: чувствовать себя польщенной, шокированной...или просто напиться?

Воспоминания увлекли ее в прошлое, оживляя в памяти былые беседы, в то же мгновение сердце замерло от волнения. Мечтая о своей мифической возлюбленной, Ноа всегда делал акцент на супружестве, детях, любви... Он утверждал, что любит, но что этот мужчина понимает под этим понятием? Есть ли для него чувства за пределами спальни, отношения, не ограниченные очередным оргазмом? Пожалуй, нет.

Лорен тяжело вздохнула. Длительные отношения между ней и Ноа? Нет, это невозможно. Он быстро пресытится и уйдет. Это неизбежно. Если даже профессиональная черлидерша не сумела удержать его около себя, как женщина, измученная 10 годами неудачного супружества, с растяжками после родов, сможет это сделать? А когда он все-таки уйдет , ей придется иметь дело не только с разочарованием, как теперь, но и с зияющей дырой в сердце. Нет уж, спасибо.

Тем не менее, предположения о том, как долго Ноа вырабатывал план ее завоевания, дразнили любопытство Лорен. Сколько у него ушло времени на эту затею? Недели? Месяцы?

- Лорен, - осторожное движение в ее сторону, и простыни откликнулись нежным шепотом обманчивой любви, - поговори со мной, сладкая.

Поговорить о чем? Дать новый совет, как лучше опустошить ее душу? Нет. Доверять его словам - верх легкомыслия, хотя это и весьма заманчиво...

Она промолчала и отвела глаза, несмотря на то, что взгляд ее полнился пока не заданными вопросами и надеждой.

Перекатившись на другой край кровати, Лорен проложила ощутимый барьер между собой и любовником, а потом, схватив простыню, поспешно закуталась в нее, стремясь прикрыть свою наготу. К сожалению, клочок ткани был для этого слишком мал, большая его часть оставалась в распоряжении Ноа, который не торопился делиться с подругой.

- Ты спланировал это, не так ли? - ее голос дрожал. - Использовал свою любимую стратегию "Разделяй и властвуй", как в офисе. Продумал каждый шаг, а потом просто стал двигаться по этапам к этому... этому обману.

Он нахмурился, потом ласково ответил:

- Я спланировал это, но не затем, чтобы обмануть или оскорбить тебя. Я хотел открыть свои чувства, но так, чтобы ты не испугалась. Лорен, признайся, что сбежала бы куда подальше, если б я хоть раз заговорил с тобой о любви или напрямую сказал, что хочу быть с тобой.

- Что за чушь! Почему тебе не пришло голову обойтись без манипуляции? Ты мог бы пригласить меня на свидание, как это делают все нормальные люди. Мог бы...

Ноа поймал ее руку, прервав гневную тираду:

- Если бы я хотя бы попросил тебя о чем-то подобном или даже дождался подходящего момента, чтобы получить твое согласие, ты нашла бы тысячу причин и отговорок, чтобы удержать меня на безопасном расстоянии просто потому, что боишься боли.

- Потому что я не готова к этому.

- Готова, - возразил он, - я долго ждал и наблюдал за тобой. Знаю, ты напугана, но это не причина для разрыва. Мы можем быть очень счастливы. У нас уже многое есть для этого.

- Нет, я не готова к этому, пока еще не готова. Ты не позволяешь мне самой принимать решения и считаешь, что это нормально? Ты делаешь выбор за меня: кого мне любить, когда и как. И это, по-твоему, хорошо? Нет, это отвратительно. И это не любовь.

- А дальше еще лучше. Ты приходишь ко мне и просишь помочь наладить отношения с застенчивой и скромной дамочкой, недавно пережившей развод. Ой, минуточку. Речь ведь шла обо мне! Бац! Как глупо с моей стороны было думать, что ты действительно нуждался в моих советах.

- Возможно, это была не самая блестящая моя идея, но ты всегда вела себя так сдержанно, боялась собственной тени, была такой упрямой... Да, я спросил у тебя совета. Потому что истину можно найти только у первоисточника. - Ноа по-прежнему не видел ошибок в своей стратегии. Невероятно. Тот факт, что он взвалил на себя массу проблем лишь для того, чтобы получить ее совет, придумал мистера Загадку, мог польстить чувствам Лорен, если бы все это действительно что-то значило. Но, увы, этот мужчина не любил ее, может быть, он думал, что любит... Однако горькая правда заключалась в том, что вызовы и трудные задачи он ценил куда больше. Разведенная женщина, отринувшая любовь, бежавшая от своего прошлого, стала его личным Эверестом.

Она высвободила руку из жесткого захвата:

- Мне следовало догадаться. Ты планируешь абсолютно все, даже мое обольщение. Как я не поняла сразу, что ты используешь каждый мой совет против меня же самой, делаешь все, чтобы меня завоевать? Как я могла быть такой идиоткой?!

- Завоевать? Дьявол, Лорен. Я не какой-нибудь прыщавый студент, хвастающийся в раздевалке своими победами, и не пытаюсь сломать твою жизнь. Все, что мне нужно - это быть с тобой, любить тебя, я ждал этого целых 10 лет.

Он сказал 10 лет?

- Это невозможно. Я была замужем за Тимом и ...

- Вот именно, - Ноа подвинулся ближе, стирая выставленные границы, сужая пространство. Его грудь находилась напротив груди Лорен, их лбы почти соприкасались. Рука мужчина уверенно легла на затылок партнерши, - чертовски трудно было смотреть на то, как супруг мучает тебя день за днем, словно режет на куски, лишая внимания и любви, которые я мечтал тебе отдать. Я должен был сидеть в сторонке, пока Тим разрушал твои сердце и иллюзии о ваших отношениях. Знать, что ты плачешь по ночам, иссушенная жаждой тепла, которое я до одури желал тебе подарить... черт, это сжигало меня изнутри. Я ждал, пока ты восстановишься, но последние два года уничтожили мои терпение и выдержку.

Лорен не знала, что сказать. Глухое рычание и обжигающий взгляд голубых глаз убедили ее в том, что Ноа не лжет. Раздражение уступило место растерянности.

- Столько лет... ты ни разу даже не заикнулся...

- Я не мог. Ты была женой моего лучшего друга. Если бы я перешел черту - не думай, что я не мечтал об этом - в итоге ты возненавидела бы нас обоих. Измена отравила бы наши отношения. Помнишь вечер, когда Тим уехал из города в твой день рождения несколько лет назад?