Меня нашёл Джонни, который уже в третий раз явился, чтобы повозиться с моим компьютером, леча его от вируса "Монополия" и устанавливая новую программу. Техника — одно из моих слабых мест, но даже я понимала, что Джонни мог решить обе эти задачи за несколько часов. Постучав в дверь моей квартиры и не дождавшись ответа, он почуял неладное — словоохотливый газонокосильщик сказал ему, что минут десять назад видел меня в окне и из дома я не выходила. Джонни вышиб дверь и вызвал Службу спасения. Он даже поехал со мной в больницу, назвавшись моим двоюродным братом. Если честно, я бы от такого брата не отказалась, да вот только Джонни Тревис питает ко мне не совсем братские чувства. Точнее, совсем не братские. Он тогда уже знал о моих методах расследования. А в тот день узнал, чего мне это может стоить.

— Терри, — его голос вывел меня из задумчивости. — Позвать эту даму?

— Да… Нет, подожди. Я только вытру подоконник.

— Терри, не соглашайся искать людей. Ты можешь снова не удержаться и вмешаться, и однажды это может закончиться гораздо хуже, чем тогда…

— Джонни, не все пропавшие гибнут. А иногда удаётся предотвратить то, что может случиться, но ещё не случилось в нормальной системе координат. В таких случаях моя работа мало отличается от работы обычного детектива, который сумел просчитать опасность и предотвратить её.

— Мне вот интересно… — Джонни взъерошил свои и без того торчащие во все стороны волосы и поставил ногу в оранжево-зелёной кроссовке на спинку кресла для посетителей. — Ты можешь предотвратить трагедию, изменив прошлое, и можешь предотвратить её, использовав свой дар только для наблюдения и сбора информации, то есть по сути действуя почти как обычный детектив… Ты в обоих случаях вмешиваешься в чью-то судьбу, но достаётся тебе только за вмешательство в прошлое…

— Да. Потому что прошлое, случившееся, произошедшее — реальность, над которой смертные не властны. Я нарушаю некую предопределённость. Я вторгаюсь не на свою территорию и нарушаю законы бытия.

— Но ведь ты и не вмешиваясь в прошлое, можешь нарушить предопределённость…

— Думаю, то, что не случилось в нормальной системе координат, и не было предопределено. Свершившееся — доказательство предопределённости. Некоего замысла, который я разрушаю. Я нарушаю порядок, тем самым пробуждая хаос. И вызывая гнев неких высших сил.

— Неких сил? Разве рыцари Храма не верят в единого Бога?

— Учение Мартина Симмонса не навязывает единого для всех представления о Боге. Джонни, ты же знаешь, нынешний Орден тамплиеров не имеет почти ничего общего с тем, средневековым. Красивое древнее название — вот и всё сходство. Почти всё. Лично я верю, что в мире есть нечто, более могущественное, чем мы, и лучше об этом не забывать. Большего сейчас от тамплиеров и не требуют. Даже Священный Синод. Жизнь в академии Тампль пронизана ритуалом — думаю, для того, чтобы царящая там атмосфера настраивала на возвышенный лад, но ни психологи, ни исповедники не пристают к курсантам со всякими въедливыми вопросами о вере. Рыцарь Храма должен верить в высшую справедливость и никогда не забывать о ней.

— Высшая справедливость… Неужели она заключалась в том, чтобы Майкл Дженкинс был задушен маньяком в пятилетнем возрасте? В этом долбанном мире всё чертовски запутанно. Потому мне и нравится возиться с компьютерами. Машину можно запрограммировать.

— Компьютер тоже даёт сбои. Особенно, когда заражён вирусом.

— Да… Знаешь, Терри, ты что-то вроде вируса, который нарушает планы великого программиста. Когда-нибудь я изобрету страшный вирус и назову его твоим именем.

— Хватит болтать! Мне пора работать.

— Ещё один вопрос… Да подождёт она, эта фифа.

— Джонни, она может психануть и уйти. Моё агентство не единственное в городе…

— Никуда она не денется. По-моему, она знает, куда пришла, и другое агентство ей не нужно. Меня ещё вот что удивляет. Если эти гении судьбы, эти сущности… Не знаю, как их назвать. В общем, если они не хотят, чтобы люди вмешивались в прошлое, они могли бы тебе это не позволить. Однако они позволяют, а потом начинают тебя мучить.

— Возможно, они не всегда сразу замечают нарушение. Если зеркало треснуло, это не значит, что оно сразу сломается. Иногда не сразу и трещину заметишь. Хранители не всегда карают меня за вмешательство. Возможно, иногда я со своим вмешательством просто вписываюсь в их планы. Или хотя бы не мешаю. Не знаю… Может, я только отсрочила гибель Майки. Самое недозволенное для человека — воровать у повелителя мёртвых то, что уже стало его добычей. Возвращать сюда тех, кого владыки времени и судьбы уже вычеркнули из реальности.

— Странные они, однако, эти владыки… — усмехнулся Джонни. — Они могут разгневаться, когда ты вырываешь добычу из их когтей, но не трогают тебя, когда ты разыскиваешь вещь или животное, а ведь твои поиски могут привести к перетасовке каких-то жизней и смертей. Иногда причиной гибели человека или каких-то глобальных перемен в судьбах многих может стать пустяковая вещица.

— Да… Когда погибла Эми Танако, мы так и подумали. А оказалось, что её браслет тут ни при чём.

Три месяца назад ко мне обратилась миловидная девушка, которая предложила солидное вознаграждение за поиски рубинового браслета. Он не просто дорого стоил. Он был ей дорог как память о погибшем женихе. Эми считала, что браслет украл кто-то из знакомых, часто бывавших у неё дома, но вычислить вора не могла. Я, естественно, вычислила его с лёгкостью. Браслет вернулся к хозяйке, а спустя месяц стал причиной её гибели. Подонок, которому приглянулся браслет на руке Эми, напал на неё вечером в одном из городских парков. Он не хотел её убивать. Хотел просто оглушить, но не рассчитал. Я решилась на вмешательство в прошлое, поскольку чувствовала себя в какой-то степени виноватой. Будь я обычным сыщиком, я могла бы и не найти браслет, и тогда бы Эми Танако осталась жива. Прыгнув на несколько дней назад, я появилась в том самом парке в тот роковой вечер и обезвредила грабителя, прежде чем он нанёс Эми удар по голове. Подонок был тут же сдан полиции, девушка спасена, причём Эми с лёгкостью поверила, что я оказалась поблизости совершенно случайно. Я спасла Эми, но через неделю она утонула, купаясь с друзьями в лесном озере. Я позволила себе снова вмешаться в судьбу Эми Танако. Вернувшись к началу нашего знакомства, я не стала искать её рубиновый браслет. Притворилась, будто эта задача для меня невыполнима. Я надеялась, что сведя к минимуму своё участие в судьбе Эми, точнее сведя к нулю свою помощь, я что-то изменю к лучшему. Возможно, именно это сочетание — Эми, я и найдённый мною браслет — явились тем узелком, из-за которого запуталась и порвалась нить её жизни… Нет, Эми Танако всё равно утонула в том проклятом озере. Не знаю, что за чёрт в меня тогда вселился, но спасение Эми Танако стало моей навязчивой идеей. Я вмешалась в её судьбу третий раз и спасла её, когда она тонула. Эми и её друзья, конечно, удивились, что я опять оказалась в нужное время в нужном месте. Кто-то даже затеял дискуссию о соотношении случайного и закономерного — почти все друзья Эми были студентами, а этот народ любит пофилософствовать. Потом мы все вместе пошли в уютное кафе на берегу и веселились там всю ночь. Вернее, другие веселились, а я притворялась, будто мне весело, поскольку меня грызла непонятная тревога. Через две недели Эми Танако заболела. У неё оказался скоротечный рак. Очень тяжёлая, неизлечимая форма. Через полтора месяца Эми не стало. Внося коррективы в её прошлое, я потратила столько сил, а в результате продлила её жизнь на каких-то пару месяцев, и почти всё это украденное у судьбы время ушло у бедной Эми на тщетную борьбу с недугом. Честное слово, лучше бы я даже не пыталась ей помочь. Эми Танако была обречена.

— Послушай, Терри, — заговорил Джонни тем своим вкрадчивым тоном, который меня всегда настораживал. — Можно я тут побуду при твоём разговоре с клиенткой? Не знаю, почему, но эта дамочка меня сильно заинтриговала. Ну позволь мне хоть разик прикинуться твоим секретарём.