Его слова прозвучали как приговор судьбы: ты покорна. И нет другого спасения, кроме как смириться и жить с этим.

- Во вторых, у тебя, маленькая монашка, есть комплекс вины. Уроки отца, неодобрение твоей религией плотских удовольствий - всё это в тебе.

Он опустил свою большую руку между её грудей.

- Прямо здесь.

Положив свою руку на его, Кари почти почувствовала у себя под рёбрами большой комок осуждения, критики и насмешек.

- И, в-третьих, так как ты умная женщина, твоё тело хочет получать удовольствие от секса, но твой мозг никогда не перестанет работать и беспокоиться.

Погладив Кари по плечу, он провёл пальцем вниз по её руке и взял её ладошку. Он погладил костяшки пальцев.

- Я прав, Кари?

Так прав, что это даже пугало. Она никогда не могла перестать думать о том, как вести себя с ним, как жарко в комнате, какая играет музыка.

Его тёмно-карие глаза изучали её лицо. Когда она вздохнула, он кивнул.

- Для воспитанной женщины трудно отключить мысли. Вот в чём заключается удовольствие быть сабмиссивом. Ты не принимаешь никаких решений. Когда ты не можешь ничему отказать, не можешь даже двигаться, эти голоса в твоей голове замолкают. Всё, что ты можешь, и всё, что тебе позволено делать, - лишь чувствовать. И ты чувствовала, верно?

Она кивнула, но ему не требовалось её ответа. Он знал её до малейшей детали. Кари с благодарностью потёрлась щекой об его грудь. Понимание того, почему она так сильно среагировала, немного помогло. Немного.

Она слушала медленные удары его сердца. Окружённая его руками, его запахом, девушка расслабилась. Что-то в его силе, его понимании, его сфокусированном на ней внимании было слишком ошеломляющим. Отказываясь думать дальше, она глубже зарылась в его объятия и позволила себе мысленно уплыть.

Немного погодя послышался перезвон. Мастер Дэн аккуратно её встряхнул.

- Уже полночь, Золушка, бал закончился.

- Что? - она заморгала.

Он помог ей подняться. Её ноги дрожали. Она посмотрела на него, чувствуя себя потерянной. Его глаза смягчились, он обнял её и мягко поцеловал. Нежно.

- Хотелось бы, чтобы у нас было побольше времени, - пробормотал он. - Но здесь скоро будут смотрители, чтобы выгнать особо медлительных.

Он снова её поцеловал, в этот раз его ладони сжали основание шеи маленькой сабы, удерживая на месте.

- Я хочу найти твои вещи. Сейчас вернусь.

К тому времени, когда она воспользовалась ванной, чтобы освежиться, он вернулся. Девушка оделась, и Дом проводил её вниз.

- Эй, Дэн!

Стоя перед дверью, знакомая женщина в черном бюстье и леггинсах им помахала.

Кари вспомнила, что она была одним из Смотрителей в понедельник.

- Оливия, - приветствовал Мастер Дэн.

- Приятно видеть, что ты снова используешь отдельные номера.

Женщина привела Кари в замешательство, бросив на нее медленный и благодарный взгляд, прежде чем снова повернулась к Дэну.

- Если тебя это заинтересует, то я планирую в воскресенье днем провести в темнице сцену. Бери свою симпатичную сабу и приходите поиграть.

- Мм… - начал Сэр.

- Не говори нет. Ты слишком давно не принимал участие в наших вечеринках, - напомнила смотрительница. - Мы скучаем по тебе.

Кари подняла взгляд.

В глазах Мастера Дэна мелькнуло удивление и что-то, похожее на вину. Его мускулистая рука застыла, а затем и вовсе упала с ее талии.

- Я не могу. Извини.

Его голос звучал так, словно из него вытекла по капле вся жизнь.

- Ох, дорогой, это ты прости меня.

Оливия нежно погладила Сэра по руке и отошла.

- Пойдем, - позвал Даниэль Кари.

Когда она вышла в ночь, ее окутал влажный воздух; запах тропических цветов и болота был почти удушающим. Дом молча шел рядом с ней по усаженной деревьями парковке, и эта потеря связи с ним вызвала внутри маленькой сабы ноющую боль.

Остальные тоже разъезжались - безликие фигуры в тени лунного света. Автомобили двигались по дороге медленной цепочкой огней включенных фар.

Взяв у нее ключи, он отпер ее машину и открыл ей дверь. Она посмотрела вверх, надеясь на поцелуй, объятие...что-то...но его взгляд был так же далек, как луна на небе.

- Спасибо за вечер, Кари.

Кончики его пальцев коснулись ее щеки, легко, словно перышко. Ее губы сжались. Больше она для него не «милая». Боль росла, и маленькая саба сильнее сжала губы, борясь с предательской дрожью.

Сэр обещал только вечер. Это вечер закончился, а она никогда не устраивала сцен. Все эти уроки этикета от монахинь не пропали даром.

Девушка скользнула в машину, а затем, заставив себя улыбнуться, произнесла холодным тоном:

- Спасибо за урок, Мастер Дэн. Я действительно ценю время, которое Вы на меня потратили.

Его взгляд был чужим, но в чертах лица читалась печаль.

- Будь аккуратна на дороге.

Он вложил ключи в ее руку и тихо закрыл дверь.

Грудь Дэна болела так, словно у него были сломаны все ребра. По пути в "Царство Теней", он неосознанно тер ее, пытаясь унять боль. Мужчина не знал, почему приглашение Оливии так сильно его удивило; в конце концов он уже в течение трех лет отбивался от попыток своих друзей, действующих из лучших побуждений. Более того, саб он к себе тоже не подпускал.

Даниэль вспомнил выражение лица Кари минуту назад, когда ее большие глаза наполнились сперва смятением, а потом болью. Его губы сжались, холод в груди все нарастал. Вторая встреча с ней была ошибкой. Для них обоих. Больше этого не повторится.

Не потрудившись постучать, Дэн вошел в кабинет Z.

- Есть минутка?

Z отложил документы в сторону.

- Даниэль. Ну, и как ты провел вечер?

- Хорошо.

Дэн поднял руку, чтобы провести ею по волосам, но, задумавшись о чём-то, опустил. Сабы были не единственными людьми, которых Z мог прочитать, как открытую книгу.

- Я хотел тебя предупредить, что не смогу присутствовать на пятничном ужине и прийти сюда в субботу.

- У тебя проблемы?

- Нет.

Краткий ответ без объяснения был явно грубым, но у Дэна вообще не было никакого долбаного объяснения. Для него было крайне необходимо не приходить сюда некоторое время. Z изучал его в течение минуты, прежде чем спросить:

- Тебя чем-то разочаровала Кари?

Гребаный психолог, своим чтением мыслей он как кот загонял пугливую мышь в угол.

- Уверен, она станет для кого-то прекрасной сабой. Я не в счет, и ты прекрасно об этом знаешь.

Он вздрогнул от собственного голоса.

- Я понял тебя, - мягко произнес Z. - Ну, в таком случае ...я скажу Джессике про пятницу. И мы будем скучать по тебе в субботу, Даниэль.

- Окей.

Плотнее сжав губы, Даниэль двинулся к выходу, подавляя желание хлопнуть за собой дверью. Выйдя на улицу, он исподлобья глянул вверх, на Луну, вспоминая, как бледная кожа Кари светилась в ее свете. Он покачал головой…реально, как сопливый романтик, и, вытащив ключи, направился к своей машине.

Транспорта на дорогах почти не было, поэтому дорога домой не должна занять много времени.

Вздохнув, Дэн потер лицо. Мысль о холодной, пустой квартире скрутила все его внутренности. Хорошо, тогда не туда. Вместо этого он поехал на работу и взял с собой несколько папок с нераскрытыми делами.

***

Ранним утром в четверг Кари бродила в своем тихом районе с корзинкой теплых кексов в руках. Около пяти утра она наконец-то отказалась от бесполезных попыток уснуть и решила потратить это время с пользой. Помахивая хвостом, впереди нее рысью бежал Принц, немецкая овчарка, охраняя хозяйку от злых мышей, бродячих кошек и других собак. Особенно от агрессивного пуделя, который жил через три дома вниз по улице.

Прохладный ветерок касался ее кожи и смахивал капли вчерашнего дождя слетающие с листьев на нее и вниз на тротуар. По возвращении домой прошлой ночью, она сидела в патио, пытаясь смириться с поведением Мастера Дэна. Она чувствовала по отношению к нему такую близость, и он вел себя так, словно это было взаимно, но потом вдруг резко закрылся. Хотя он же предупредил ее - в конце концов он ведь сказал, что не может ничего ей дать.