Глава 26

Дальнейшее было делом техники.

Примчаться в Алую, снести неписей, постучаться тараном в главные ворота. Ворваться внутрь, развалить ближайшую стену и взять оба флага — заняло у нас не больше четверти часа. Исключая дорогу.

Лучи проникали в отверстия под крышей и между колоннами. На полу лежали пятна света и тени. Свет тек, мерцал и переливался. Дрожал молочными бликами. И в одном из сияющих столбов неторопливо вращалась, слабо раскачивалась, словно от сквозняка, наша серебряная цапля.

Я испытала прилив… благоговения?

Протянула руки к тотему, но Команданте оказался шустрее.

— Грабалки убери! — рявкнул на него Некро. — Пусть командир решает, кто ее понесет.

Финист улыбнулся:

— Манул, бери ты.

Команданте скуксился, но цаплю котику отдал.

— В наш холд.

— Ясно!

Отряд дернул с места.

— Первая группа — вперед! Разведку обеспечили! Четвертая — тыл прикрывает! — рванулся следом ветровей.

— Команданте! — поймала я за локоть рыцаря знания. — Ты в ловушках же спец?

— Ну-у…

— Устрой тут красным «приятную» встречу.

Он потер руки и нехорошо сверкнул глазами. Ничуть не напоминая сейчас бестолкового, суматошного коммивояжера, которого мы повстречали в нейтральской таверне. Не хотела бы я быть врагом человеку с таким взглядом.

Впрочем, торопясь за священной цаплей, я быстро выкинула Команданте из головы.

Безумных хранят свои боги, и до холда отряд добрался благополучно. Не считать же пару волков, которых мы смели, не останавливаясь. Кстати, надо админам написать, что летом волки стаей не охотятся. И в сентябре тоже. Если еды хватает, нормальный зверь вообще не станет приставать к человеку. С другой стороны, в разоренном войной краю, где убитых никто не хоронит, волков и воронья могло расплодиться немеряно. А с третьей… Волк и зубами клацнуть не успеет, а труп уже исчез.

Интересно, что там наготовил «помидорам» Команданте?

Двор родного холда я пробежала на чистом автопилоте, не оглядываясь по сторонам. Носом вломилась в чьи-то удоспешенные плечи. Потерла его, поднырнула под локти и просочилась к возвышению, на которое падал световой столб, возникая где-то в воздухе — потому как дыры в потолке не было. Надо отметить как баг.

Мысль мелькнула и пропала. Мы дышали чуть ли не в унисон, пока Манул, осторожно сняв с плеча, выпускал цаплю в луч. Она зависла на секунду бесполезной деревяшкой и вдруг взметнула крыльями, рассыпая искорки серебра. Издала мелодичную трель, ну нисколько не похожую на вопли реальной цапли. Тут же со всех сторон отозвались, запели рога, и башенку слегка тряхнуло — как в моей любимой сказке братьев Гримм, когда убогая избушка старика превращается в дворец.

Я потрясла головой, глядя, как бежит волнами, меняется пространство вокруг нас.

Но, кажется, я еще что-то важное должна была сделать, пока команда не разошлась по своим делам. Я шагнула к Финисту:

— Ты сделал то, что Торус не сумел за два дня, я горжусь тобой, — и просто, словно так и надо, обняла его.

Кто-то восторженно свистнул. За спиной ветровея я показала толпе кулак. А сам Финист, отстранившись, поднес мою руку к губам. И глянул вдоль нее так, что у меня подогнулись ноги. Хорошо, что Манул с Роксолой стали хлопать нас по плечам, да и много кто еще. Это помогло мне справиться с собой.

— Роксола, собери офицеров. Есть дело.

— Я не хочу есть дело! Я хочу крем-брюле.

— Любой каприз за ваши деньги… — я отошла, чтобы никому не мешать. Уселась, прислонившись спиной к стене, и открыла меню холда. Взятие Алой дало нам третий уровень крепости и всех построек внутри. Стражи стало больше, она сделалась сильнее. А священная цапля добавила бонус скорости.

Надо бы определиться, что мы станем развивать в первую очередь. Да и по разросшемуся хозяйству пройтись не худо.

Оказалось, что Финист давно стоит рядом и сверху вниз смотрит на меня. А он протянул руку:

— Вы почему прячетесь здесь, сударыня Боудикка?

— Я не прячусь. А… прячусь, ладно, — я улыбнулась и встала, держась за его ладонь. Указала подбородком на галерею. — Пойдем глянем сверху? И давай уже на «ты». А то я вечно путаюсь, как к кому обращаться.

Наша башня перестала быть пузатой и круглой, с небольшим предбанником, а в плане теперь напоминала звезду. Кроме того, она выросла, и будь наши чары обычными людьми — они бы изрядно запыхались при подъеме. Галерея была похожа на воротничок под сдвоенными столбами с пилястрами, держащими крышу.

Отсюда открывался прекрасный вид на внутренний двор, башню мага, таверну и широкую ленту крепостной стены с башнями. Сверху стену прикрывали навесы от стрел. А за ней до окоема тянулись освещенные солнцем рощицы и поля.

Остов таверны, закопченный, изглоданный огнем, стал фахверковым домиком на каменном основании, с серебристой тростниковой крышей и радужными слюдяными окошками. Я заглянула в меню холда. Доплатив сущую малость, для таверны можно было выбрать около двадцати стилей, кроме базового. Беленые же, прочерченные черными балками стены и внешняя печная труба достались нам совершенно бесплатно.

Можно было сменить не только внешность, но и наполнение. Добавить просторную кухню с духовым шкафом, печью для хлеба, рожном под оленя и кабана. Погреб с запасами провизии и ледником и винный погреб. Вывести второй этаж с гостевыми покоями и жилой чердак.

И каждое усовершенствование тянуло за собой преимущества.

Чтобы не облизываться на все это, я перевела взгляд на башню мага. Кое-как сляпанная еще вчера постройка сегодня вытянулась кверху, упираясь в небо острой пикой — громоотвода? (Тут я мысленно рассмеялась — весьма полезное для мага изобретение).

В узких, зарешеченных окошках верхнего яруса клубились и смешивались цветные дымы. Подоконники нижних окон украсили весы с чашками, перегонные кубы, колбы и пробирки, намекая на лабораторию алхимика и аптеку. Над входом вместо вывески болталось миниатюрное чучело дракона.

— Отправлю Манула туда подрабатывать. Только это вот — пусть уберет. Животинку жалко.

Финист захохотал, не скрываясь, и за руку потянул меня на другую сторону галереи. Там наш двор обогатился кузницей, оружейной и мастерской бронника: готовые товары были разложены на деревянных козлах. За распахнутыми дверями скворчало, искрило и бамкало. Через меню заказав цельнокованные доспехи для стражи, я со вздохом закрыла мирную ветку — на нее средств точно не хватало. Взяла стационарные боевые машины для башен и по максимуму укрепила угловые и воротные стрельницы.

— Пойду докину денег в банк. Предмостное укрепление тоже возьми, — сказал ветровей. Похоже, думали мы с ним одинаково: красные придут. И придут скоро.

Постепенно подтянулись офицеры. Мы спустились во двор и обошли крепость изнутри и снаружи, решая, что необходимо в первую очередь. Прикинули заодно, с какой стороны ее удобнее брать.

— Та сторона моста поднимается. Эта — нет, — ногой в мягком сапоге Манул потопал по свежим бревнышкам мостков надо рвом. — Интересно, можно сваи подпилить, чтобы они кучей бежали и…

— Сваи? — засмеялась Робин.

— «Помидоры», — котофей собрал соломенные волосы в хвост. — Пойду пилу долгану и попробую.

— Помощников возьми, — помахала пальцем Роксола. — Пусть еще вон те-е кусты выполют. Уж больно за ними прятаться удобно.

— Да мы пожжем их, — засучили рукава мантий Анаид с Некро.

— Нет. Лопаты нам в инвентарь положены?

Офицеры дружно закивали.

— Тогда ямы накопаем. И ветками от кустов прикроем. Идем, я покажу, где копать, — поманил Финист.

— Может, еще колья вбить в дно?

— Ну, вы и садюги, — поморщилась Робин.

— Красавица, не плачь по мне-е… — пропел Манул. Легонько похлопал охотницу по плечу: — Не бойся, еще не известно, что с ямами получится. Такого до сих пор никто не пробовал.

— Надо боевые машины по стенам расставить, — вклинилась Роксола. — А то обычно, как бой, или их нет, или не хватает. Омега-ад! — покричала она. — Бери шлем, иди побираться. Смотри, чтобы каждый накидал.

Мы еще подпиливали опоры моста, когда горец вернулся, прижимая приятно звякающий шлем к животу. За ним тянулся босой и остро вооруженный новичок и уныло подвывал:

— Почему?! Он сказал, чтобы я платил… А почему я должен платить?