«Во имя Той, что ушла, но однажды вернется! Во имя Четырех четвертей и середины и силой Кленового венца освящаю это оружие!!»

Он крутанулся вокруг себя и сплюнул через плечо. Свечки полыхнули зеленым и погасли.

Я покивала. А ничего так, пробрало. Может, даже сработает.

Вошла в пентаграмму и взяла кочергу.

Долгое время мы провели в темноте, едва озаряемой светом угольков из печи. За окнами стояла ровная серая муть, ничего не происходило. Потом что-то поскреблось, стукнуло, и раздалось истошное клохтание.

— Панна рыцарь, пора!

И хозяин недрогнувшей рукой выпер меня во двор. И двери захлопнул, зараза.

Я стояла, ожидая, пока глаза приспособятся к темноте, и словно чувствовала, как волосы дыбом становятся на теле. Во дворе кто-то был. Не пыхтел, не урчал утробно, пожирая несчастную курочку. Но самое его присутствие ощущалось склизким, омерзительным. А потом на меня посмотрели два круглых грязно-желтых глаза с черными точками. Чупакабра. Встопорщенная, подсвеченная шерсть и мутная темнота внутри. Тощее, лохматое, на кривых лапах. Бе-е… С шакала модельку рисовали?

Существо текло и шевелилось, при этом оставаясь неподвижным. Я взвесила в руке кочергу. Типа освященную. Рядом с этой… этим я уже не была столь уверена в пользе благословения. Эх, легкомыслия мне не занимать. А мозгов?

Я навелась на монстра. Послушно высветилась табличка:

«Вы не можете просматривать того, кто выше вас уровнем».

А того, кто ниже, я и без просмотра завалю, скорее всего. Тогда смысл?

— Слушай, — сказала я хрипло — во рту пересохло. — Ты уходи, а? Курицы тут экологически вредные. А от серебряных блюд изжога бывает.

Во, надо было блюдо вместо щита прихватить. Если это вампир, пригодилось бы как раз.

Чупакабра пустила слюни и зарычала.

— Уходи, а?

Ну не могу я первой ударить. Я уже готова была пасть на четвереньки и зарычать в ответ: вдруг поможет.

На крыльцо выскочил трактирщик с факелом, свет отразился в круглых звериных очах. Интересно, хозяин по сценарию? И хорошо, что сзади: не ослепил. Факел метнулся крест-накрест:

— Бей!

Чупакабра среагировала быстрее. Обдала вонью из распахнутой пасти. Зубы клацнули у горла. Вот не люблю, когда со мной так. Уклонившись, я со всей дури опоясала зверюгу кочергой по хребту. Строго посередине. Раздался чмякающий звук. Чупакабра скребнула когтями, прорывая полосы в крыльце, дрыгнула задними ногами и лысым хвостом и замерла.

— Хлипкая, панна рыцарь, — с удивлением заметил трактирщик, проводя факелом перед мордой и подпаливая усы. Вроде, так делали, чтобы дух зверя не пугал и не мстил охотнику?

А мне наконец открылась бесполезная уже информация:

«Чупакабра, 3 уровень, чудовище локации «Пьяный Мишка».

Ого! Она ж меня на два уровня выше! Была… Как по заказу объявилась полоска уровня, поползла ртутью в градуснике, сверкнула и остановилась почти на середине очередной шкалы. Меня окутал золотистый свет.

«Квест «Курощуп» завершен. Вы достигли второго уровня. Вы получили одно очко умений. Вы можете выбрать одну способность». А почему так мало? Я фыркнула. Надо бы умыться и вложить полученное. А с трупом чупакабры пусть хозяин разбирается, куда его деть.

Я не только умылась, но и жадно напилась, надеясь, что в игре ангина не предусмотрена — колодезная вода была ледяной. И вернулась в дом.

Как-то очень легко уделался этот босс. Может, пробная версия?

Так, единичку вложим в здоровье. А способность… Вот это мне нравится: «Прыжок со сбиванием с ног». К конкретному оружию не привязан, и это хорошо. Но надо разжиться хоть самой плохонькой ковырялой. Не идти же дальше с кочергой. У хозяина трактира могут найтись возражения.

А он словно подслушал мои мысли и приволок узелок с едой — колбаса, хлеб, огурцы; старую кожаную куртку, одеяло. Вслед за трактирщиком конюх, кривясь, тащил меч с перевязью. Двуручник, слегка укороченный, ржавый, с широким клинком о двух долах и рукоятью, на которой четыре мои ладони уместились бы свободно.

— Наследство от дедушки. Его вон, — трактирщик кивнул на конюха. — Волшебный.

Я недоверчиво приподняла бровь. Это если за убийство чупакабры парень каждого цвайхандером будет наделять, не иначе, унаследовал от дедуни целый арсенал.

— Не сумлевайся, волшебный, — лохматый всучил мне железяку. — Если не использовать, из ножен не вынимать — у него характер портится. И вон, ржавеет.

— Еще скажи, что он разговаривает.

— Не, — конюх поскреб гнездо на голове, — тока пишет. Буквицами.

— Эх, ты, такой длины меч в ножны не кладут. После не достанешь.

Парень пожал плечами:

— А мне откудова знать? Я ж не рыцарь.

Я присмотрелась к мечу.

Урон — 30.

То есть, существо первого уровня сшибет не глядя. И второго.

Могли бы и раньше дать — вон трактирщик гневно цокает, пытаясь разогнуть кочергу.

Прочность не проставлена.

Значит, ломаться не будет? Вот оно, счастье.

Против нежити — +1. И аура зеленая. Стало быть, разрабы пошли по традиционному пути цветовой дифференциации штанов… тьфу, мечей. От серого до золотого. А если меч еще и к уровню не привязан, когда с любимой вещичкой приходится расставаться, потому что она слишком слабая — цвайхандеру этому цены нет. А на лезвии пусть хоть рунами строчит, хоть матом — мне по барабану.

— А тебе не жаль с кладенцом расставаться? — неловко было обирать простоватого парня, хоть и непися.

— А к чему он мне? В ухе ковырять? Кому надо, — конюх показал увесистый кулак, — я и так накостыляю. А вот рыцарю без меча никуда.

— Вспомните потом, как рыцарь у вас рубил дрова, — хмыкнула я. — Вот досплю и пойду.

— Так уже светает! — известил меня трактирщик бодро — видно, хотел поскорее избавиться от беспокойной, небогатой гостьи. — На юго-восток ступай. Там князья распрю чинят. Самое место таким, как ты.

И я пошла. Досплю по дороге. Тут, главное, не улечься на муравейник. А то мало ли…

***

В реале, вытянув из капсулы, меня опять стучали по коленкам и светили специальным фонариком в зрачки.

— Голова не кружится? Не болит? — заботливо урчал Посторонним В, отодвинув невролога.

И медсестрички роем. Точно я у них эксклюзивная и единственная. А в общем, в игре я только неписей и видела, и чат не трещал.

И к лучшему. Не люблю, когда отвлекают.

— Ну, как?! — набросился на меня Сашка в вестибюле. — Давай в буфет, для сотрудников бесплатно. Делись впечатлениями. Зря ли я твою тушку бренную охранял?

— Что-то я там тебя не видела, — сморщила я нос. — У капсулы ты не сидел и за руку меня не держал.

— За руку не мог, — потряс он мышиными кудрями. — А вот отпечаток моей лапы на панели покажу.

Его глаза заискрились.

— Ладно, вру. Я тебя изнутри страховал, невидимый и с кучей технической инфы на экране.

— Работящий ты мой… — ядовито протянула я, вслед за другом выходя во дворик и устраиваясь под липой со стаканчиком кофе.

Сашка покрасовался бицепсами.

Но смотрел на меня с таким искренним ожиданием, что пришлось впечатлениями делиться.

Он хмыкал, фыркал, кивал — изо всех сил проявлял интерес. А у меня тоже вопросы накопились.

— А что я тестирую? Не капсулу же вашу?

Сашка засмеялся:

— Не технические ляпы, нет. Здесь все уже вылизано по самое «не могу», чтобы исключить риск здоровью. Мы теперь проверяем, интересно ли людям в игре. Хочется ли там жить. Биоволны скуки и удовольствия давно изучены, тут не ошибешься. Только не спрашивай детали, я в них ни бум-бум.

— Но я нетипичная…

— Тем более! Мы подбирали разные фокусные группы.

— У-у…

— Не бухти! — фыркнул Сашка. — Давай еще по кофе.