Познакомиться с другими произведениями Дженнифер Арментроут, оценить качество перевода, а также обратиться с любыми вопросами или предложениями Вы сможете в группе vk.com/the_lux_series

Все материалы представлены исключительно для ознакомления, без коммерческих целей. Просим Вас удалить файл с жесткого диска после прочтения.

Приятного чтения!

Ничего в мире не могло сравниться с полетом, с ощущением прикосновения холодного ветра к моим распущенным волосам или его скольжения по раскаленной коже вниз по позвоночнику прямиком к крыльям. Я парила высоко над возвышенностями гор Адирондак и, открыв глаза, я почувствовала, что стоит мне протянуть руку, как я дотронусь до звезд или воспарю на небеса.

Что неминуемо обернется проблемами. Сомневаюсь, что Альфы будут благодарны Стражу, внезапно вторгнувшемуся в их небесные врата. Я засмеялась над этой мыслью; мой смех тут же подхватил летний ветерок, унося его в далекие дали. Никто не может просто летать в небесах. Как и в Ад, в каждом уголке мира на небеса вели различные двери, открывая проход для тех, кто знал, как их найти и обладал какой-то причиной, чтобы пересечь их порог.

В течение трех минувших лет, к огромному несчастью для моего отца, я проводила вечера напролет в небе. Женщинам не разрешалась летать в одиночку или заниматься чем-то иным, нежели рожать детей, растить их и воспитывать молодежь. Но никто из мужчин не был настолько же быстр, как и я. Ни одного, что окружал или волновал меня или...

Я прервала нить размышления прежде, чем она выбила меня из колеи или разрушила прекрасную раннюю летнюю ночь.

Там, внизу, вершины гор Адирондак не казались такими большими и неподвижными. Нет. Они казались мягкими, как шелк. Между вершинами, словно оникс, поблескивали озера, а густой лес казался совершенно необитаемым. Однажды, я облетела все сорок шесть возвышенностей гор Адирондак, пропутешествовав до Канады, а потом вернулась через Округ Вашингтон.

Порыв ветра подхватил концы крыльев, разносясь волной зуда, пока поток поднимал меня ввысь, словно я была заперта в вакууме. В один момент влажность и чистота воздуха изменились, заставляя мои легкие отчаянно сжиматься, не в силах вдохнуть достаточно кислорода.

Это был краткий всплеск паники; страх, что я не смогу дышать, но он померк в суете, в тот самый момент, когда инстинкт взял надо мной верх, а мой разум больше не был подвластен над моим телом.

Я была в свободном падении, мои крылья закрылись и плотно прижались друг к другу, глаза распахнуты, а разум был восхитительно чист ото всех мыслей, как и сердце, которое тревожила преследующая боль, воспламенявшиеся, словно кровоточащая рана. Эти моменты были редкими - моменты, когда не было никаких обязанностей для моей расы или угрозы смерти, или воспоминаний о тех, кого я любила, но потеряла. Я лелеяла эти краткие, но красивые моменты жизни.

Но, как и обычно, это закончилось слишком быстро.

На полпути к Земле я раскрыла крылья, уменьшила скорость падения, чтобы не разбиться о вершины гор. Паря в нескольких милях над вершинами, я плыла над долинами выше Гринвича, а после низко скользнула над непритязательным городком.

Прошло уже шесть лет, но все еще было странно не волноваться о том, что нас увидят люди. Ничего их так не пугало, как смерть пары-тройки людей, когда на них неожиданно упала гигантская хищная птица.

Стражи вышли из тени, заявляя о себе миру людей, когда мне было двенадцать. Как и следовало ожидать, среди людей воцарилась небольшая толика хаоса, когда они поняли, что легенды и мифы превратились в настоящую реальность.

Тысячелетиями мой вид рассматривали лишь как каменные скульптуры, взгроможденные на крышах домов и церквей. Их называли горгульями. Теоретически, мы ими и являлись, но представления о горгульях чудовищно преувеличивали. Даже у самого уродливого Стража не было носа-картошки или выпирающих из пасти клыков. Достаточно оскорбительно думать о таком.

Оставим плохие мысли на совести людей. Так же, как они недооценивают истинную природу нашего вида, люди даже не догадываются, что демоны повсюду. Некоторые из них были похожи на людей, в то время как остальные демоны не могли затесаться в толпе. Но шесть лет назад все изменилось, когда в Аду поднялось восстание.

Наверху это никого не заботило, за исключением ста тысяч, если не миллионов, изгнанных демонов из Ада самим Повелителем. Он заставил их просочиться в мир людей в таких количествах, в каких раньше их свет не видывал. Никто, в том числе и Альфы, казалось, не знал, что послужило причиной восстания, но уровень демонической активности в мире не знал границ. В былые времена демоны не смешивались с людьми, и мы могли оставаться в тени, в нашем человеческом обличье, но сейчас их было слишком много, они создавали множество проблем и казались слишком человечными.

Альфы - или как их называли "снайперы" - приказали Стражам выйти из тени. Из-за возрастающей популяции демонов мы больше не могли действовать, оставляя людей в неведении.

Таким образом, горгульи вышли из своих каменных обличий, если так можно выразиться.

Альфы были как городские легенды. Мне не довелось увидеть своими собственными глазами ни одного, но я всегда чувствовала их, когда они приходили что-то обсудить с моим отцом. Они были могущественней ангелов, но вместе с этим в мире не было ничего столь же ужасающего, как они. Альфы не были белыми и пушистыми или хорошими, или даже любезными в погожие деньки. Они видели мир только в двух красках - черной и белой; для них добро шло рука об руку со злом, а зло не уступало добру.

И так как они нас сотворили, они при желании могли с легкостью прекратить наше существование. Я прервала себя на этой мысли. Размышления о собственном уничтожении слишком занудны.

После того, как паника и хаос рассеялись, у людей возникло множество вопросов, на которые мы не ответили. В одночасье, все мы научились отбиваться. Большая часть населения думает, что мы Лахнесское чудовище или же Йети. Легенда, которая стала явью.

Если бы они только знали...

Было множество правил, которым следовали все, даже демоны. Большинство из них заключалось в том, что люди и дальше должны находиться в неведении о том, что зло действительно существует в этом мире. В общем, обычная белиберда о свободе выбора и о том, что люди могут верить в существование ада и небес, но без доказательств.

И все так и было: люди принимали Стражей либо за супергероев, сражающихся с преступностью, либо за воплощение Дьявола.

Некоторые были правы, некоторые нет.

Я приземлилась на гладкую крышу отчего дома за пару секунд до того, как заметила на небе еще одну тучу, быстро приближающуюся ко мне.

Волна удивления пронзила меня, когда я узнала величественный силуэт отца. Он не должен был быть дома! Я быстро сменила облик, за один стук сердца, до того, как приземлиться на карниз.

Взглянув на него, я поняла, что уже слишком поздно.

Да. Он знал.

Пропади все пропадом.

Мой отец поднялся во весь рост, что без малого достигал семи футов. Его крылья вытянулись на несколько футов по обе стороны от него, колыхаясь из стороны в сторону, пока он переступал карниз, заставляя под собой дрожать крышу от внезапной тяжести. В своем истинном обличье он внушал страх. Его гранитная плоть на ощупь была твердой, благодаря чему он и остальные Стражи были практические несокрушимыми. Два темных рога, обвиваемые гривой черных волос, зловеще изгибались в острые концы. Его нос был плоским, ноздри тонкими, а глаза, обычно голубого цвета как в предрассветный час, сейчас приобрели ярко-синий электрический цвет.

Хоть он и был моим отцом, как глава Нью-Йоркского клана, он был самым устрашающим Стражем. Даже я была осторожна, когда он был в плохом расположении духа. И, видимо, сейчас он был далеко не в хорошем настроении.