- Почему ты не остался с Синтией? - спросила Мак, врываясь в его мысли. - Она же красивая.

- Хороший вопрос, но для начала, давай найдем что-нибудь поесть.

Взяв девушку за руку, он потянул ее на кухню.

- Сегодня Маргарет должна была пополнить запасы холодильника.

Так оно и было. В холодильнике они нашли лазанью, Алекс отправил ее в духовку, с нетерпением предвкушая трапезу. Маргарет готовила прекрасную лазанью. Показывая приятное для него упрямство, Маккензи настояла на приготовлении фруктового салата, чтобы утолить их голод, пока не испечется лазанья. Разрезав напополам яблоко, она принялась за клубнику. Ее тонкие руки обращались с ножом с ужасающей компетентностью, напоминая ему о том, что ветеринар был также и хирургом. Maк оказалась талантливой, упрямой, напористой, и настолько неуверенной в себе, что вчера, сбежав из дома и вернувшись поздно вечером, прошла мимо него, коротко кивнув в знак приветствия, так и не встретившись с ним взглядом, скрылась в своей комнате. Он предоставил ей свободное время и пространство, чтобы все обдумать, и, очевидно, сегодня она чувствовала себя более уверенной.

- Так что насчет Синтии? - напомнила она, складывая нарезанные фрукты в салатницу.

- Синтия красивая, - согласился он, - умная, богатая, очаровательная, когда хочет ей казаться. Кроме того, она эгоцентрична и, он помахал яблоком перед ее лицом, гнилая внутри.

Ему было противно ее равнодушие к чьей-либо боли или проблемам.

- Но вы же были вместе?

- «Вместе» не совсем подходящее слово.

Он поднес кусочек яблока ко рту МакКензи, и усмехнулся, когда девушка посмотрела на него с подозрением, прежде чем откусить кусочек. Понимала ли она, как наслаждается Дом, кормя сабу со своих рук? Он продолжил.

- Она отлично знает, что я ни с кем себя не связываю. Что же касается того, что мы «встречались», я однажды был ее Верхним в клубе, а также посетил с ней пару вечеринок, в качестве ее Дома. Она никогда здесь не ночевала, а я никогда не пересекал порог ее квартиры.

- О, - Мак взяла с его рук еще одну дольку, - учитывая, насколько сильно она тебя хочет, она, безусловно, старалась изо всех сил. Ты же не встречался с ней долго, так откуда ты можешь знать, что она - испорченное яблочко?

Алекс улыбнулся. Даже Дом мог быть ослеплен, не распознав истинной мотивации человека, по крайней мере вначале, поэтому в попытке избежать женщин, охотившихся за его деньгами, он, в конечном итоге, остановился на Синтии. И в своем желании избавиться от Синтии, он получил эту маленькую кошечку, со всевозможными проблемами, которая считает, что взяв его деньги оскорбляет свою гордость. Определенно, динамика положительная. Он наблюдал за тем, как она нарезает клубнику, пуская солнечные зайчики лезвием ножа. Аккуратные ладони, хрупкие запястья. Он мог разглядеть мышцы на ее обнаженных руках. Ее грудь была хорошо скрыта под белой рубашкой, застегнутой на пуговицы, а ножки скрывались под юбкой, сшитой на заказ. Офисная одежда. Приличная. Самое время немного смутить ее и напомнить о том, что он может с ней сделать. Едва она успела закинуть последний кусочек фруктов в миску, как Алекс схватил девушку за талию, и наслаждаясь ее крохотным вздохом, усадил на чистый участок стола. Задрав юбку, Фонтейн расположился между ее ног.

- Что ты делаешь?

Зрачки в ее карих глазах расширились, голос стал хрипловатым. Он провел руками вдоль ее ног, по упругой попке до талии, и остановился под грудью.

- Я всего лишь хочу напомнить тебе о том, что чувствует твое тело под моими руками, - негромко сказал мужчина.

- Алекс.

Она поймала его руки, удерживая их перед собой. Ее губы сжались, демонстрируя упрямую линию.

- Снова волнуешься, маленькая саба? - спросил он, ожидая услышать «никакого секса».

- Ты ведь не знаешь меня. Совсем.

Ее хрупкое тело напряглось.

- Я - плохой человек. Ты бы не захотел меня тогда… Хм, ты не захочешь меня.

Так много страхов. Как может человек быть настолько компетентным и заботливым и, в то же время, таким неуверенным в себе?

- МакКензи.

Она застыла, чувствуя его недовольство.

- Позволь мне сказать, что я вижу, милая. Твоя душа (он прижал свою открытую ладонь между грудей, чувствуя ее учащенное дыхание) и сердце - милосердны. Ты преданная, нежная.

Он улыбнулся. Неужели она не поняла, что он наблюдал, как Батлер вытянул из нее все силы, бросками своих пожеванных игрушек? Она продержалась намного дольше, чем вытерпело бы большинство людей. Он видел их объятия и поцелуйчики, видел неподдельное обожание Батлера. Псу нравился любой балующий его гость. Но свое обожание он приберегал для очень немногих и очень особенных людей.

- Я, само собой, проверял твои рекомендации и документы. Ты невероятно умна, обладаешь прекрасным образованием и солидной репутацией ветеринара.

Ее пальцы слегка расслабились, глаза расширились. Удивление и… радость. Неужели, никто в жизни не говорил ей комплименты? Он больше не задавался вопросом, подвергалась ли она насилию в прошлом, он просто хотел бы знать, какого рода оно было. Вероятнее всего, произошла психологическая травма в детстве. Но отрицание секса... Ее насиловали? То, как ее тело напряглось на столе, когда он вошел пальцем в ее киску... Она ожидала боли и унижения? Но прямо сейчас все это не имело значения. Он достиг небольшого прогресса с ней там, в клубе. И сейчас нужно закрепить результат. Вытащив рубашку из юбки, он скользнул руками под ее одежду, начав поглаживать спину. Девушка судорожно вдохнула, напрягая мышцы, и выгибая позвоночник. Руками ухватившись за его плечи, Мак впилась пальцами в его мускулы - инстинктивная реакция на мужские руки на теле.

- Мы же не… Мы не в клубе и не на вечеринке, - дрожащим голосом произнесла она.

- Ты очень наблюдательна, - сказал он.

Он тоже был наблюдателен, она не сказала «нет», а ее протест носил, скорее, формальный характер. Она и хотела его прикосновений, и одновременно боялась их. Поэтому Александр проигнорировал напряжение ее мышц, и просто делал приятно себе, лаская руками ее обнаженную спину, как бы напоминая о том, что ее тело было полностью в его распоряжении. Ее подтянутые мышцы, скрытые под мягкой, шелковистой кожей, восхищали Дома. Он продолжил, удерживая свои прикосновения, исключительно на талии, не вторгаясь в область груди, и, не стремясь забраться к ней под юбку. Миниатюрные руки на его плечах расслабились, дыхание замедлилось. Ощутив отсутствие угрозы с его стороны, девушка просто отдалась наслаждению под его ласками. Несколько минут спустя, с сожалением вздохнув, Алекс убрал от нее свои руки, и заправив рубашку за пояс юбки, поставил Мак на ноги.

- Давай поедим в патио.

* * * * *

Неделя собеседований. Что могло быть хуже кучи незнакомцев, расспрашивающих тебя обо всем, о каждой мелкой детали? Слишком уставшая, чтобы подниматься по лестнице в свою комнату, Мак пошла через весь дом к заднему дворику. Выйдя в патио, она потянулась, стараясь облегчить ноющую боль в плечах. Пока никто не предложил ей должность. Вздохнув, Мак усмехнулась. Тем не менее, она еще не теряла смутную надежду на то, что при следующем собеседовании работодатель подскочит из-за стола и предложит ей работу. А может быть, даже партнерство. Но все они, видимо, не читали ее сценария. Люди, берущие у нее интервью, были вежливы, но у них были и другие претенденты, с которыми проводились собеседования и чьи рекомендации, так же как и ее, тщательно проверялись. К сожалению, у нее не было огромного послужного списка, чтобы помахать им перед ними. Кроме ветеринара, купившего клинику Джима, в ее списке значились только имена преподавателей из колледжа. Ну, по крайней мере, хоть их рекомендации были восхваляющими. Из-за того, что они не знали подробностей ее прошлого, они оценивали только ее компетентность. А она чертовски компетентна!

Со стороны дома раздался звук цокающих когтей и перед ней появился Батлер, со всеми своими восьмидесятью (или около того) фунтами энтузиазма. Бегая кругами, и, умудряясь, при этом, облизывать ее и получать ответные ласки, он заставил ее отступить на шаг назад. Смеясь, она пыталась устоять на месте. Как можно оставаться недовольной, когда рядом с тобой такой комочек радости?