7. Конец первого конкурса

Утро выдалось совсем безрадостным, даже с учетом того, что на улице светило солнце во всю мочь, а для Гиблых земель это настоящее чудо! Так и говорили в соседних деревнях про волшебство, перешептывались, но на самом деле у главного советника царя пропало настроение делать иллюзию ворон и нагонять черные тучи.

Волк ходил по супружеской спальне, заметно нервничая, мысли в его голове бродили такие, что самому отъявленному портовому грузчику было бы не до смеха.

— Кощей сбежал! Да ещё и с армией скелетов! К вечеру вернётся, как же! Трус! Ну, траванулся бы он от этих чертовых салатов! Разве это повод Гиблые земли позорить, сбегая на войну?

Жар-птица тихо подпиливала когти, расположившись с удобством в кресле, и, казалось бы, не замечала мужа вообще. Но что поделать? Дела государственной важности, поэтому женщина перебирала в уме варианты противоядий для Кощея. Вернется же, пробовать блюда будет, костерить всех на все лады, скажет, на какую его кость они с мужем могли бы пойти.

Письмо от Бессмертного пришло с раннего утречка вороньей почтой: мол, так и так, решило на нас напасть соседнее государство, чтобы «доченьку» спасти, поэтому уехал, чтобы вернуться…вечером…на конкурс.

Когда Огненная читала письмо от друга по третьему разу, то одним глазом косилось на приведение. «Та ли это царская доченька, у которой парик упал… и бюст или нет?» — размышляла женщина, стараясь не захохотать во всё горло. Да-а-а-а, приведение красочно описало встречу Костика с девицами в крыле замка, где живут все невесты.

«Угу, сначала девицу отдали, по слухам, кстати, достаточно гулящую, а теперь батя слёзы льёт, выручать дочурку из плена хочет. Денег требует, откупны-ы-ы-ые! Да у кого? У самого Кощея! Кругом кр…еативные личности!» — злилась в душе Огненная.

Раздался тихий стук в дверь.

— Войдите! — сориентировалась Жар-птица быстрее мужа.

В комнату мягкой походкой проскользнул обычный молодой человек, «серой» внешности и в одежде официанта. На первый взгляд можно было принять его за работника замка, на самом же деле это лишь один из многих шпионов царя.

— Ну, докладывай? — словно очнулся Волк, подпрыгнув на месте.

— Девушки с самого утра на кухне, готовят… — уклончиво ответил молодой человек.

— Подробности? — начал сразу давить на отвечающего нахмурившийся советник. — Какие блюда готовят? Пронесли ли дамы на кухню запрещенные предметы? Какое у них отношение к прислуге? Между самими девушками есть конфликты, драки? Будто в первый раз работаешь! Отвечай! На кол тебя!

К концу своей речи Волк уже кричал во всю глотку, да так громко, что никакая магия Огненной разговор не заглушала. За дверями, как мыши, стали продвигаться слуги, желая убраться подальше от надвигающейся бури.

— Я понял! Понял! — замахал руками молодой человек, отходя на шаг назад, а то и на целых два. — У девушек куча запрещенных предметов, во флакончиках есть яды разных видов, даже удалось классифицировать яд дракона, выделяемый в слюне!

Жар-птица перекинула косу с одного плеча на другой и неприлично присвистнула.

— Это что же должна была дама делать с драконом, чтобы у того слюнки потекли? — удивилась женщина, округлив глаза.

— И, главное, в какой позе, — ляпнул Волк, взъерошив и без того торчащие волосы. Две пары глаз неодобрительно уставились на советника царя. Тот крякнул, лишь сильнее затянув пояс мужского халата. Перенял, как говорится, привычку у Кощея носить свободную одежду.

— Что тот не одевается, что теперь этот… — прошептала со злостью Огненная, отчего муж даже немного побледнел, но к гардеробной не кинулся.

— Так какая из девушек принесла яд? По каким критериям вы поняли вид яда без специального оборудования? — прищурился Волк, быстро взяв себя в руки. Ему до чертиков было интересно, где невесты взяли такое количество отравы, да ещё и смогли во дворец притащить? По приказу царя, все вещи дамочек подвергались тщательному осмотру, а тут… Серый решил, что пора зайти к стражам с проверкой. В замке нет порядка!

— Так наши кухарки и прислуга мешается под ногами девушек, вот те роняют флаконы и бьют их. Шипят от этого, как змеи. А вот яд дракона, от которого пол прожигается, вовсе невозможно не заметить! — пояснил мужчина.

«Ну, вот и конец!» — прошелестела мысль в голове у Огненной, — «Узнает Кощей, что его замок несёт первые потери, снесет наши головы. Но, вроде, мужчина он отходчивый, глядишь, упокоит всех, затем воскресит. Как говорится, чем бы царь не тешился, лишь бы не упокаивал навечно.»

За этими мыслями женщина прослушала часть беседы шпиона с Волком. Потом, махнув на бесполезную болтовню рукой, решила прогуляться до кухни сама. Посмотреть на действие яда дракона и подсчитать урон, нанесенный вредительницами — невестами.

Время пролетело незаметно: только было утро, вдруг подкрался вечер. Целый день в замке была возня, порою крики, звук разбившейся посуды и сломавшейся (совсем неожиданно, да-да!) мебели.

Кот Баюн начал орать под окном нелицеприятные частушки. Жители замка привыкли, что старый кошак время от времени сходит с ума, подыскивая себе возлюбленную, да никто на этого борова пушистого «не купился». Мало у котика обольщения, зато похабности хоть отбавляй! Сей индивид являлся почти родственником Волку, даром, что человеческий облик потерял. Говорят, спился пушистый, поэтому превратился в кота, а обратно — никак.

Единственная невеста, уже справившаяся со своим заданием, ждала в своей комнате приглашения в зал и приводила в себя в порядок. Но, согласитесь, очень трудно жить, когда прямо под твоим окном утроилась пушистая ббббб….ольшая морда.

Полупрекрасная дама выглянула из окна. Почему полупрекрасная? Всё просто: одна сторона лица у девушки была накрашена, а вторая — нет, не успела как-то, оторвали её от занятия нечеловеческим ором.

Сие дивное и воздушное создание закипало, точно чайник, зато через пару минут и вовсе прицеливалось тяжеловесной вазой в большой и вредный объект. Промахнуться не было шансов, но проворный котяра метнулся в сторону. Ваза встретилась с дорожкой, вымощенной камнем, и разбилась на осколки. Миловидное личико дамы исказила болезненная судорога, сделав его похожим на одну из живых экспериментальных масок Кощея. Погубит злость людей, ох, погубит…

— Прелестнейшая! — начал Баюн, грузно забираясь на старую бочку, подозрительно скрипнувшую. — Вы разбили мне сердце, как эту вазу, прямо о камень!

Миниатюрная девушка тихонько взвыла, бросая в кота все предметы, которые только попадались ей в руку, но те, будто бы на зло, пролетали мимо огромной черной туши, весело приплясывающей на бочке.

Кощей, возвращающийся с отрядом скелетов застал эту картину, пусть и любовался ею не долго… бочка не выдержала. Бессмертный громко сплюнул, и, взмахнув подолом плаща, удалился в свои апартаменты, дабы привести себя в порядок после небольшого, зато вполне удачного похода. Полунакрашенная победительница ликовала, пропустив появление Константина Прекрасного.

Армия скелетов таяла на глазах, при этом красавицы находились в недоумении, куда и как исчезают воины. Только один человек в ободранных одеждах и непосильно тяжелых кандалах мелкими шашками продвигался к черному входу во дворец под стражей.

— Дайте хоть поесть, — пытался выдавить жалостливую слезу пленник, но стражи только украдкой усмехнулась, делая зверское выражение лица.

— Иди давай! — гаркнул тот стражник, что повыше будет. — Скоро поешь….

Волк, наблюдавший эту картину из окна своего кабинета, взъерошенный и сильно напуганный взлетел в покои царя ласточкой:

— Вернулся?!

По глазам Бессмертного можно было понять степень разумности Серого — где-то между камнем и плинтусом.

— Позволь спросить, куда бы я делся? — прищурился Кощей, залезая в ванную. Казалось, звук стучащих косточек Константина раздавался по всем коридорам.

Пока Волк растерянно обводил взглядом царя, явно не торопившегося на встречу к девушкам, тот продолжил разговор:

— Вот я тебе царька из другого государства привез… Плененного, его бы вымыть, да морок навести. Сделай иллюзию на совесть! Чтобы этого толстосума от меня не отличили барышни, вот его пусть своей гадостью и кормят! А то прислал он мне письмо: мол, кровинушек отбираю, бордели в замке устраиваю. Я, когда читал этот бред, свою челюсть терял два раза, её даже поймать было нереально, настолько быстро и низко та опускалась!