Глава 9

Цитадель внушала. Трепет, уважение, восхищение — все разом. Так что я даже не сообразила, почему Манул тянет меня с лошади. За ногу. А лесовей решительно сгреб меня в охапку и запихал под куст крушины, прикрыл собой. Лошади, стоило нам спешиться, исчезли сами — такая вот игровая условность, удобная в некоторые моменты. Не напугают зверюшку, не ранят, не убьют. И сама не сбежит. И в рюкзаке место не занимает, что тоже несомненный плюс. А чтобы вызвать маунта — достаточно посвистеть. Впрочем, лошадь в этот момент меня интересовала мало. Я над плечом Манула продолжала есть Алую цитадель глазами. Моделлеры превзошли самих себя. Текстуры, дизайн — крепость была как живая. Если, конечно, можно считать живой нагромождение дикого камня от огромных обомшелых валунов, вросших в землю и уменьшающихся тем сильнее, чем выше поднимаются стены, до шатровых крыш над башнями — из тронутых ярью медных пластин. Стены в три человеческих роста, обведенные рвом, утопленные в камне массивные ворота, прикрытые кроме того и бревнами подъемного моста. А вот здесь, кажется, ошибка: мост поднят, но его брат-близнец пересекает ров, давая удобный доступ к воротам. Надо оповестить игроделов после боя. Над воротами пара нависающих квадратных башенок с бойницами. Круглые башни по углам стены. А за первым рядом укреплений собственно цитадель — массивная, квадратная, с выступающими зубцами, прикрывающими галереи для лучников, магов и машин огненного боя. От одного вида цитадели мороз по коже, м-дя… Вдоль рва неторопливо ездят патрули в алых табарах, на стенах тоже кто-то движется: чары или боты, не разберешь. И вот это предстоит с налету взять двадцати человекам? Не, мы круты, мы жутко круты… Я рассмеялась, и Манул погладил меня по шлему. Недоуменно взглянул на ладонь.

Финист прошел вдоль строя:

— Лекари, в бой не лезть! Стрелки — выцеливать магов.

— Да, кэп! — смешки. А ветровей — ноль внимания.

— Готовы? Зачищаем караульных.

К печали своей, я заметила, что в Жемчужине боты оказались глупее, чем в PvE. Должно быть, потому что упор делался на игроков-людей. С другой стороны, следовало радоваться этому. Весело бы нам было, если бы на двадцать человек набежал весь немаленький, подозреваю, гарнизон? А так мы имели дело всего-то с десятком патрульных внизу и примерно таким же количеством лучников и магов на верху ворот. И, кстати, артиллерии у них не было. Так что либо держись дальше расстояния полета стрелы или магического снаряда, либо уйди в мертвую зону под стены — и сверху тебя уже не достанут. Нет здесь машикулей. А неписей-караульных мы агрили с безопасного расстояния и лупили по одному, разумно отступая, когда они перли кучей. Дело неторопливое, нудное, но очень полезное, чтобы померев и воскреснув, потом не пилить полчаса из лагеря, рискуя нарваться на красную фракцию. А что ветровеи появятся, и, скорее, рано, чем поздно, — тут и к гадалке не ходи.

В этом бою, между прочим, как нельзя лучше проявили себя наши хилы, исправно вкачивая здоровье в бойцов. Броня у меня была отменная, оружие тоже, Манул привычно стоял за спиной — и потому в драку я лезла без стеснения. А потом алая стража как-то внезапно закончилась.

— Выставляй артиллерию!! — проорал Финист, вытирая меч о траву и вгоняя в ножны, и первым установил напротив ворот баллисту огненного боя — судя по пламени, пыхающему с наконечника лома-болта. И тут же метнулся к воротам, прикрываясь щитом от полетевших сверху стрел. И развернул таран.

— Шестеро ко мне!

Мы с Манулом, не сговариваясь, метнулись под дощатую крышу над тараном. Нашему примеру последовали еще трое, и бревно, откачнувшись на цепях, с хрустом ударило в прикрывающий ворота настил подъемного моста. Сверху сверкнуло: похоже, маг на воротной башенке попытался поджечь нас через бойницу. Полоска здоровья тарана высветилась и слегка просела.

С воплем: «Ах ты гад!» я кинулась к баллисте командира. Чем она отличалась от обычной средневековой — натягивать гигантский лук, тратя время и силы нескольких человек, нужды не было: наведись на цель и стреляй. Для удобства стрелка даже имелся яркий круг поражаемой области. Я подвигала его туда-сюда. Гудение тетивы, толчок — и раскаленный лом улетел в надвратную башенку. Посыпались искры и куски камня, башенку застил дым. Я увидела прокрутившуюся красную шкалу, похоже, обозначавшую попадание, и на меня по краю зрения просыпалась горсть рыжих кленовых листьев. Маг вместе с посохом исчез.

— Что это? — вернувшись под таран, спросила я. — Когда листики падают?

— Знаки доблести! — проорали мне в ответ: ворота здорово трещали, бревно ходило вперед-назад, как заведенное. — Их на особое снаряжение тратят!

— А когда много соберется и у тебя будут титул и крепость… сможешь получить кленовую корону.

Я бы сказала свое коронное «с этого места поподробнее», но тут бревна хрустнули, и открылся второй слой — собственно ворота, окованные бронзой по дереву. А таран оказался сломан наполовину.

Но пятерки, атакующие ворота, в помощь ему выставили машинерию, пристрелялись, и теперь снаряды из баллист и катапульт смачно жмякали в ворота у нас над головой. Летели обломки и искры раскаленного металла. Дробили по деревянной крыше тарана над нашими головами. Было жутковато и здорово. Казалось, этот таран двигают не единички и нолики машинного кода, а слитная воля рейда. И врата пали. Протоптавшись по их обломкам, мы ворвались во двор Алой цитадели.

— Быстрее! Быстрее! — орал Финист. Я чувствовала его нетерпение, его желание успеть взять крепость до того, как на нас свалятся живые враги. — Ботов не агрим! Все к воротам!

Таран, подскакивая на деревянных колесах, с грохотом покатился по брусчатке двора. Самые азартные бойцы вступили в схватку с неписями, сторожащими внутренние ворота.

— Манул! Боудикка! Стерегите брешь!

Разумно.

Мы с лесовеем, отказавшись от намерения подраться, затаились по обе стороны от выломанных ворот, пытаясь выловить любое движение за спиной рейда.

Я не была новичком в играх и в PvP тоже и видела, как наш командир грамотен в тактике. Я бы поступила так же. И мгновенно его зауважала. Больше того, сразу почувствовала родство: мы думали и действовали одинаково. Иногда я встречала людей, к которым испытываешь мгновенную приязнь. Ученые вроде как открыли, что у друзей близкий геном.

Но вот так совпасть с человеком, которого видишь впервые в жизни… даже не его, его чара. И понимать, насколько он тебе близок, даже если физически вы на разных концах земли, разных рас, разного воспитания. Холера. Неужели так может быть?

Чтобы слегка охладить голову, я задумалась, а вдруг это дедка ста лет. Или толстяк с одышкой и пивным брюхом… Не помогло. В игре эти ботва и чешуя не имели ровно никакого значения. Только поступки и слова.

— Меллон! Куда-а?!

— Осел!

Такой же лесовей, как и Манул — остроухий и тощий, но, похоже, специализирующийся не по лечению, а по бою, вздумал поискать себе персональной славы и чести. И вляпался, сагрив на попу серьезных бойцов из угловой башни. Приняв форму полосатого черно-белого медведя, Меллон попытался отбиваться когтистыми лапами, но против ботов оказался хлипок. Бросать таран и кидаться ему на помощь было поздно, а к тому же глупо.

— Мир праху несчастного идиота! — озвучил общую мысль Омегад и потянул, было, шлем с головы. Но получил по руке и опомнился. Отпрыгнув от летящей сверху магической молнии, вернулся в «избушку» тарана. Все это я увидела краем глаза, невольно обернувшись на хриплые вопли, лязг и шипение огня.

— Магов снимите!

И тут же лучники забросали стрелами выступ над воротами, а следом прилетел и взорвался большой огненный шар. Показалось, меня опахнуло горячим ветром. Чтобы усидеть на корточках, пришлось упереться в землю руками.

— Ворота тридцать процентов… — считал командир. — Пятнадцать… Десять!.. В пролом все сразу направо! К знаменам не бежать!!..

— И здесь знамена, — вздохнула я, обшаривая поле глазами. Пусто.

Манул кивнул на павшие ворота внутренней цитадели: двигаем туда. Все наши были уже внутри, даже первая пятерка, преодолевшая стену с тыла по приставным лестницам. Похоже, они ловко выбрали местечко между башнями, так что под руку ботам не попались и все были живы, только двоих ранили.